被趕出國分寺市西元町公寓的我，將家電、餐具類等東西都處理掉後，只將一些貼身用品放進隨身帶的包裡，就出門旅行了。我從仙台、盛岡，再繞到青森，一直到津輕半島的龍飛崎，但是我沒有去北海道──那個赤木應該還在的地方。

赤木對我的印象一定仍停留在雪乃的階段，即使我死了，在赤木的心裡，永遠青春美麗的我還是繼續活著。對於現在的我來說，這是唯一的救贖。如果我去找赤木的話，這份美好的印象就會破滅不是嗎？而且如果赤木已經過世的話，我最後的希望也就落空了。

最後我還是決定折返東京。不住在東北的理由有兩個，一是因為太冷了，二是因為我不懂東北地方的方言。還是東京那種不會受到任何人干擾的氛圍最適合我。

我搭乘常磐線到上野時，往車窗外一看，看到下方有一條很大的河。那是荒川，我覺得很像筑後川。不久電車就減速，然後停下來，我提起包下車。

我走到車站前的商店街，看到了房屋中介，我在那裡找公寓，在荒川附近剛好有空屋。是一間十年的公寓，沒有浴室，但是房租很便宜。我過去一看，發現是間小巧整潔的房子。我立刻就決定了，當天就搬進去。雖然我沒有保證人，但是隻要付押金的話就不成問題。

這個時候，我的存款簿裡還有做土耳其浴女郎時所賺的一千多萬日元。在監獄裡的九年都不需要生活費，而且出來後我又在美容院工作。在國分寺的三年，我為了要和龍洋一展開新的生活，省吃儉用，所以存款就不斷增加。

最後只剩下錢沒有背叛我是嗎？對於這種灑狗血劇情般的結局，我只能自嘲。

算了，既然這樣，那我不要再相信任何人、不要再愛任何人，也不要再讓任何人參與我的人生。

我時常看看報紙的招聘廣告，去找些零工做。像是超市的收銀員、打掃大樓，什麼事我都做。我也曾去酒吧應徵過陪酒，但是在面試時就被拒絕了。履歷表上的賞罰欄不再寫我的前科。反正他們也不知道。我上班後通常做不到半年就辭職了。不論任何職場，我都無法融入。只要有錢賺的話，即使被同事嫌棄、被排擠我也無所謂，但是我周遭的人好像就不是這個樣子。我也不想去美容院上班，因為現在我看到剪刀就厭煩。

四十一歲的生日過後差不多兩個月時，我開始覺得頭暈眩得很嚴重，想吐，連站都站不起來。一量體溫，已經快要四十度了。我倒在被窩裡無法起來，連水也沒喝，一整天望著天花板。我心想或許會就這麼死了。兩天內我什麼東西也沒吃，第三天早上感到身體稍微輕鬆了一點，就爬到冰箱那裡，把裡面的食物全都吃光。到了那一天的午後，我終於能站起來了，我心想要死還真不容易呢！然後我發現自己的月事已經好久沒有來了，也不可能懷孕，這五年來我完全沒有性行為。

停經。從十五歲開始的女性特徵已經結束了。我沒想到這一天會來得這麼快，我的身體已經不是女性了嗎？那是什麼呢？只是吃飽睡、睡飽吃的醜陋怪物嗎？

我終於可以走路了，所以就去便利商店。我買了好多的便當和三明治，帶回家後在一天之內吃光光，這才知道大快朵頤真是快樂。

每天睡覺前我還是要依賴酒精，也就是威士忌。人的心情越是不好越覺得時間過得好快。晚上在杯子裡倒滿威士忌一飲而下後，就倒在被窩裡，下一次清醒時又是晚上了，然後我又準備要在杯子裡倒威士忌。以為現在才十一月，但不知什麼時候已經是聖誕節了。等我發現時，昭和時期也已結束，櫻花也開了。才剛覺得梅雨季節溼嗒嗒的，櫻花又開了，季節的變化好像逐漸消失。

