一頓飯吃得沉默。只有電視機冒著聲音，沒熱乎氣。周琴給老太太餵飯，老太太乖得像個孩子，眾人無不服膺，真乃一物降一物。吃完飯，紅豔和倪俊坐了沒幾分鐘就要告辭，他們得去看倪俊丈母孃，晚上一起過年。二琥不滿，喊倪俊：「給奶奶磕個頭！」這是倪家的老傳統，年三十，孫子輩給老祖宗磕頭，老祖宗給壓歲錢，今年，磕頭照舊，壓歲錢卻沒有了。起身過後，偉貞笑說：「等明年，就該重孫子輩磕了。」
又過了一會兒，偉貞帶著老保姆也告辭。她對偉強說：「二哥，下個月媽還照常送我那兒，我情況還行，就堅持。」偉強說實在不行還是他照顧。周琴接過話：「偉貞，媽還是我照顧吧，我跟媽投緣。」這一口一個媽，眾人聽了都愣，周琴真不把自己當外人。
二琥趕著出去打麻將，也要走，偉民沒好氣：「年三十就趕著投胎！」二琥怪笑，對偉強抱怨：「老二，聽到了吧，這就是你大哥，大年下都不知道留點口德。」偉強為二琥說句公道話：「大哥，一年下來，大嫂辛苦，摸幾盤也應該。」二琥得人支援，也搖搖擺擺走了。老婆一走，家裡就剩周琴、偉強、斯楠和老太太，偉民坐著無趣，便也告辭，回家睡覺。
屋子裡靜悄悄的，倪斯楠斜挎著包，從臥室走出，穿過客廳，往外走。偉強拿出父親的尊嚴：「慌著去哪兒？給奶奶磕頭了嗎？」倪斯楠折回頭，跪下，在老太太腳跟前結結實實磕了三個響頭，一抬臉，示威似的：「行了吧？」周琴連忙摸出個紅包：「來來來，奶奶讓給的。」斯楠不要，兩個人險些扭打起來。偉強又喝：「給就拿著，別小頭貓似的！」斯楠只好揣兜裡，說了聲去他媽那兒，匆匆出門。
這個春節，倪斯楠感覺特別孤獨，考研結束了，這場他人生中遭遇的最痛苦的馬拉松，他堅持到了最後，無論結果如何，他都不會重來。壓力猛然釋放，他感到茫然、虛無，什麼學術，什麼科研，去他的，他現在認定了讀完碩士就參加工作。他的人生志願，在大學畢業這一年發生突轉。奶奶認不出他，爸爸媽媽離了婚，有了各自的情感，斯楠覺得自己像是一夜之間失去了三個親人。天地茫茫，他流離失所。樓宇前停了一輛銀色賓士，車裡下來個男人，一轉臉，斯楠一眼就看出那是他的仇人嚴寧。他來做什麼？嚴寧朝春梅家所在單元走，斯楠一下全明白了。他恨不得立刻衝上去，把這個可惡的男人暴打一頓，可剛跑了兩步，他又感覺這樣做毫無意義。天要下雨，娘要嫁人，他何必過個年跟父母都鬧得不痛快。他開啟包翻了翻，錢包在，身份證在。他拉上包，背好，掉轉方向，朝小區外走去。
跟媽媽在一起，劉紅豔才覺得像過年，到了自己家，她立刻甩掉剛才在二叔家的拘束，四仰八叉，想怎麼就怎麼。討厭的叔已經過世，婆家已經屈服，她一個人擁有媽媽，照顧媽媽，這房子就是她和媽媽的小天堂。何況媽媽早都準備好了各式菜品，桌子上琳琅滿目，有肥有瘦有魚有肉，紅豔懷了孩子後，胃口更好，筷子下個不停。她忍不住向倪俊炫耀：「瞧瞧，這才叫菜。」倪俊嘿嘿笑，挑著撿著吃，紅豔夾了一大塊鹹肥肉，吃得滿足。又給老媽夾了一塊。慶芬說不吃，太油。紅豔才想起來老媽血脂高。她跟著叮囑道：「媽，過完年，一定得去體檢，保險買起來。」慶芬半低著頭，說我不去醫院。紅豔有點發急：「買保險就得體檢，不然不給買。」慶芬不作聲。紅豔繼續做工作：「這是為咱們未來的日子兜底，沒有保險，萬一得個大病，那還不傾家蕩產，得賣房。」慶芬色變，她最怕聽到賣房二字。紅豔又說：「你看我婆婆，早早給自己打算好，不給倪俊添麻煩。」氣氛有點尷尬。倪俊調和：「豔兒，過年不談這個，過完年再說。」紅豔看著老媽，不說了。
