「你跟媽講什麼道理？她是病人。」春梅道。偉強表示記住了。春梅又說：「晚上她得喝一次水，大概三點的時候，記住，溫水。」偉強又表示會按照規矩來。春梅拿出個小肚兜，用兩條毛巾縫好的——她在甘州趕製的——防止老太太半夜踢被子，交給偉強，「睡前給穿上，免得受涼」。
為了不影響第二天學習，斯楠搬到偉強學校單身宿舍住，這就意味著，倪偉強必須「回巢」，照顧老太太，和春梅同一屋簷下。從甘州回來，張春梅的心境又一變，儘管倪偉強沒再提離婚，但這天晚上，她格外提出來：「協議你想什麼時候籤，都行。」偉強連忙說：「放一放，暫時放一放。」春梅膽大了：「放心，就是咱們不做夫妻，我還是媽的女兒，照顧媽，我堅持到底。」偉強道：「謝謝你。」春梅的心動了一下。她終於等到這句話。他的感謝，他的「知好歹」。可是，會不會太遲了呢？直到她遍體鱗傷，心都被磨出繭子，心腸慢慢麻木，已經冷掉硬掉了，他才說出這句話。如果在去甘州之前，張春梅聽到這句話，可能想要和好如初——還像過去一樣，哪怕依舊做個名義夫妻也行。但現在，她反倒有點恨他。太遲了。無所謂了。她想折磨折磨他。春梅道：「這兩天都沒睡好，頭疼，有緊急情況再喊我。一般情況，倪教授自己處理，媽要為難你，你就說你是春梅愛人。」
「春梅愛人。」偉強重複一句。他沒想到春梅愛人這個名號，還是個護身符。夜降臨了。偉強守在老太太身旁，他是大孝子。他原本認為，對生活失去信心之後，只要離了婚，再把媽送到高階養老院，兒子碩博連讀不需要操心，情人也分了手，他就解放了，下半生，哦不，誰知道還有沒有半生——剩下的日子，都為自己活。怎奈一夕之間，斗轉星移，他只能坐在床邊，儘自己的義務，承擔必須承擔的責任。
「媽，睡吧。」偉強小心翼翼給老太太戴上圍兜。
她倒沒反抗。小孩似的，眨巴眼。
「你是誰？」她口氣忽然嚴厲，表情也警惕起來。
「媽——」
「誰是你媽？你是誰？」
偉強連忙祭出護身符：「我是……春梅的愛人。」
「春梅的愛人？」老太太狐疑，「春梅的愛人不是死了嗎？」
這鬧的。「沒死，」偉強解釋，「是出差了，剛回來。」
「沒死？」老太太反問，「那那年重慶渣滓洞死的是誰？」嚯，時空穿梭。偉強只好耐下心，順著劇情走：「死的是甫志高。春梅的愛人是地下黨，逃出來了。」
「剛才還說出差！」人不糊塗。
「一個意思，地下黨對外只能說出差。」
老太太沉吟。似乎理解了。
「你是誰？」她猛然又問。
「春梅愛人。」他咬定了。
老太太若有所思，喃喃自語，說春梅愛人春梅愛人。
「同志，該休息了。」偉強柔聲勸。老太太終於側躺下，臉對牆壁。一會兒，便能聽到她的輕微鼾聲。偉強看著老媽的背影，起身離開，到隔壁小房間躺下，不關門。春梅的臥室門關著。他們約定，誰看護，當晚誰的門就開著，隨時聽候老媽「調遣」。凌晨三點，偉強聽到媽叫人，連忙起身，接了水，遞過去。老太太含一口水在嘴裡，不咽。倪偉強用手比畫著喝水的姿勢：「媽，往下，往下。」老太太還是含著，一動不動，一雙眼睛盯著他，偉強心裡發毛。偉強嘖了一聲，還勸她喝，老太太卻突然動手，直朝偉強劈頭蓋臉打下來。說人老，下手真重，打完還掐，專掐胳膊上小細肉，倪偉強疼得受不了，下意識喊春梅。
另一個房間，春梅醒了，睜開眼，苦笑，換了個姿勢，繼續她的睡眠。倪偉強招架不住，老太太打到最後，發起了總攻，一口水噴在偉強臉上。他愣沒脾氣。鬧完了，老太太躺倒就睡，跟沒事人似的。倪偉強只能收拾好，回自己屋，躺著喘大氣，這麼鬧下去，他還能有命嗎？什麼下半生的瀟灑，活自己的，都成狗屁，想都別想！迷迷糊糊，偉強睡著了，不知過了多久，卻聽到屋裡有動靜。偉強睜開眼，天還黑著。大櫃門開著，老太太在收拾東西，整理了三個包袱，被單裹著的那種。「媽，您要去哪兒？」偉強無奈。老太太不理他，忙自己的。收拾好，拎起三個包袱就走。偉強赤著腳追到門口，怎麼勸都不行。老太太翻來覆去就一句話，解放了，她要離開這兒。
「春梅！」偉強只好扯開嗓子請救兵。春梅翻個身，看看手機，五點了。她起了床，到門口，見老太太和偉強還在撕扯，說：「保證精力，準備接收淪陷區。」老太太一聽，立刻站直：「保證完成任務！」折回頭，又回床上躺著。偉強歎為觀止。
只有春梅能搞定媽。
早餐吃燕麥。春梅不幫偉強解決早飯問題。偉強只好拿了個餐包咬著。折騰一夜，他憔悴不少。
「每天都這樣？」他擔憂。
「偶爾。」
「她不喝水，不往下嚥。」
春梅哦了一聲：「得先喂個吃的，再給水，她就喝了。怎麼喝水，她有時候會忘。」
「不早說。」偉強埋怨。
「羅馬也不是一天建成的。」春梅不看他。她暗笑，等著吧，這才剛開始。