塗山侯人哪裡不明白他這分外是寬慰自己？

他只能道：「夏後首領請放心，我一定好好照顧他們姐弟。」

「啟王子可別慣著他們，尤其是雲英，她雖然是女孩子，但性子倔強，有時候比她弟弟更加固執。她可是你的未婚妻，一路上，她伺候你也是應該的……」

塗山侯人正色道：「夏後首領，小子有一事必須提前講明……」

「啟王子但說無妨。」

「我去年離開陽城之前，已經推掉了和雲英小姐的親事，這絕非一時意氣用事，而是深思熟慮。小子現在隻身一人，空無牽掛，大費也對我無可奈何，可一旦有了家眷親屬，必然前怕狼後怕虎，擔心家眷隨時成為敵人的人質。再加上小子浪跡江湖多年，已經養成了放浪不羈的性子，所以絕不敢輕易辜負雲英小姐的終身，還請夏後首領早早為雲英小姐另作打算……」

夏后氏見他態度如此堅決，也不好勉強，只笑道：「啟王子不必憂慮，只等大漠之行歸來，我們再作打算。」

塗山侯人無法拒絕，只能點頭。

旁邊的姐弟兩見他點了頭，樂得大笑：「啟王子，就這麼說定了，我們一定會乖乖聽你命令。」

夏后氏這才看著姐弟身後的一行武士：「這些都是夏后氏一族精挑細選的好手，總不敢自誇萬里挑一，可千里挑一也是有的。他們一路上會忠心保護啟王子的安全……」

然後，高聲道：「你們聽好了，此去大漠，你們最大的任務便是保護七王子的安全。記住，無論什麼情況之下，都要第一優先保護啟王子……」

眾人齊聲領命。

夏后氏這才轉向一對子女，語重心長：「尤其是你倆，在外行動，不比家裡，一定不能亂來，必須全權聽從啟王子的命令。」

姐弟二人一起點頭：「父侯請放心，我們一定好好保護啟王子。」

夏后氏這才道：「啟王子儘管放心，陽城一應事務有我頂著。」

塗山侯人嘆道：「那就有勞夏後首領了。」

夏后氏已經遠去，姐弟倆一左一右跟在塗山侯人身邊。

「啟王子，大漠好玩嗎？」

「啟王子，我們什麼時候才能到大漠？」

「啟王子，你不知道我有多麼崇拜你。萬國大會上，我第一次看到你，才知道你居然那麼厲害。要知道，以前我自認為自己很少年英雄，可是跟你一比，真是差遠了……我父侯說，你可能是整個大夏最了不起的年輕人了，我姐姐比我還更崇拜你呢……」

「啟王子，別聽他瞎說，他是個小孩子，什麼都不懂……」

「你不過比我早出生半個時辰，怎麼就說我是小孩子了？你不過是運氣好點而已……」

「我就是比你運氣好，不服氣是吧？」

「你是運氣好，可是，你為什麼不承認崇拜啟王子呢？明明是你天天都在家裡說，啟王子人又帥本領又大，大夏的其他男子都比不上……」

「我什麼時候這麼說了？」

「你天天都這麼說好不好？現在見了啟王子，你又羞於承認，真是不懂你們這些女孩子到底怎麼想的。崇拜就崇拜嘛，像我這樣大大方方承認不好嗎？」

……

姐弟倆嘰嘰喳喳，都是活潑之人，要是平素，一定非常惹人喜愛，可這一路，塗山侯人卻叫苦不迭。

此去大漠，一半是送死，自己死了也就罷了，可捎上夏后氏這一對寶貝，要是稍有閃失，如何對得起夏后氏的一片忠心？

他私下裡，只好安排牟羽，無論什麼情況下，必須先救護雲英姐弟。

快馬，已經使出陽城一百多里了。

陽城已經因為整年的乾旱而滿目瘡痍，百姓困頓，飲食困難，每個人臉上都是菜色，可陽城畢竟是京城，有歷年的累積和許多富戶，餓死人的情況還不多見。

可距離陽城越遠，飢餓越甚。

並非因為他們比陽城更加乾旱，而是沒有任何積累，一般人家裡頂多幾個月口糧，整年乾旱後，便顆粒無收，縱一般小康之家，也開始飢寒交迫。

沿途，有流離失所的老百姓。

他們也不知道該去哪裡，只是拖家帶口，攜兒帶女，每每走到半途，便有人餓死途中。

不少百姓甚至為了幾頓飽飯買兒賣女，可饑荒太過，人也不值錢，一百貝幣便可以買下一個小丫頭。

再往前五六百里，情況更加嚴重。

沿途不時能看見餓死的流民，野狗們呼嘯來去，很快將屍體啃得七零八落。而盜匪更是隨時出沒，橫行無忌。

某一天，大軍路過一個小鎮。

按照慣例，為了不引起恐慌，大軍都在外面叢林等候，等天黑才經過，塗山侯人便帶了牟羽和雲英姐弟等幾人，輕裝簡從，進入小鎮。

適逢集日，小鎮上還算得熙熙攘攘。

可是，沿途叫賣的，全是草根、樹皮以及各種苦澀難嚥的麥糠粗糧。就這些平時餵豬都嫌難吃的東西，現在卻是天價。

一斗麥糠，售價居然為五兩黃金。