「海皇歸來！」龍的長吟響徹了整個鏡湖水底，「諸位來覲！」

大營裡的鮫人戰士紛紛驚動，從珊瑚裡游弋而出，向著高臺四方迅速趕來。個個臉上都帶著狂喜和驚訝的表情，在長老們的帶領下，向著龍神簇擁而來。

然而，在看到白衣女子懷裡那個血人時，所有人都驚呆了。

萬丈深的水底，幽藍的水光如同幽靈一樣在頭頂縈繞。寂靜的深淵裡，只聽得到潛流吹動水草的簌簌聲。珊瑚和水草搭成的帳子裡，在所有人都退去後，白衣女子俯身握住了那個失去意識之人的手，發覺他的手冰冷如雪，甚至已經感覺不到脈搏。

「他…他怎麼樣了？」白瓔擔憂地低語。

旁邊的海巫醫垂首不語，雙手捧著紅珊瑚的藥罐，垂下的臉隱藏在長長的斗篷裡，只有深藍色的長髮翻湧。這個鮫人割破了自己的手腕，沁出黑色的血，一滴滴滴入藥香馥郁的罐子裡，用文火慢慢煎熬。

龍神已經化身為三尺大小，尾巴勾住了帳上的金鉤，凝視著榻上昏迷的人，欲言又止。最後只是長長嘆息了一聲，轉過頭，吩咐一旁侍立的炎汐：「左權使…你先退下。」

「是！」炎汐按劍行禮，匆匆離去。

金帳裡，只剩下了數人默然相對。

「蘇摩到底怎樣了？」白瓔的聲音已經開始發抖，緊握著那隻冰冷的手。龍神無語。舒開身子在水中游弋，盤繞在昏迷之人的上方，靜靜凝視。

「力竭而崩…」沉吟了片刻，龍神發出低沉的嘆息，「這次海皇消耗了太多靈力，身體和精神毀壞嚴重，恐怕需要很久才能恢復。」

「是麼？怎麼會…」白瓔喃喃，不安地望著那個沒有知覺的人，「他的軀體應該根本不畏傷痛——以前每次受了傷，都能極快的恢復過來！為什麼這次…」

龍神搖頭：「恐怕是積勞成疾——他一貫不愛惜自己的身體。」

「太子妃也不必太擔心，」龍神開口，「回到水中休養一段時日，應該就無大礙。」

「沒事就好。我只是覺得奇怪…」白瓔低聲，雙手緊緊握著光劍，「為什麼他會受傷呢？方才在神廟裡，他並未動手、只是從旁協助我而已！——他、他身上怎麼會忽然出現這樣可怕的傷？！」

龍神扭動了一下身體，似有不安，再度安慰：「應該是舊傷裂開了——要知道，他昔年實在太不愛惜自己這個身體，留下了很多隱患，一旦劇烈戰鬥便會發作。」

「是麼？」白瓔低頭看著榻上昏迷的人，舒了一口氣，「那就好…」

睡在水底的人越發顯得英俊而蒼白，深藍色的長髮如同水草一樣漂浮在側臉，緊閉的雙眸和嘴唇沒有透出絲毫生的氣息，彷彿古船失事後沉入水底多年的一尊俊美石像。

「蘇摩…」她喃喃嘆息，忍不住抬手輕撫他蒼白的臉頰。

從來沒有看到過他這樣安靜的表情——沒有一絲一毫的陰暗和桀驁，彷彿沉睡在光陰的深處安眠。如此孤獨，又如此的脆弱。她從未看到他有過這樣的表情。

她沉默地坐在他身側，長久地凝望他蒼白的臉頰，忽然覺得心裡有無法呼吸的痛。

「太子妃，你該回去了。」彷彿也為這一刻的沉默感到不安，龍神翹首看了看水面之上，語氣開始變得莊重，「空桑人此刻應該也已經撤退回了無色城吧？——真嵐殿下率兵血戰歸來，太子妃應該早日前去接風才是。」

白瓔一怔，眼神在瞬間雪亮，整個人震了一震。

龍神凝神看住了白衣的女子，意味深長：「我想，太子妃應該已經做出了選擇。」

「是…是的。」她喃喃，一分分地移開了自己的手，低聲，「龍神提醒得對——我是該回去了。這次讓海皇受了重傷，空桑上下均為此感到萬分抱歉。」

「不客氣，空海已有盟約。」龍神微微頷首，轉身向外，「送客。」

在白衣女子的身影消失在鏡湖深處後，龍神呼嘯了一聲，轉向一旁的巫醫。

「好了，她走了，我們來說實話。」龍神低聲，「海皇的傷勢如何？」

「不樂觀。」海巫醫手裡握著煎出來的一盞褐色藥汁，小心翼翼地托起了海皇的頭，給昏迷的人喝下去了一些。一道殷紅色的液體在水中迅速蔓延開來，發出嗤嗤的聲音，讓周圍的水藻在一瞬間全部失去了顏色。

