小莊跟季冬青打了個照面，兩人皆都心驚。那把季三爺拽進來的男子道：「三爺，你急急地要去哪？」
季冬青驚魂未定：「我當是誰，原來是徐爺，您怎麼在這兒呢，真是巧啊。」
這「徐爺」，不是別人，正是之前季冬青賭錢失利，「借錢」給他的那位主兒，也算是樂水縣一號人物。
徐爺皮笑肉不笑：「的確是巧，我一連找了三爺好些日子，都不見你的影子，今兒可巧就在縣衙這兒碰見了。」
季冬青打個哈哈：「是啊是啊……方才，我看到玉蘭在鬧騰，想去跟她打個招呼。」
徐爺道：「原來是跟二姑娘打招呼，只怕招呼沒打成，你反被二姑娘打半死，三爺，你不會不知道吧，他們因為你收了鹽梟五百兩髒銀的事兒四處找你呢。」
季冬青眼皮突突跳了兩下：「徐爺這話從何說起，那銀子分明是徐爺你借我的……」
徐爺眼睛一眯：「是嗎？」
小莊見季三爺還想解釋，便道：「三爺，你不是要去找二姑娘嗎，還不去？」
季冬青一愣，拉著小莊的那黑胖男子卻捏住她下巴，罵道：「臭娘們兒，這回不裝南蠻子說話了？你還想幹什麼？」
小莊被迫抬頭，眼中毫無膽怯之意，季冬青見狀，便打圓場道：「啊，有話好好說，這是做什麼？別跟女流之輩一般見識……」
黑胖男子森森冷笑：「女流之輩？若不是這娘們兒半路偷聽我們說的機密，又假裝南蠻子從我們眼皮子底下溜走……也不至於就鬧得現在這般不上不下！」
季冬青心頭一凜，他是聽小莊說起那兩個鹽梟之事的，此刻陡然會意小莊方才不叫他出聲是為何，但是……季三爺看看那兩個兇惡面相的鹽梟，又看看身旁煞神般的徐爺，此時此刻，才明白自己原來也墜入人家圈套了。
之前季三兒吃喝嫖賭，把季老爹的財產差不多敗光，但惡習不改，自然就想歪法，可喜賭坊的人「通情達理」，起初只三五十兩地借給他……他還以為是因為自個兒「人緣好招人愛」，誰知漸漸地便覺得不妥，這借錢給他的徐爺，時不時會向他打探成祥的底細等等，季冬青賭紅了眼，爹孃也可以出賣，可是涉及成祥……
季三兒隱約覺得有些不妥……因此徐爺再旁敲側擊的時候，他只裝痴賣傻，把話題往別處扯，如此一來，徐爺竟不再大筆借錢給他，幸好也不曾急著催他還債。
一直到最近，徐爺忽然一反常態，私底下連著給了他幾筆大數目，加起來也有五百兩了。
季三兒雖覺得不太妥當，但因賭癮實在難熬，也顧不上去細想其他了……一直到現在才知道，他不知不覺中竟犯了如此糊塗的大錯。
小莊本來想讓季三爺裝作不知情的先行脫身，沒想到這兩個鹽梟把身份抖了出來，看徐爺的意思，也是不會輕易放過季三兒的。
小莊心中有些發涼。
另一個長身的鹽梟道：「都是這娘們兒壞事，加上方才季家的小妞又鬧了場……這姓溫的看來有點靠不住……如今滿城的人都在找咱們，不如抓他們當人質，先出城去。」
徐爺看向小莊，道：「你到底跟姓溫的說了什麼？以他的脾氣，等閒絕不會改變主意。」
小莊道：「我只求了求溫大人網開一面，並未說其他。」
此刻季三爺已經在旁邊嚇得渾身發抖，聽小莊語氣平淡誠懇，不由側目看她，望著她恬靜柔和的柔弱模樣，心道：「她究竟是不是女子？為何一點兒也不怕，這明明已是生死關頭。」
徐爺仔細看著小莊，那黑胖鹽梟叫道：「別信她！之前她裝作南蠻子，把我們兩個都騙過去了！此刻必然也是說謊，她之前明明是離開樂水，後腳卻又匆匆回來找姓溫的，自然是跟他告密！」
徐爺若有所思，道：「不管如何，姓溫的已起了疑心，先前調了供詞重看，下一步大概就是派人去賭坊了……問來問去，必然露出破綻，這樂水縣已呆不下去，我跟你們同走。」
季三兒忙求道：「徐爺！您放了我吧，我是什麼也不知道！」
徐爺笑道：「三爺，放了你，正好兒給姓溫的叫了去，一問你那銀子從何而來，我豈不是暴露的更快嗎？」
季三兒叫道：「我自不會亂說的！徐爺饒命！」
徐爺道：「若是別的你可能不敢供出我來，但是被關在裡頭的是成捕頭，三爺你會坐視不理？」
季三兒差點兒哭出來，被徐爺揪著，順著巷子往前而去。
黑胖鹽梟推了把小莊：「快些走，出了城，叫你知道老子們的厲害！」
小莊踉蹌一步，咬牙忍住，拖拖拉拉到了巷子口，卻見一輛馬車停著，徐爺抬手在季三兒後頸砍落，打暈了後裝進箱子裡放在車廂後面，見黑胖鹽梟拉著小莊來到，便出手把她抱上馬車，自己也鑽入車廂。
小莊坐著不動，徐爺看著她的腿，知道她受傷虛弱，便道：「你若乖乖地，別要搗亂，我便不為難你。」說著就把小莊的頭髮打散，又拽了一件錦繡衣裳給她披好，叫人趕車而行。
小莊見先前她束髮的布帶被徐爺扔在旁邊，她便伸出手去握住。
徐爺掃了一眼，見她臉色發白，彷彿瑟縮著，便不以為意。
兩個鹽梟便也隱藏身形，一前一後往城門口而去。
車廂內，徐爺低頭看小莊，見如此眉目如畫，便道：「都說成祥近來弄了個女子在屋裡，果然絕色，他倒是好福氣。」
小莊垂眸不語。
徐爺見她長睫靜默，瞧來倒十分乖巧，便道：「你的模樣脾性很入我的眼，之前聽周通說，你用計瞞過他們走漏訊息……他們兩個恨不得殺了你，畢竟你壞了我們的大事，不過只要你溫順些，我能保你一命，讓你以後跟著我身邊兒。」
小莊抬眸看他一眼，眸色平和柔靜，徐爺一笑：「你這是願意了？」
小莊微微一笑，彷彿害羞般轉過頭去。
徐爺道：「你若知情識趣，我就不會辣手摧花。」
說話間，便到城門口，只聽外面有人道：「什麼人？停住。」
趕車的道：「怎麼不認得？是聚寶賭坊的徐爺！二姨娘得了急病，要把她送到鄉下的莊子靜養。」
士兵道：「原來是徐爺，對不住！只不過那新來的溫副將有命，來往的人等車輛都要檢查……」
徐爺聞言，便道：「別為難弟兄們，讓他們看看。」
趕車的聽命，就開啟車門，車外小兵探頭進來，一看是他，急忙陪笑。
徐爺抱著小莊，只讓她露出半邊臉頰跟長長地頭髮……道：「天熱兒弟兄們還如此辛苦，改天去賭坊裡消遣消遣，輸贏都算是我的！」
小兵們歡喜，笑道：「徐爺豪氣！」又看徐爺懷中抱著的人衣著錦繡，身形曼妙，長髮如瀑，雖只露出半面，卻也是個好顏色的女子……因此寒暄兩句後，便放行了。