蕭鶴天越打越是心驚，對劍術的自負此時已煙消雲散，只勉力求得全身而退便心滿意足。只是無念招式著實厲害，竟是抽身不得，一時冷汗涔涔氣息不穩。急亂間一招撩天式刺向無念，露出頸下老大一片破綻，無念覷得分明，於蕭鶴天劍氣及身前搶先一步急刺蕭鶴天喉間。
蕭鶴天眼見性命不保，心下一片冰涼，只待劍鋒入骨落得個身死異鄉，卻在電光火石間突聞臺下一人驚喊「住手！」，聲音驚惶間掩不住的溫柔本色，這聲音熟悉異常，正是魂牽夢縈的青梅之交——郭夫人。
無念本不欲奪人性命，劍上沒有分毫內力，猛然聽見郭夫人喊聲，立時迴轉劍式從蕭鶴天頸邊掠過，身子拔起飄然跳出戰圈。見蕭鶴天已是呆了，顯然再無動手之意，劍負身後，悄然而立。
這場交鋒凌厲異常，蕭鶴天劍法奇詭狠辣，無念劍法則是無跡可尋妙招迭呈，一齣手便是精妙絕倫，眾人看得如痴如醉，及至最後，本以為要見到蕭鶴天命喪當場，卻見變故突生，未曾明白過來，交戰已是停了，不明所以間均向郭夫人望去，議論紛紛。
郭夫人走到臺下向上望去，輕聲詢問：「蕭大哥沒事麼？」
蕭鶴天哪裡還顧得輸贏，一下跳到郭夫人跟前，愣愣看著三十餘年不見的心愛之人。
蕭鶴天看著郭夫人容色，怔愣半晌無言，兩人小時竹馬繞青梅的情形在腦中走馬燈般的轉，終於都化作了今日的一場無緣，眼前佳人年華逝去再非當日嬌女，可風韻更勝往昔，想到心上人有家有子共享天倫，自己卻形單影隻淒冷度日，委屈、不甘、無奈……萬般說不出的情思湧上來，到了嘴邊卻只成一聲問候，「素錦，這麼些年你過得好麼？」
郭夫人看蕭鶴天神情，知他心中難受，她對蕭鶴天本無男女之情，自來視之如兄，明知他為自己痴情一生卻無以回報，也不由得十分歉疚。
「我很好，倒是大哥你清減不少。咱們兄妹好久不見，大哥在此盤桓些時日可好？」
蕭鶴天是個性子剛強之人，縱使極想日日伴著佳人，也決不願在情敵的地頭上遺人恥笑，末了慘淡一笑，「我來只是看看你過得好不好。如今看過了，也該走了。」
他知沈伯達是個武人，不會風花雪月那一套，唯恐他對妻子不夠體貼使郭夫人日子過得不舒心，現下見郭夫人神情形容知她過得極好，想是沈伯達事事順遂她意，夫妻恩愛得很，放下了心中一塊大石，可又隱隱不舒服起來，倒真應了一句話：怕伊不幸妒伊幸，情到極處轉莫明。
郭夫人明瞭他性子，知道勸他不過不免有些遺憾，「大哥還是放不下往昔麼，其實你又何必如此自苦，咱們開開心心的過這一生，不好嗎？」
蕭鶴天微微搖了搖頭，「今生無緣，唯有相待來生，若有來世，素錦可願與我攜手？」
「甭說什麼來世，下輩子、下下輩子，永生永世錦兒都是我的，你趁早死了這條心。」
沈伯達自妻子走到蕭鶴天跟前便提心吊膽，早就從廳中出來站在近處聽二人言語，這時聽蕭鶴天做來世之約，再也忍耐不住出言譏諷。
蕭鶴天理都不理沈伯達，只靜靜看著郭夫人做答。
郭夫人狠狠瞪了丈夫一眼，迴轉頭來卻是滿含歉意，「大哥，幽冥之事終屬縹緲，來生之事且待來生再說，可好？說不定大哥到時另有鍾情之人呢。」
蕭鶴天心知郭夫人是不願駁斥沈伯達言語，故而說這一番話安慰自己，唯有苦笑作罷。
「我此行事了已無掛礙，這就要走了。素錦，若有朝一日沈伯達待你不好了，只管來華山找我。大哥在的地方，必有你一席之地。」
沈伯達聞言頓時發出一聲冷笑，只是怕妻子生氣才沒有出言不遜，雙手負在身後，兩眼望天，顯然是對蕭鶴天所言嗤之以鼻。
郭夫人不去理會丈夫，向蕭鶴天謝道：「多謝大哥記掛，小妹省得。」
蕭鶴天再不廢話，袍袖一拂，轉身離開，六個徒弟也尾隨而去。
郭夫人看了丈夫一眼，也不說話，回了後宅，剩下沈伯達一人滿腹火氣無處發洩，只想把向妻子通風報信的人痛揍一頓。
沈清雲、沈清風和無念三人不知往事，可看沈伯達夫婦情形也都猜到必是情怨糾葛，這種事做兒女的不好插手，只裝作不知。
齊世海是個老於世故成了精的，見前來找茬的莫名其妙走了個精光，無念顯然又是洞庭水寨一個得力的幫手，這總瓢把子的位置是再無懸念，當下宣佈沈伯達就是江南道新任頭領。
餘下眾人看了幾場難得一見的刀劍鬥法，早就對沈氏兄弟及無念的武藝心存敬畏，對齊世海公佈的結果自然是毫無疑義，齊聲贊同。只是對於蕭鶴天與郭夫人、沈伯達之間的恩怨莫名其妙，可誰都知道這件事涉及陰私，那是說什麼也不能問出口的了，只在相熟的友朋間議論幾聲。
當下大事抵定，沈伯達強忍怒火笑容滿面接受了眾人祝賀，只在看到無念後才真心露出一絲微笑，意甚嘉許，命兩個兒子好生招呼。
沈清雲自無念下了擂臺後便拉住他手不放，毫不避忌眾人眼光，回到廳中坐下後才行放開。
不識得無念的人紛紛打聽這劍術了得的少年究竟是誰，有通曉江湖事的便告知是陸長廷的關門弟子，又把衡山之事拿出來說。更有本身是劍術名家的對無念敬佩已極，上前敬酒。若說衡山一役乃是成名，經此一戰，無念方始揚名天下。
整個水寨一時熱鬧非凡。沈伯達又命人搬上美酒無數與眾痛飲，這一場盛會直到四更方散。
第二日，便有不少賓客告辭離去，水寨十幾位堂主一一相送，只少數有名望的人才得沈氏父子親自送出寨門。
趙一鶴原本要住些日子好好與無念攀攀交情，奈何一大早接到家中急報——老父招歸，只得告辭。他身份尊貴，沈氏兄弟少不得送出門來，無念一直隨在沈清雲身側，這時自然也跟了出來。