慕容清嶧卻仍是笑著：「父親找過我？他老人家定是忘了，我昨天奉命去芒湖了，天太晚沒能趕回來。」一面說，一面拖了椅子坐下來。錦瑞卻嗤的一笑，放下杯子道：「老三，少在這裡撒謊，你倒是說說，這是什麼？」往他面上一指，慕容夫人這才留神注意，原來左邊眼睛下卻是細長一道血痕，連忙問：「這是怎麼弄的？」
慕容清嶧笑著說：「昨天在山上，樹枝掛的。」慕容夫人卻臉色一沉，說：「胡扯，這明明像是指甲劃的。」錦瑞仔細端詳那劃傷，抿嘴一笑：「我看準是讓女人抓的。」
慕容清嶧笑道：「姐夫，你聽聽大姐這話，難為你受得住她這麼多年。」慕容夫人道：「你少在這裡插諢打科想混水摸魚，你在外頭的那些事，你父親是不知道，要是知道了，看不要你的命。」
慕容清嶧見她板起面孔來，卻輕輕一笑，說：「媽，別生氣啊，醫生不是說生氣會生皺紋麼？」一面說，一面向錦瑞使眼色：「大姐，母親要是添了皺紋，就是你多嘴的緣故。」錦瑞笑道：「你只會栽贓陷害，母親生氣，也是你惹的，關我什麼事了？」
慕容清嶧笑道：「我哪裡敢惹母親不高興，我還指望母親替我說情呢。」慕容夫人道：「我反正管不了你了，回頭只有告訴你父親，叫他教訓你，你才記得住。」
慕容清嶧便極力作出懊惱的神色來，說：「左右是躲不過，罷了罷了，硬著頭皮不過挨一頓打罷了。」慕容夫人嘆了口氣，道：「你自己想想，上次你父親發了那樣大的脾氣，你怎麼就不肯改一改？外頭那起人，都不是好東西。正經事不會辦，只會出些花花點子。」
錦瑞又是嗤的一笑，說：「母親，您這話偏心。只不過天下的父母，都是這樣偏心。總以為自己的孩子是好孩子，就算犯了錯，那也是別人教唆。」
慕容夫人嗔道：「你這孩子。」卻明知她說的是實話，自己倒真是心存偏頗，只因為長子早夭，這小兒子未免失於驕縱。但到底是愛子心切，問慕容清嶧：「還沒吃早餐吧？」回頭對人道：「叫廚房再開一份來。」
細細看他臉上的傷，問：「到底什麼人抓的？這樣下得狠手，再往上去，怕不傷到眼睛？」又問旁邊的人：「昨天跟老三的人是哪幾個？」
慕容清嶧卻說：「媽，又不是什麼傷筋動骨的大事，您這樣興師動眾的找他們來問，萬一嚷嚷到父親耳朵裡去，只怕真要傷筋動骨了。」
這時李柏則方才笑道：「母親放心，老三說沒事，就是沒事。」錦瑞也笑：「他這也算吃了虧？咱們老三，從來都是女人吃他的虧，斷然沒有他吃女人虧的道理。」慕容清嶧笑道：「大姐，你今天怎麼就不肯饒我了？」錦瑞道：「我這是為了你好。」又說：「現如今你是野馬，難道真沒有套上籠頭的一天？回頭我要告訴康小姐，看她是什麼想法。」
慕容清嶧卻怫然道：「做什麼要提她？她算是我什麼人了？」他們姐弟鬥嘴，慕容夫人是司空見慣，見兒子生了氣，這才道：「我正要問你呢，這兩個月倒沒見著她上家裡來，你和她是怎麼了。」
慕容清嶧道：「我和康敏賢早就一拍兩散了，你們以後也別拿她來說。」錦瑞說：「敏賢人漂亮，又聰明和氣，世交裡頭，難得有她這樣出眾的女孩子。連父親都贊她‘敏慧賢良，人如其名。’你為什麼這樣對人家？」慕容清嶧只是不耐，說：「母親，我還有公事，要先去一趟。」不待錦瑞再說什麼，就站起來。
慕容夫人見他匆匆走了，方才道：「錦瑞，你今天是怎麼回事。」錦瑞道：「我是為了他好，老三年輕荒唐，我怕他鬧出什麼事來，回頭讓父親知道了，大家吃不了兜著走。」
慕容夫人道：「就是年輕，才成日拈花惹草的。誰不是這樣過來的？只要他不弄出事端來，我就睜一隻眼閉一隻眼由他去。你父親平日裡最看緊他，我要是再逼他，只怕要弄僵的。老三的脾氣你還不知道，性子上來了，誰的話都不聽。上回你父親那樣生氣，他連一聲都不吭，若是肯說一句軟話，何至於惹得你父親大發雷霆？要不是我進去攔住，不知道你父親還會怎樣。」又說：「父子兩個，一樣的壞脾氣。你父親也是，順手拿到什麼就是什麼，老三更是倔，眼睜睜瞧著拿了鎮紙打過來，明知道是頭破血流也不躲一躲，到如今那疤痕才叫頭髮擋住了。」
錦瑞笑道：「媽，父親不過教訓了他一次，您就說了多少回了？這才叫打在兒身，痛在娘心。」
卻說素素曠了一日課，牧蘭下了課就去找她。路太遠，於是她坐了三輪車過來。在巷口下了車走進去，正是黃昏時分，家家戶戶都在做晚飯。路旁的煤球爐子上，燉著熱氣騰騰的砂鍋，三四成群的小孩子在巷子裡玩耍，笑聲又尖又利。牧蘭遠遠只見院門關著，心裡於是思忖，難道不在家？走近了才看見，院門原來只是虛掩著的。她推門進去，在院子裡叫了一聲：「素素。」不見回答，往前走了幾步，只見門也只是虛掩的，於是又叫了一聲：「素素」，屋內並沒有開燈，向西的窗子裡射進來幾縷斜陽，朦朧的光線裡，只見她躺在床上，聽見腳步聲，才慢慢轉過身起來，問：「你怎麼來了？」
牧蘭聽她說話的聲音倒還似平常，她是常來的，隨手就開了燈，「咦」了一聲問：「你臉色怎麼這樣難看，是不是病了？」
素素搖了搖頭：「我只是頭痛，所以想睡一會。」牧蘭說：「我就知道你是不舒服，不然不會曠課的。」又說：「晚上長寧請客，還打算請你一起呢。」
素素捋起紛亂的長髮，不知為何就怔了一怔。牧蘭又說：「並沒有別人，就是他和長宣，請我們兩個吃揚州菜。」
素素說：「我這樣子，實在不能去了，牧蘭，真對不起。」牧蘭笑道：「快快起來梳個頭洗個臉，我保證你就有精神了。」又說：「你就是悶出來的病，出去吃飯走動走動，說不定就好了。」素素強自一笑，說：「我實在是不想去。」牧蘭拖著她的手：「再不舒服也得吃飯啊。我記得你最愛吃揚州菜的，這回是在二十四橋，正宗的淮菜館子。」不由分說，將她推到洗臉架子前：「快洗把臉換件衣服。」
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