主編晚上遛彎出車禍，沒救過來，雜誌社群龍無首，張春梅臨危受命，代為主持大局。領導找她談了幾次，春梅堅決不做正職。領導語重心長：「張老師，該挑大樑的時候，還是要挑。」春梅反覆推託，理由是：孩子現在關鍵時期，再過兩年，她可能都要提前退；家裡老人有阿爾茨海默病，少了她不行；而且她張春梅也不能擋了年輕人的道兒。她可以當副手，繼續送年輕人一程。
領導沒辦法，不能強按頭，考慮來考慮去，只能讓一個積極競聘、很想進步的女同志坐主編的位子。背後，領導少不了說幾句不痛快的話：「現在的老同志，不肯擔責任，小呂不比她負擔重？孩子才上初中，也離婚了，也有媽要伺候，照樣幹！」
其實，春梅真正不願意乾的原因有二，總結起來，就是：內憂外患。家內，她跟倪偉強關係處成這樣，她看他是鐵了心不想「裝」下去。尤其是老太太痴呆過後，偉強「變本加厲」，死活要掙脫出去。家外，那個想要做主編的呂某人，野心一貫有，上次主編競聘，她就參加了，只是不敵老主編樹大根深，敗下陣來。結果老主編出意外，她機會來了。春梅認為自己不能擋著人的路。好，就算她張春梅咬牙做了主編，這個呂某人，鐵定不配合，到時候她工作難做，等於給自己頭上頂個火爐。不如高姿態讓給她，自己還做常務副主編。賣了個人情，又不用擔責任，兩全其美。而且說句實在話，張春梅也覺得這主編不好當。文章質量年年下降，同時下降的還有發行量，上頭想抓，又無從抓起，都看手機，誰還巴巴地買你雜誌。讀者都是些老年人。這份雜誌，只能說還有個門臉，堅守著陣地，有點負隅頑抗的意思。她張春梅乾嗎要接這燙手山芋。
攘外必先安內，當務之急，是緩和與偉強的關係。張春梅明白，對於一個女人，尤其是她這個年紀的女人來說，家好，她就好，家破，她也沒有好果子吃。這段時間，她綜合分析了偉強的情況，她認為那隻不過是他作為一箇中年男人的短暫叛逆。過了這段，估計天就晴了。雖然她停經了，可春梅認為自己的更年期比偉強來得晚，也更有承受力。倪偉強說了，自己有病，可查來查去，醫生也說不出所以然來。是，半年前，偉強就總說自己背疼。去扎針灸，無效。去照腦部ct，好像也沒照出東西。醫生只是說，偉強的腦溝部位，似乎跟一般人長得不太一樣，但不影響腦部功能。春梅的理解是：異人異象。倪偉強能走到這個位置，努力不可少，天賦也是必需的。
這段時間，春梅跟朱院長和周琴還保持聯絡，因為倪偉強，他們竟然成了小聯盟。朱院長是為了挽留人才，院裡沒有偉強這樣的中青年優秀學者鎮著，學科都有可能降級。春梅和朱院長一致認為，偉強就是一時糊塗。
倪偉強也有些為難，從山裡出來之後，當他看到那麼多學生還等著上他的課，略微動搖。雖然，他的人生觀已經搖搖欲墜。他最好的朋友上吊自殺，他自己生病，每天情緒都很糟，不想工作，討厭自己的家庭，討厭妻子的關心管束，他迫切想要換一種活法。隱姓埋名，從頭開始，泯然眾人。他不願意再揹負那麼多期待。如果明天就死了，偉強覺得，他這一輩子太不值。因為他好像自從生下來，就是為了滿足別人的期待而活著。他做不到像偉民那般認命，也做不到像偉貞那樣不認命。他糾結、痛苦，這種感覺在他快五十歲的時候達到頂峰。青春過去了。未來沒有盼頭。他感覺日子沒意思。
周琴比春梅快一步。她慢慢理解了偉強。
「給他點時間。」周琴勸春梅。
春梅捏著吸管：「現在不是我不給他時間，是他不給我時間。」
「你把我都感動了。」周琴又說。唔？春梅看著她。這個她忍了恨了多少年的情敵，現在兩個人竟然能坐在咖啡廳裡談天，彷彿兩個醫生在商討治療方案。
「你是真愛他。」
「有什麼用？」
「要是分開一段時間呢？」周琴說。春梅腦子一蒙，這種「辦法」是她沒想過的。反其道而行之。欲擒故縱。但一轉念，春梅又不敢冒這個險。他要離，你同意，他立刻走了不回來了怎麼辦。春梅沉思。
周琴說：「怕什麼，你有兒子，還帶著婆婆。」
兒子倒是切不斷的聯絡。但春梅還是害怕。
「我馬上去加拿大。」周琴又說。