一開始，老旦和戰友們一樣，無法理解和接受新連長楊鐵筠的訓練方式。每天半夜的負重二十公里跑簡直是惡夢，讓剛剛痊癒的老旦腿肚子轉筋，直欲口吐白沫了。多數戰士都比他跑得快，好在有人殷勤地幫他背裝備才硬挺過去。後半夜是以班為單位的爆破訓練，把美國製的雷管和炸藥用電線接在一塊，然後拉個繩跑出老遠，擰上鑰匙就炸。這也不是老旦的長項，笨手笨腳的老旦要麼接錯了線，要麼將雷管插反了，總之，統統不成功。倒是新兵娃子裡有學過一點電工的，幫著這個班過了關。等到了半夜射擊訓練，老旦仍然不行。他從來沒有系統地練過射擊，打鬼子的時候只摸著大方向，可十槍不見得摟倒兩三個，在大晚上的就更沒準星了。年輕英俊的連長身背藏書網二十公斤彈藥，連打十槍，三個十環，四個八環，三個七環。老旦也打十槍，兩個七環，五個四環，其餘的脫靶，老旦自愧不如，臉羞得象個柿子。楊鐵筠連長了解過老旦的戰鬥經歷，知道他剛從醫院爬出來，很客氣地給了他臺階下，大聲地呵斥著鬨笑的戰士們：
大家齊聲稱妙，這辦法也太絕了。不一會整個營房就泡在了一圈汽油裡。弟兄們又把一堆汽油桶堆在門口和幾個窗戶下面，然後趴成一個小半圓瞄準，黑牛等人抱著一堆手雷貓在窗戶下面，等著老旦的一聲令下。
戰士們站在車上大氣不敢出，等鬼子的車隊一過去，他們立刻狠踩油門拐上旁邊那條路飛奔而去。上了當的鬼子恍然大悟，急匆匆掉頭追來，但已被甩下了幾里地。老旦指揮著裝甲車奔著地圖上的方向開去。按照計劃，28軍的兩個營會在離機場八十公里的地方接應，然後掩護大家進入湖泊區。但在這路段中，至少還有兩個鬼子的哨卡和一個團的鬼子駐軍。
「可不可以先派兩個排過去？」胡勁問。
楊鐵筠帶人已經在炸鬼子的飛機。守軍和鬼子的飛行員正架起機槍往這邊掃射，爬在塔樓上的戰士們轉過92式重機槍，居高臨下打得營房象漏勺一樣，幾個戰士乾脆放平鬼子的一門防空高射機槍，用胡蘿蔔粗的子彈開始切割敵人防守陣地，幾陣彈雨掃過，鬼子就沒有了動靜。
「我和六子上老劉的車。這次他媽的和鬼子拼了！」剛才摔斷了一隻胳膊的李克中咬牙切齒道。「老旦你在第三排，我在你前面。」
戰士們全然不顧道路的顛簸，一氣將油門踩到底，死人被扔下車以減輕載重。鬼子追兵由於要躲避橫在路上的屍體而放慢了速度，幾個拐彎之後，路開始變窄，有戰士往山坡上扔出幾顆手雷，炸倒了幾棵樹，鬼子的車隊終於被甩遠了。
「如果強攻機場，槍聲肯定把旁邊的裝甲團招過來，雖然這是個不滿員的休整團，但是一百多人開著坦克裝甲車過來，我們的任務不但無法完成，而且跑都跑不掉，日軍的電臺再一喊，我們的撤退路線就會被安全封死。因此我認為，炸機場雖然是目的，但是必須先解決這個裝甲部隊的問題，甚至可以利用他們的車輛和武器完成這次任務。」
老旦這邊得勝而歸，並且傷亡很小，楊鐵筠大喜過望。老旦站在裝甲車的後座上，威風凜凜，頗有不可一世的得意。參戰以來，他從來沒有此刻這麼驚喜和自豪過。兩邊的戰士們歡呼著跳上汽車，激動地擁抱在一起。戰士們也為兩位連長出色的指揮而歎服，一時間，他們暫時忘記了自己是處在敵後一百多公里的中心地帶，而幾個方向的鬼子正增援而來。
老旦咬了咬牙，問道：「成不？」
問話的女孩叫瑛子，來過醫院幾次了。她每次到這裡都會到老旦床前看看。照兄弟們排的座次，這幫女孩子裡她的模樣算俊的。而且她給醫護人員打起下手來十分麻利，所以深得大家喜愛。她一邊給老旦認認真真地捲菸，一邊問著她感興趣的話題。
「開火！一個也別讓出來！」
醫生放棄了。老旦和戰士們圍著姑娘的屍體放聲痛哭，那個喜歡給瑛子講故事的戰士跪在她的身前，輕輕地撫摸著她的臉，然後將頭狠狠地朝手術床的鐵架上撞去，發出了狼一樣的嚎叫。他胸前的傷口在痛苦中迸裂了，血噴在了瑛子蒼白的手上，又粘粘地滑落在地上……