然而，那樣強烈的藥力，卻依然無法讓對方恢復一點知覺。藥順著緊閉的唇角滑落，然後消弭在水裡。蘇摩的眼睛依然毫無生氣的緊閉，臉色蒼白如同大理石雕。

海巫醫俯下身，仔細看了看對方的身體——蒼白而堅實的肌膚上，縱橫著無數細細的痕跡。這些應該都是非常嚴重的傷口，然而癒合得非常好，肉眼幾乎看不到傷痕。

——唯有胸口上那個對穿的大洞，是最新的傷口。

海巫醫的手指輕輕敲擊著傷口，眼神凝重：那個傷口，正在用人眼可見的速度、在慢慢的癒合——平常人需要花幾個月、甚至一年才能恢復的傷，在他身上的癒合速度居然加快了十幾倍！

海巫醫霍然抬頭：「龍神，您可知道海皇一直用什麼術法來催合身體上的傷？」

在他抬頭的瞬間，風帽滑落，亂髮下的臉蒼白而英俊，不過三百餘歲的年紀——這個海國最負盛名的醫者，居然出乎意料的年輕。

「知道。」龍神凝視著昏迷中的人，眼裡流露出悲憫的神色：「不用藥物，直接在短時間內強迫傷口癒合——你想想，用什麼方法才能做到這樣？」

海巫醫一驚：「莫非…是‘縮時’或者‘寸光’？」

龍神嘆了口氣，沒有否認。

「天…」海巫醫脫口驚呼，「真的是這種禁忌之術！」

「縮時」，是一種在雲荒大地上早已失傳的上古咒術。傳說中，這種術法可以操縱「時間」，能夠讓時間在「某一點」上加速或者減緩。施用此法術，不僅可以令對手一夕白頭，同時也可以令自己的身體產生同樣的反應。

這，本是一種「偷竊時間」和「燃燒生命」的術法，在雲荒早已失傳。不知道這個傀儡師，一百年間去了六合裡的哪一個地方，居然重新學到了這種可怕的術法。

海巫醫低首，凝視著蘇摩胸口。那個巨大的傷口在神秘的力量之下一分分收攏，令見多識廣的巫醫眼裡都露出了既崇拜又驚懼的表情——他伸出手，小心翼翼地觸控了一下傷口邊緣正在延展的筋絡，發現那裡的溫度非常高，完全不同於鮫人一直冰冷的體溫。

「天啊…」蒼老的醫者低下了頭，眼神恐懼。

「現在你明白了？」龍神頷首，低聲分解，「海皇之所以能不畏懼損傷，是因為他對自己施用了‘縮時’之術——在每次受傷後，他會讓自己身上的時間流逝加速，常人需要一個月才能癒合的重傷，他卻只要一兩天就能完全恢復。」

海巫醫以手掩面，吐出一聲呻吟似的嘆息：「可是、可是這樣的話…」

是，他知道這種術法的奧義。所以，也知道這需要付出什麼樣的代價——那是在燃燒生命的禁忌之術。每一次癒合傷口後，都要減去一段生命！

百年來，留下無數傷口的這具軀體、又曾透支過多少生命？

海巫醫看著昏迷中的海皇，眼裡忽然露出一種洞察的悲憫，低下頭去用手抵住額頭，感覺自己心裡也有什麼埋葬已久的東西試圖湧出——是的…是的，這種不顧一切的絕望和自毀自棄，他完全瞭解。

因為百年前，他也曾經像這個沉睡的海皇一樣、經歷過同樣的事。所以，即便是成為了海皇，他還是這樣無所顧忌的揮霍著自己的生命，毫不珍惜。

他曾經在跟隨藩王進入帝都朝賀的時候見過他一次——那個被青王帶入帝都的盲人傀儡師，絕美的孩子，空洞的眼睛裡卻隱含著深不見底的陰梟惡毒，讓他在乍一看之下就覺得心裡寒冷。從此後，雖然聽說過這個人的種種傳奇，卻在百年裡再無相逢。

一百多年的時光裡，這一路上、他又經歷過什麼樣的黑夜與白晝，看過什麼樣的風景、遇到過什麼樣的人？

生命漫長而絕望，他心裡是否燃燒著一種火，催促他不顧一切的向著終點狂奔？

蘇摩…蘇摩。就算我能治好你身上的傷，又怎能彌合你心裡的裂痕？

然而，不料再度見面，卻在這樣的情況下。

「不過，還有一點很奇怪…」海巫醫回過了神，俯下身，翻看著昏睡者身上種種可怖的傷口，「根據剛才太子妃所說，海皇他並沒有和破壞神直接交手，又怎麼會受那麼重的傷？」

「您看，這些傷…完全是出自於力量極可怕的攻擊。」海巫醫從逐漸癒合的傷口裡，用銀針挑起了一絲殘留的引線——那種介於有無之間的細細引線旋即在水中融化，消失得無影無蹤，「而心口上的那處則更加奇怪，您是否發現，這居然也是引線造成的傷？！」