是，現在是她人生中的小高峰，兩套房子，工作穩定，又有了孩子，可危機也恰在其中，她月月錢卡得很緊，房貸、生活費等，將來有了孩子，又是一筆大開支，這樣的生活，不允許任何一個環節出問題，一旦有了縫隙，很可能導致潰堤。比如，得大病就是劉紅豔一直以來的憂慮。單位體檢，好幾個同事得癌。壓力太大，心情抑鬱，年輕人都不能保證活到什麼時候，更何況老年人。父母輩到了這個年紀，兒女們必須早做打算。單位的胡大姐，她始終強調一點，不敢把錢都給兒子，怕將來自己生病沒錢。其實某種意義上，倪俊父母的吝嗇，也是源於對未來的恐懼。她覺得買醫療保險是當務之急。
吃完飯，劉紅豔還唸叨著，她跟著了魔似的，不住地說著對人的健康狀況的擔憂，空氣糟糕啦，水汙染啦，豬肉有瘦肉精啦，蔬菜打了農藥啦，食品的新增劑啦，人的精神壓力大啦！慶芬聽著難受，乾脆說一句：「要不我回老家算了，弄塊地，自種自吃，最安全。」紅豔看出老媽有點生氣，這才往回找補：「媽，你又曲解我意思。」倪俊手機響，是條簡訊。倪俊一看，是堂弟倪斯楠發來的，說他要出去玩幾天。紅豔得知有點奇怪：「玩就玩，跟你說幹嗎，想讓你贊助他點錢？老子娘那麼有錢，還找你這個窮堂哥？」倪俊不想談這話題，岔開問紅豔，過年快遞停運，買的那二手傢俱什麼時候到。劉紅豔說，走的是特別快運，年節不休，很快他們就能用上古典傢俱。
倪斯楠的事到這天晚上全面爆發。春梅聯絡不上兒子，打電話找倪偉強要人。「兒子呢？」春梅兇巴巴的，只要跟兒子有關，她立刻變成女戰士。
「不是去你那兒了嗎？」偉強反問。
天寒地凍，這對前度夫妻因為兒子在小區乒乓球室碰面。春梅一見到偉強就劈頭蓋臉：「你跟兒子說什麼了？！」偉強掩蓋：「沒什麼呀，從家出去的時候好好的，是不是你說什麼了？」春梅吼：「我沒見到人！」偉強不出聲。張春梅指著他：「我跟你說倪偉強，兒子要出什麼事，我跟你沒完！」張春梅拿著手機，四處打電話。只要跟斯楠有關，他的同學、老師、朋友，全都打一遍。怎奈根本沒有斯楠的動向。偉強急得單手叉腰，給大哥打，給三妹打，最後打給倪俊，接到一條有效線索。斯楠給倪俊發訊息，說他出去玩幾天。張春梅頭疼，據此分析，斯楠失蹤，是一場預謀，他故意不想跟他們聯絡。這算離家出走，還不是失蹤，不能確定斯楠是否受到傷害，無法報警，報了也沒用。春梅無計可施，急得罵偉強：「跟你一個德行！玩失蹤！」偉強委屈：「別扯我，想想看怎麼找人。」春梅的腦子快速搜尋著，她突然想起了河北邯鄲那個女孩。網名叫半字淺眉。她還跟她通過電話。張春梅拼命地翻找手機通話記錄，終於找到一年前交鋒的號碼。撥打過去，通了，春梅給偉強打了個手勢，讓他別出聲。春梅不說話，那邊也不說話。過了一會兒，張春梅聽到對面竊竊私語，跟著，電話斷了。
「我得去河北邯鄲一趟。」
「去幹嗎？」
「找兒子。」
「那小子在那兒？」偉強不可思議狀。
「河北邯鄲，大名縣。」張春梅說，「去不去？」
「稍等，我把媽安頓一下。」偉強慌手慌腳。
張春梅一邊開車，一邊打電話給嚴寧，請他調查一下某電話號碼機主的基本情況——嚴寧在相關係統有熟人。雖然這樣做不道德，可春梅覺得，兒子斯楠一定在那兒。她翻到斯楠收的一個快遞，快遞單上寫的是邯鄲某處，寄來的物件是一個手工繩串。
斯楠跟那個什麼「半字淺眉」，根本就沒斷！到了加油站，張春梅才空出時間細查大名縣的情況。這地方，在邯鄲都算個窮縣，更別說在河北、在全國。她就不明白，他這麼一個出身良好的中產家庭培養出來的男孩子，怎麼就對大名縣的一個什麼學影視文學的女孩念念不忘。偉強來電話，他也開車往這邊趕。嚴寧迅速查出了機主的基本情況，是廊坊的，機主名叫蕭淑淑。這就對了，蕭淑淑。就是她。張春梅鎖定地址，全力出擊。