「……以最快的速度接近，並爭取撞擊日軍防守的車輛，繞開坦克鎮守的大路，從路基上衝過去。衝不過去就和鬼子近戰，儘量削弱鬼子坦克和炮火的威脅，邊打邊跑，到達晁石湖後立刻進山。」
按照既定路線，他們在一個半廢棄的村子旁邊隱蔽休息，下午再繼續前進。因為有紀律，所有的人都不許高聲說話，大家都悄悄地吃著乾糧和醃肉。四周都安排了警衛哨，派出去的幾個偵察兵抓回來一個正準備強姦村婦的鬼子。這廝光著腚正要幹活，被偵察兵大鵬摸進去一拳打昏在炕上，被扛在肩上抓了回來。大鵬用力過猛，鬼子的鼻樑撞在床角被撞歪了，說話鼻音很重。楊連長先是用日語對他一陣大罵，然後就詳細地問了機場方面的部隊駐紮情況和部隊番號，說要把他送回去讓其長官處置。暈頭暈腦的鬼子以為是這個軍官發現自己強姦百姓，特意派人去抓他回來的，慌亂之中竹筒倒豆子般地說了個詳細，還一個勁說好話鞠躬。直到一個放哨的班長回來，不小心說了句中國話，鬼子才意識到面前的這隊人馬原來都是中國兵偽裝的，立刻變得窮兇極惡，跳起來就大叫，老旦早有準備，趕緊用刺刀結果了他，讓人悄悄埋了。
「別說話！他剛醒過來，讓他好好養神，等血壓穩定了，過幾天再動彈，聽見沒有？你是叫老旦對吧？你們團長讓我看你活過來就告訴他一聲，你小子命真硬，必有後福啊！」
「四栓兒、黑牛、王老桂、柱子，帶領大家各搬兩個汽油桶澆在兩個房子周圍。其他的兄弟三面包圍。」
楊鐵筠頓時血往上湧，幾乎要攥碎手中的望遠鏡。
車隊繼續行進。約摸過了半個鐘頭，天就朦朦亮了。果然戰士們就看到了橫在道路上的路障和一大群鬼子。
「嗯……老連長，只要我們那邊沒有課，隔幾天我就給你送羊肉燴麵來，我們學校的廚子就是河西的，聽說你要吃，不知從哪裡弄來了羊肉呢？」
老旦樸實而周密的一番分析讓眾人刮目相看，看不出這個不認字的農民倒是有些軍事方略。老旦接著說道：
在這個相對安全的環境裡，老旦又經過半個月的靜養，身子雖然虛弱，但是傷口都已經癒合，而且可以四處走動了。他在周圍找尋自己連隊的弟兄們，和他們聊天抽菸談女人，偶爾也鍛鍊一下有點萎縮的四肢肌肉。鏡子裡的老旦有些猙獰，有點象豫劇裡的索命鬼，可他已不大以為然了，畢竟還有那麼多人早已經灰飛煙滅。這裡的生活充滿了死亡和眼淚，進來的人都血肉模糊，抬走的人都四肢僵硬，留下來的大多麻木不仁，對他人的哀嚎和痛苦早已無動於衷了。
據剛才那鬼子講，機場由日軍十五師團的一箇中隊把守，不過有兩個聯隊已經去西邊拉軍需物資了，中隊長也不在。據偵察，突擊連發現，距機場不遠處有日軍一個機械化中隊正在休整，有一百多人，番號不明，他們半小時內就能夠增援機場。機場的彈藥庫還不知道在哪裡，只能到那裡再找了。下午四點，他們又出發了。這一次他們離開大路，繞著一條條山路走，直插到機場的後面。天快黑的時候，突擊連到達了機場東面的思姑嶺，找了一處樹木茂盛的地方潛伏下來。楊鐵筠下令休息，等候半夜再行動。楊鐵筠和老旦不敢鬆懈，帶著兩個偵察兵爬到嶺上，趁著夜色觀察機場。
時間緊迫！十幾個會開車的弟兄在老旦的腦海中一個個想過。終於，他對著一個車上的戰士喊道：「柱子，過來！陳玉茗，李克中，六子，小白，你們也過來！」
從艱苦多樣、日歇晚練的訓練中，老旦感覺到這支部隊會有不同以往的戰鬥任務。他猜想楊連長肯定知道，於是經常打探軍情，無奈楊鐵筠口如鐵閘半個屁不放。老旦只能瞎猜：「會不會讓我們去抓俘虜？那練習放炸藥啥意思？莫不是要讓咱們象團長一樣去炸軍艦吧？可是大家也沒練游泳啊？咳！管球幹啥呢，一樣不是打鬼子？」
聰明的楊鐵筠連長極善於做技術總結，把老旦的刀法概括為：左砍佯攻——右滑上步——刀變橫削——轉身砍肚——大刀上撩——鬼子開戶。這真是太生動傳神了，既順口又好記，怎麼自己做得到卻硬生生說不上來呢？老旦打心裡歎服這年輕的連長了。教練場上刀光亂舞，老旦脫光膀子的時候，戰士們都看呆了，大家對著老旦渾身的傷疤讚歎和感慨不已，不經意間就把細皮嫩肉的連長晾在一邊了。老旦發覺，已經粗通領導技巧的他立即進行了高帽轉移：
