朱院長道：「和平解決最好。」
從院長辦公室出來，張春梅心裡踏實點，八成，倪偉強和周琴在一塊，出差，開會，順便度假。地址她拿到了。可去不去，春梅猶豫。如果現在殺過去，一旦三個人碰面，一來她理虧，偉強可以說，正規開會，你幹嗎大驚小怪，其次，就算當場捉到點什麼，畫面血淋淋，但一旦撕破了臉，接下來怎麼辦？離婚？那是春梅不願意看到的局面。
一咬牙，乾脆再等兩天，會議開完，總該回來了。忍一時風平浪靜，靜觀其變。而且，她雖然跟朱院長說了保密，但他能不能做到，不好說。最好的情況是，朱院長去通風報信，偉強和周琴受到敲打，偉強乖乖回家，一切恢復原狀。這樣等於借力打力，解決問題。
主意已定，張春梅逼自己轉移注意力，把兒子送走，叮囑他把心思放在學習上，少打遊戲，少上網聊天，又帶老太太去醫院拿藥，心思稍微平定點。她勸自己，或許一切只是她腦補過度。偉強可能真去開會，並沒有什麼多餘的故事。是停經引起的嗎？自己到了更年期？春梅忍不住有點自我懷疑。晚上，她陪老太太聊天，裝作不經意，問：「媽，你更年期時候什麼感覺？」
老太太眼睛朝天花板看看，努力想，遙遠的事情。
「哪兒不舒服？」婆婆問。
「不是……是大嫂……」情急之下，春梅撒了個謊。
「她上月不還來那個。」老太太目不斜視，看她的電視。二琥來看她時翻找過衛生巾。
春梅震驚。二琥上個月還有……例假？她比二琥小不了幾歲，卻已經告別女人生涯。天理何存！張春梅更感到鬱悶，甚至自卑。補品沒少吃。沒用！春梅覺得，眼下的情況已經不是調理能挽救的了，得打針吃藥。春梅見桌上有包蜜棗，問：「紅豔來過？」老太太說中午來過。紅豔知道老人家喜歡吃蜜棗，特地來送了一盒。春梅沒說話，對於紅豔，她一方面真心憐惜這孩子。紅豔跟她一樣，從外地過來，白手起家。可惜時代不同，現在更難。現在又跟老大兩口子同一屋簷下。老實說，老大兩口子人不壞，就是市儈，再一個，太摳。老太太也是因為這，才不願意去那過。另一方面，她對劉紅豔又有點提防。換位思考，那樣的家庭出身，那樣的現實處境，劉紅豔這種女孩，不得不有野心。倪家長孫倪俊，偏偏又是個不求上進，隨遇而安的孩子。用時下的詞叫「佛系青年」。剛開始靠著老爹的關係，在大飯店面包房做事，嫌胳膊疼，後來他二叔偉強託了關係，安排他去外國領事館做管理（約等於保潔）。
偉強曾經在春梅面前批判：「這臭小子，要不是生的地方好，老婆都找不到！」倪俊雖然名字裡有個俊字，長相可不咋地。紅豔找他圖啥？不就圖個穩定，嫁個本地人方便孩子未來上戶口。這樣的婚姻，春梅看著，都覺得提心吊膽。她來看老太太，當然是因為老太太對她不錯——老太太是家裡的佛爺，眾生平等。不過春梅忍不住覺得這女孩還有所圖。可想而知的，無外乎老人留下的、偉貞正在住的房子。可是，偉貞不出嫁，那房子誰也動不了。紅豔估計也是急了。
春梅點過一次，說小兩口可以出去租房，用公積金，二琥立刻反對，認為那是一大筆錢，將來兒子養老用得著，得存著。「還要養孩子呢！」二琥嚷嚷。春梅認為，這一切都要引以為戒，斯楠找物件，不能這麼胡找。
劉紅豔最近心情不錯，有朝氣，像早晨的太陽。她在民營幼兒園總部做事，當女總裁助理三年，現在轉去幼兒園的藝術團做負責人，相當於是當封疆大員，算對她努力工作的肯定。劉紅豔慶幸自己當初沒進體制（當然也沒找到體制內的工作），如果進體制，三年內開啟局面是不可想象的，她現在就是憑苦幹、憑實力，在職業生涯的視窗期迅速上位。將來如果幼兒園上市，搞不好還能得到一些原始股，到那時候，買房付個首付應該不成問題。
不過眼下，紅豔還是寄希望於倪家。首付也是他們應該出的。兒子娶媳婦，備一套房子，是當下婚戀市場的「題中之義」。這天，紅豔故意多加了一會班。就是留出空間給倪俊，讓他跟二老商量房子的事。紅豔給倪俊下的任務是，必須拿下。方法可以婉轉一點，先禮後兵，「實在不行你就再來一次，一哭二鬧三上吊，這法子管用。」紅豔拍拍倪俊肩膀。倪俊無奈，只能從中協調，實話實說，他也願意搬出去，可是，一來錢上緊張，爸媽始終強調，那點老本，是養老錢，二來搬出去等於獨立生活，燒飯洗衣服各種雜事都要自己處理，更沒法安心工作。能借力為什麼不借力。當然，倪俊還是同意去找父母溝通，他理解紅豔的焦灼。外地來的，沒有安全感，老覺得馬上就是世界末日，得把一切都早點準備好。
