留級申請遞上去了，房子還在找。老爸一走，倪斯楠情緒又低落下來。說一千道一萬，他只是一個二十一歲的孩子，這是他人生遇到的第一個大坎。倪斯楠心痛的是，他現在成異類了，同學們都各有歸宿，歡慶畢業，只有他，還在尋找一個不為人知的洞穴，好躲起來閉關修煉。中介又帶春梅和斯楠看了幾處房子，都是小套間，價格貴點春梅不介意，就是地段不太合適。春梅打算好了，回單位，她就申請三十年工齡退休，過來陪兒子，再苦再難，也要把這一年撐過去。
中介來電話，說學校後門有個小區剛騰出來個單間，問春梅有沒有興趣。春梅和斯楠立刻過去。
是個三室一廳的其中一間，跟學校後門就隔著一條馬路。二十三層，還算安靜。另外兩間，一個是甘大畢業，已經參加工作的女生，一個是碩士在讀的甘大學長。春梅跟他們簡單溝通了一下，說明了斯楠的身份——複習考研的學生。出於校緣，大家很客氣，春梅請他們多多關照斯楠。
單間不大。一張床，一張小書桌，一個櫃子，沒了。很適合清教徒似的苦修。
「行嗎？」春梅問兒子。
「比宿舍條件好。」斯楠努力樂觀。事到如今，他只能樂觀。從今往後，他只能靠自己。三天後，申請批了（王院長幫忙找了關係，加急），斯楠算轉了專業，留了級，避開焦老師，來年再戰。
掛科的事，到此告一段落，接下來就是為考研而努力。呂主編打來幾個電話，請春梅早日回崗，春梅不說真話，一拖再拖，問題嚴重。是，拖不了幾天了。看看日曆，最晚週日得走，春梅看機票，早上走，再看看火車票，臥鋪，下午兩點的，考慮來考慮去，她最終選擇了火車票——不是圖便宜，而是坐火車可以多待幾個小時，多陪兒子吃個午飯。
母子暫時分離的時間快到了。臨別前的那個晚上，斯楠情緒特別糟糕，吃了晚飯，他就趴在床上，一會兒又流淚了。春梅知道今晚必須做通兒子的工作。「要哭就大聲哭！」春梅在他身後，「一次哭好，以後就別掉眼淚了。」
斯楠索性又哭了一陣，哭累了，起來。
「哭好了？」
「好了。」
「你是男孩，這點困難算什麼，以後遇到的麻煩沒準比這更大！你都哭著解決嗎？」此時此刻，她是嚴母。必須嚴。
斯楠不敢吭聲，他有點被震住了。
「這個教訓，像你爸講的，早點來未必是壞事，」春梅嘮叨著，媽沒有不嘮叨的，「凡事要認真要謹慎，你說你要稍微認真一點，哪怕補考過了呢，還有這事嗎？」
「媽，不提這個了行嗎？」
張春梅說重點：「還有，以後遇到什麼事，你不能自己憋著，不能等疙瘩都潰膿了你才說，你要跟我說，跟你爸說，實在不行跟你小姑說，跟奶奶說。」
「奶奶不是聽不明白了嗎？」斯楠咕噥。
「就那意思，不抬槓。」
基本問題談完。母子倆不說話了。為了不打擾孩子，春梅到客廳坐著，翻手機。倪斯楠在房間裡啃英語，要讀研，他英語必須達線。說實話，張春梅這回又開始恨起偉強來，當初她說送兒子出國讀，偉強非不同意，說什麼中國人就必須適應中國的環境。報甘州的學校，倪偉強也是第一個鼓掌。說讓兒子去大漠鍛鍊鍛鍊，挺好。都是屁話！他自己怎麼不適應適應中國的環境？中國的環境就要求他當一個好爸爸、好丈夫，要維持一個家庭的體面，現在知道了吧，這個家脆弱到不允許任何成員任性！還什麼印尼，還什麼酒店服務員，毛姆小說看多了吧？還是學海明威？中年人，就得扛！這不都在扛嗎？有例外嗎？憑什麼你倪偉強就搞特殊！