當我開啟一瓶新的威士忌時，才發現今天是我五十歲的生日。這十年我在做什麼呢？我完全不記得。我一時手沒力，瓶子掉落，摔破了。

和以前比起來，我的肚子多了一圈贅肉，皮膚變粗糙了，臉上的皺紋增加，黑斑也變多了。我不再化妝，房子也變得又髒又臭。確實是歲月如梭，令人難以置信。

我將會這樣又老又髒，然後一個人寂寞地死去嗎？希望這不是真的。這一定是哪裡弄錯了，我是在做噩夢。但是不管等了多久，我還是沒有醒過來。

第二天，當我正打算出去買一瓶新的威士忌時，一隻貓從我的前方橫越過去，我停下腳步，無法動彈。為什麼我會怕貓呢？我自己也無法理解。不只是貓，只要烏鴉一叫，我就會抱著頭蹲下來。身後只要有聲音，我就會發出尖叫。我立刻回到房間，將窗簾拉上，在全黑的房間裡抱膝坐著。不知不覺間數著自己的心跳，結果心跳越來越快，頭髮也豎立起來。我覺得心臟要停下來了，我真的是這樣以為。我拼命禱告，讓心臟繼續跳動，如果我沒有感覺到心跳，就會擔心得要瘋掉似的，怎麼樣也靜不下來，然後突然大發雷霆。

田所，為什麼你想要非禮我？為什麼你要把我趕出學校？

佐伯，為什麼你不保護我？

徹也，為什麼你不帶我走？

岡野，為什麼你要玩弄我？

赤木，為什麼你不明白地對我求愛？

綾乃姐，為什麼你不幸福？

小野寺，為什麼你要背叛我？

島津，為什麼你不等我？

阿惠，為什麼你要放棄我？

阿洋，為什麼你要丟下我離去？

爸媽，為什麼你們不愛我？

紀夫，為什麼你不原諒我？

久美，為什麼你說死就死？

我會變成這樣都是你們害的！

等我回過神時，才發現我正對著空無一人的牆壁咆哮。

我為之愕然。

我已經崩潰了……

我跑去醫院看精神科。我將我的症狀告訴醫生，拿了一些抗抑鬱的藥回來。我只要一吃藥，腦袋就會昏昏沉沉的。在我昏昏沉沉的時候，時間還是毫不留情地飛逝而去。

平成十三年（二〇〇一年）七月九日

醫院裡等待區的電視機正在播放nhk午間新聞，畫面上出現了令人懷念的建築物，那是在播報福岡天神的老百貨公司盤井屋已經倒閉的新聞。

「真是不景氣啊，這個國家到底會變成什麼樣兒呢？」

從我後面的椅子傳來一個老人的聲音。

滅亡吧！我在心裡想著。

「川尻小姐、川尻松子小姐。」收費處的女人大聲叫著。

我從椅子上站起來，像往常一樣付了錢，領到處方箋後，正要往醫院的出口走時。

「小松？」

我嚇了一跳，轉過頭去。我屏氣凝神，一眼就認出那是誰。

高階的灰色短外套套裝，苗條的身材一點也沒變，身旁跟著一個年輕男人。

「阿惠……」

「果然是你，小松。」

阿惠笑得燦爛，緊握著我的手。高雅成熟的香水味撲鼻而來。

我覺得自己身體好臭，恨不得鑽到地底下。

「好久不見了，最近怎麼樣？」

我將手抽回來，看著地面。

「小松你現在在做什麼？」

「沒做什麼……」

「你怎麼了？你應該不會忘了我吧？」

「阿惠，我趕時間。」我擠出親切的笑容，想要從旁邊離開。

「等一下！」

我閉上眼睛站住。

「怎麼了？這是你對十八年沒見的好友說的話嗎？」

我轉過身，瞪著她。

「好友？我從來沒有將你當作我的好友。」

阿惠顯得很沮喪，撇了撇嘴笑了出來。

「是嗎？沒關係，那你還繼續在做美髮師嗎？」

我搖搖頭。

「你一個人住嗎？」

我點點頭。

「住在哪裡？」

「日出町的……這和你無關吧！」

「那你還工作嗎？」

「……現在沒有。」

阿惠用憐憫的眼神看著我。

「不要用那種眼神看我！」

「那你要來我公司上班嗎？」

我睜大了眼睛。

「我想要一個專屬美髮師，我想你應該可以勝任。」

「不可能的。」我大叫。

「為什麼？」

「美髮師是十幾年前的事情了，我現在連怎麼拿剪刀都忘了。」

「你應該還記得方法，只要有心一定可以的。」

「沒辦法，那是不可能的。」

「為什麼這樣武斷？你不試試看怎麼知道？」