整個暑假，韓青幾乎是賣命般地工作著，從早到晚，加班又加班，連星期天，他都在塑膠工廠中度過。他的工作十分枯燥，卻十分緊張。他負責把耶誕樹的枝幹——一根根鐵絲浸入高達七百度的塑膠熔液的模子中，而要在準確的二十秒時間內再抽出來，然後再送入新的。機器不停地動，他就不停地做這份既不詩意、更不文學的工作。每當他在做的時候，他就會不自覺地想起卓別林演的默片——《摩登時代》。那卓別林一直用鉗子轉螺絲釘，轉螺絲釘，最後把女人身上的鈕釦也當成螺絲釘用鉗子轉了下去。塑膠耶誕樹，科學的產物。當它在許多家庭裡，被掛上成串閃亮的燈泡，無數彩色的綵球，和各種繽紛耀眼的飾物時，有幾人想到它的背後，有多少人的血汗！
這段時間，他忙得簡直沒有時間和鴕鴕見面了，通電話都成了奢侈。他真正想給她一段「自由」的時間，去接觸更多的人群，在芸芸眾生中，讓她來做一個最正確的選擇。但，雖然見面的時間很少，他的日記中卻塗滿了她的名字，輪能！思想裡充滿了她的名字，鴕鴕！午夜夢迴，他會擁著一窗孤寂，對著窗外的星空，一而再、再而三地輕聲呼喚：
「鴕鴕！鴕鴕！鴕鴕……」
暑假過完，繳完學費，他積蓄了一萬五千元。要帶鴕鴕去看醫生，她堅決拒絕了，一迭連聲地說她很好。雖然，她看起來又瘦了些，又嬌弱了一些，她只是說：
「是夏天的關係，每個夏天我都會瘦！」
僅僅是夏天的關係嗎？還是感情的困擾呢？那個「娃娃」如何了？不敢問，不能問，不想問，不要問。等待吧，麻雀低飛過後，總會高飛的。
然後，有一天，她打電話給他，聲音是哭泣著的：
「告訴你一件事，韓青。」她啜泣著說，「太師母昨天晚上去了。」
「哦！」他一驚，想起躺在床上那副枯瘦的骨骼，那乾癟的嘴，那咿唔的聲音。死亡是在意料之中的，卻仍然帶來了陣忍不住的悽然，尤其聽到鴕鴕的哭聲時。自從那次陪鴕鴕去趙培家之後，他們也經常去趙家了，每次師母都煮餃子給他們吃，並用羨慕的眼光看他們，然後就陷入逝水年華的哀悼中去了。而蛇能呢，卻每次都要在太師母床前坐上老半天的。
「噢，鴕鴕，」他喊，「你現在在什麼地方？」
「我要趕去趙家，」她含淚說，「看看有什麼可幫忙的地方！我還想……見她老人家一面。」
「我來接你，陪你一起去！」
於是，他們趕到了趙家。
趙家已經有很多人了，親友、學生、治喪委員會……小小的日式屋子，已擠滿了人。韓青和鴕鴕一去，就知道沒什麼忙可幫了。師母還好，坐在賓客群中招呼著，大概早就有心理準備，看起來並不怎麼悲傷。趙培的頭髮似乎更白了，眼神更莊重了。看到鴕鴕，他的眼圈紅了，拉住鴕鴕的手，他很瞭解地、很知己地說了句：
「孩子，別哭。她已經走完了她這一生的路！」
鴕鴕差一點「哇」的一聲哭出來，眼淚就那樣撲簌簌地滾落下來了。她走進去，一直走到靈前，她垂下頭來，在那老人面前，低語了一句：
「再見！奶奶！」
趙培的眼裡全是淚水了，韓青的眼裡也全是淚水了。
從趙家出來，他們回到韓青的小屋裡。鴕鴕說：
「韓青，我好想好想大哭一場！」
「哭吧！鴕鴕！」他張開手臂，「你就在我懷裡好好哭一場吧！」
她真的投進他懷裡，放聲痛哭起來了，哭得那麼哀傷，好像死去的是她親奶奶一般。她的淚珠像泉水般湧出又湧出，把他胸前的襯衫完全溼得透透的。她聳動的、小小的肩在他胳膊中顫動。她那柔軟的髮絲沾著淚水，貼在她面頰上……他掏出手帕，她立刻就把手帕也弄得溼透溼透了。他不說一句話，鼻子裡酸酸的，眼睛裡熱熱的，只是用自己的雙臂，牢牢地圈著她，擁著她，護著她。然後，她終於哭夠了，用手帕擦擦眼睛，她抬起那溼溼的睫毛看著他，啞啞地說：
「我忍不住要哭，這是我第一次看到死亡。我真不能相信，她前兩天還拉著我的手唸叨著，這一刻就去了，永遠去了，再也不會回來了！我不知道死亡是什麼，但是，它是好殘忍好殘忍的東西！它讓我受不了！」
他握住她的手，把她牽到床前去。拉平了被單，疊好了枕頭，他把她扶到床上，勉強她躺下來。因為她哭得那麼累了，因為她的臉色那麼蒼白，因為她那樣嬌嬌嫩嫩，弱不勝衣的樣子。他讓她躺平了，拉了一張椅子，他坐在她的面，仍然緊握著她的手。
「記得上次在海邊，我告訴你我家對面那位老婆婆的故事嗎？」他柔聲問。
「是的。」她看著他。
「她也去了。」他低語，「生命就是這樣的！從有生命的那一天，就註定了要死亡。你不要傷心，真的，鴕鴕。人活到該去的那一天，就該去了。太師母已經享盡了她的天年，她已經九十幾歲了，不能動，不能玩，不能享受生命，那麼，她還不如死去。這種結束並沒有不好，想想看，是不是？她已經年輕過了，歡樂過了，生兒育女過了，享受過了……什麼該做的，她都做過了，所以，她去了。絕無遺憾。乾能，我跟你保證，她已經絕無遺憾了。」
「是嗎？」她懷疑地問，淚水漸幹，面頰上又紅潤了，「是嗎？」她再問。
「是的！真的！你不是也說過，你只要活到七十八歲嗎？」
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