紅豔坐在辦公室，桌臺上放著手機，忙了一天，她一點力氣都沒有，不想動，不想說話，不想看手機。藝術團的那些外聘的藝術老師，不好管理，孩子唱歌跳舞，也不好管理。紅豔還沒完全適應這個崗位，最主要的，她缺少威信。那些音樂舞蹈老師，好多都是本地人，或者是那種家裡有錢的外地人——學藝術，家裡沒錢根本學不下來。因為有錢，這份工，老師們做得很隨意。丟了工作也沒關係似的。有些人，還沒成藝術家，卻有了藝術家的放曠。紅豔頗頭疼。這份工作就是她的全部呀！夏天的文藝會演，只能成功，不能失敗。
八點了，倪俊還沒來訊息。紅豔發微信問情況。倪俊回覆：「先回來吧。」
「怎麼樣。」
「差不多。」
「什麼叫差不多。」
「有戲。」
有戲就行，說明有談的空間。紅豔壓根就沒指望倪俊能一次攻破堡壘。收拾東西，開車回家。這輛車，曾經也是她和公婆爭論的焦點。二琥和偉民認為，車是消耗品，又危險，沒必要買。可現實情況是，她上班確實不近，晚上加班，有個車更方便，何況倪俊好不容易搖到號。她駕照都考下來兩年了，不買幹嗎。買車的錢是她老孃慶芬出的，又沒要老倪家出一點血。彆扭。倪家人，就這麼彆扭。她劉紅豔就是長相欠缺點，否則也不會找倪俊。
到家，進門，倪家三口在客廳坐著。紅豔不看他們，掛好包，又叫聲爸媽。倪偉民和倪俊起身說去遛彎。
「這都幾點了。」紅豔好笑。她明白，接下來要跟二琥一對一。女人對女人，分坐沙發兩頭。
「吃了嗎？」二琥問。
「吃了。」其實沒吃。沒胃口，沒心情。
「那個事，俊俊說了，一家人，不用拐彎抹角。」二琥單刀直入。紅豔訕訕地，顯得她藏著掖著，理虧。
「房子以後不值錢。」二琥切入。
「媽，不是值不值錢的事，咱們是……剛需。」紅豔微笑著，「將來孩子……」
「生出來再說。」二琥搶白。劉紅豔卡在那兒，一時無言。二琥見兒媳婦色變，又和緩道，「這房子，還有你三姑那房子，將來不都是你們的？再多人都夠住！不是急茬兒，將來有了寶寶，不得我們搭把手？還是你們覺得，我們這些老東西就一點用沒有？」
「媽，不是這樣……」
「知道你是孝順孩子，」二琥道，「房子，我和你爸一直在看，你不知道你爸那毛病，看房子是他一大愛好，就是你們不說買，他自己還想買一套保值呢。」說著，她湊近一點，拉住紅豔的手，「前幾天吃飯，是媽不好，不該當著那麼多人的面催你。媽是為你們著急。我知道，你嫁給我們家俊俊，虧了。」
「媽！」紅豔驚。她沒想到婆婆能說這話。
二琥繼續：「可既然自由戀愛走到一塊，以後就是你當家。紅豔，你跟我一樣，好強，能幹，跟你掏實話，我嫁給你爸，也不滿意。可來都來了，總要有點作為，你爸以後養老，還是靠我。俊俊靠你，他沒你這能耐！你要覺得我當你是假，我對自己兒子不會假，有好的，肯定第一時間給你們。不要也給！紅豔，你聽媽一句，趁年輕，精力跟得上，生吧，生出來孩子也聰明漂亮些，不然你看你三姑，怎麼弄？一把年紀旁邊沒人，下邊也沒人，真到她往下禿嚕[5]那天，誰頂著？兄弟姊妹再好，也不能擱旁邊照顧，何況她上頭兩個都比她大。」
婆婆一席話，讓劉紅豔有點發蒙。她光想著買房子，給老媽一個安定晚年，還沒來得及想，自己老了怎麼辦。「養兒防老，前提是，你得早點生。否則，像三姑那樣，四十了還孤家寡人。就算現在生，緊趕慢趕，孩子還沒進入社會，你都已經很老了。他有能力幫襯、照顧你嗎？」
劉紅豔悵然。二琥乘勝追擊：「你放心，只要你生下來，房子不是問題，價格下來點，立馬買，實在不行，我跟你爸出去租房，你們寬寬敞敞地住。」
「媽——」紅豔喊。
薑還是老的辣。
劉紅豔不好意思了。倪俊回來，紅豔已經洗好澡，在床上躺著。倪俊不吭，玩手機遊戲。紅豔一動不動。過了一會兒，「喂——」倪俊搗一下她腿。
紅豔突然哭了。倪俊慌忙：「又怎麼了，媽說話不中聽，你擔待點。」紅豔眼淚收回：「可說好，你得死我後頭！」倪俊不懂她怎麼突然說這個。紅豔道：「我那麼辛苦，你得給我養老送終。」倪俊笑說：「咱們不得有兒子閨女呢。」紅豔搶白：「孩子指望得上嗎？爸媽都不指望你，所以才不肯在你身上投資。」