一幢破舊的紅磚樓前，車停了。張春梅下了車，迅速上樓。在樓道里遇到老婦人，春梅問：「蕭淑淑家住這嗎？」老婦人指了指樓上，反問：「你是她什麼人？」春梅謊稱朋友。老婦人又說：「這孩子可憐，媽剛去世，沒錢治。」春梅多嘴問一句：「她爸呢？」老婦人說十年前就去世了。張春梅感到胸悶，這樣一個女孩，是不幸，但不應該來招惹他們家斯楠。春梅站在403門口，深呼吸，敲門。沒人應聲。過了一會兒，才有個女孩問：「誰啊？」春梅故意捏著嗓子，說是快遞。門很舊，沒裝貓眼。女孩開了門，見門口站著個陌生女人，愣住了。春梅打量這女孩，個子不高，小巧玲瓏，鄰家女孩的一張圓臉，頭髮披散著，穿著棉睡衣。女孩又問了一遍找誰。
「你是蕭淑淑嗎？」
「她不在。」女孩反應過來，迅速關門。張春梅手腳更快，身子直塞進去，填滿門縫。再用手一推，女孩打了個踉蹌。張春梅直衝進去，大喊：「倪斯楠！」女孩嚇得連忙往屋裡鑽。春梅跟上，進門，卻看見她的寶貝兒子、優秀學生倪斯楠窩在被窩裡，只露個頭。一時靜默。對峙。彼此都呆了兩秒。跟著，春梅就掄起手中的皮包，朝斯楠劈頭蓋臉打過去！她恨他！她恨他怎麼跟他老子一樣不爭氣！蕭淑淑來護，春梅就連她一起打！終於，倪斯楠受不住，大叫一聲，用胳膊擋著反抗，被子被掀開，春梅被推倒在地上，她看著赤身裸體的兒子，跟著放聲大哭起來。
這是倪斯楠有生以來最嚴重的一次叛逆事件。最關鍵是，他還不知悔改。小賓館裡，春梅和偉強站著，居高臨下，斯楠坐著，他們逼他表態，跟女孩分手。此時此刻，作為父母，他們必須聯合起來。春梅已經從那種歇斯底里的狀態中抽離出來，開始講道理：「爸爸媽媽不是封建家長，不反對你談朋友，你也到了談朋友的年紀，可是你應該找一個適合你的女孩子，而不是胡亂從網上找一個隨隨便便的女孩子。」
斯楠立即糾正她：「我沒有胡亂找，淑淑也不是隨隨便便的女孩子，我們情投意合，兩情相悅，真心相愛。」
偉強用他那厚重的男中音說道：「你以後是要做科學研究的，應該找一個像居里夫人那樣的，才能溝通，才能進步。」
斯楠冷笑一聲：「像你和周阿姨那樣？」
偉強被懟得發窘。春梅連忙接過話：「楠楠，你現在還小，不瞭解社會，對淑淑這樣早熟的女孩沒有抵抗力，都可以理解，爸爸媽媽能害你嗎？你知道人家找你是出於什麼目的嗎？還不是看上你的前途，你的家庭，想借你上一步。」
斯楠大義凜然：「她想借，我願意借，沒什麼不可以。而且我現在根本不想做什麼學術研究，碩士畢業以後，我就要參加工作，我的人生理想就是找一個我愛的也愛我的人，平平淡淡過一輩子。爸，媽，咱們三個，你結你的婚，你結你的婚，我結我的婚，誰也不干涉誰。」
「混賬！」倪偉強把手中的礦泉水瓶狠狠摔在地上。
跟兒子的談判，宣告失敗。不過，最頭疼的還不是兒子。春梅和偉強很快發現，蕭淑淑比他們兒子要難對付十倍。這是一個看似溫柔可親，實則油鹽不進的女孩。最開始，春梅還是跟她講道理：「淑淑，你聽阿姨說，你跟斯楠離得太遠，你在廊坊他在甘州，未來都沒確定，根本不適合在一起。」蕭淑淑微笑著看著春梅，一聲不響。春梅又歷數了斯楠許多缺點，旨在讓淑淑知難而退。遺憾的是，淑淑可不是個孩子。面對春梅的指控，她一笑而過。就一句話，她跟斯楠是真心相愛。一番纏鬥，春梅筋疲力盡，只好換偉強去做工作，來個車輪戰。倪偉強想用高壓政策，上來先擺出教授的架勢，對淑淑一通訓斥，說什麼女孩子要知道廉恥！要有道德底線！不能那麼放任自流！可淑淑卻偏偏來個泰山壓頂而不變色。根本不吃偉強這一套，任憑倪偉強狂風暴雨，人家就和風細雨，你來個重拳出擊，人家就讓你打在棉花上，一點辦法沒有。最後，淑淑還故意輕描淡寫地說：「叔叔，我跟斯楠，是第一次。」偉強頓覺五雷轟頂。人家是讓他兒子負責呢！偉強轉達，春梅恨罵道：「第一次，鬼才信！」