鬼子的坦克又開炮了，靠邊的幾間民房頃刻被炸塌。迫擊炮也開始不慌不忙地落進村子，戰士們驚得縮著脖子四處躲藏。鬼子顯然是想先消耗一下我方的力量，然後再進攻。楊鐵筠和老旦忙轉移到一個祠堂裡，傳來通訊兵，接通集團軍總部，楊鐵筠親自呼叫著：
楊鐵筠在望遠鏡裡看到，胡勁舉著雙手走到了鬼子面前，正和鬼子說著話，幾個鬼子充滿疑惑地看著他，不時問他幾句。胡勁一邊說一邊用手比劃著，幾個鬼子頭好象在互相商量，其中一個一擺手，幾個鬼子上來就要綁胡勁，胡勁一把掙開了，猛地撲上前去抓那中間的鬼子頭，可旁邊的幾隻刺刀早就刺了過來，楊鐵筠分明看到幾隻血紅的刀刃透出了胡勁的後背，他倒下了。
「老連長？你們打鬼子的時候想家麼？」
置之死地而後生！
「部隊番號是什麼？」連長驚訝地問道。
「我的父母都在武漢，如果我戰死殉國，請先不要告訴他們，到了抗戰勝利到時候再說，請參謀長關照！」
「特務一營碰到的看來不是遭遇戰，在這麼快的時間之內就被鬼子打掉了，連個訊息都來不及發，說明鬼子是有準備的，而且兵力不少。保不齊他們抓了咱們的俘虜，鬼子也許知道咱們會來。」老旦儘量平靜地說。
幾場大規模戰鬥下來，國軍雖然死傷慘重，傷亡反倒還不及日軍。
「俘虜怎麼辦？」陳玉茗問老旦。
與此同時，日軍明顯增強了空中力量，他們漸漸在武漢上空的飛機追逐戰中佔了上風。好在國軍的防空炮火仍然十分密集，日軍對市區隔三差五的進行大規模轟炸，百姓傷亡不少，不過軍事設施大多完好，鬼子成效甚微。每天都有精神抖擻的新部隊在市民的歡呼聲中開上前線，武漢市民們走上街頭，揮舞著彩旗紅花，夾道歡送這些無畏的勇士。
「我們情況不妙，還沒有接應部隊的任何訊息。但是大約兩小時前，我方的一個裝甲營在這裡受到日軍阻擊，約二百多名戰士傷亡。」楊鐵筠語氣平靜。
37軍的長官們時不時地來這裡視察慰問，激勵士氣。長期的大撤退使大家心情陰翳，終於在這一場空前的決戰中，大家感受到了國軍前所未有的振奮和決心。前線天天傳來捷報，基本上是國軍仍然堅守陣地、又殺傷鬼子數千人等等。小道訊息說，一艘16軍敢死隊駕駛的衝鋒舟滿載炸藥，在半夜穿過封鎖線，撞入了鬼子主力艦的艦身，把它炸成了兩半兒沉入江底。他們的壯舉剎住了日軍艦隊繼續西進的勢頭。日軍艦隊擠在長江口岸游弋不前，遭到了國軍飛機的猛烈轟炸，損失不小。
突擊連在特工人員和嚮導的帶領下出發了。他們順利地通過了自己人安排好的通道，進入了雙方對峙的一箇中間地帶。在進入日軍陣地側翼之前，他們換上了準備好的日軍服裝和鋼盔。經過精心挑選的軍服很合老旦的身子，這讓老旦還挺來氣兒，敢情日本鬼子也有他這麼大個的？看著這一百多號弟兄齊刷刷的都是清一色的鬼子服裝，再看楊連長腰挎鬼子軍刀，把個小鬍子也修成了鬼子胡，耀武揚威地走在前面，覺得有點滑稽。連長一口熟練的鬼子話更讓大字不識幾個的戰士們非常歎服，嘰裡呱啦的連長咋就學得來？這口話和鬼子喊的聲調一樣，這不連鬼子都糊弄了？突擊連還有兩個能說鬼子話的軍官，都是師部的人，如今也打扮成日本兵的樣子，跑在了突擊連兩側，有日軍問話就由這兩個人回答。
「夜貓，特務1營原已到達目的地，但是遭遇了日軍部隊，可能已經全軍覆沒，應該就是你說的這支被日軍阻擊的部隊！沒有新的增援部隊了，你們只能靠自己了！」
「怎麼辦？」楊鐵筠有點緊張地問老旦。
鬼子突然慢了下來。老旦正自納悶，一陣槍聲從背後響起，猛然回頭，見二十多個戰士正飛奔而來。他們冒著彈雨，抬起老旦和楊鐵筠就往後跑去。鬼子氣急敗壞地瘋狂掃射，迫擊炮彈也紛紛落下，很多人還沒來得及轉身就被一串子彈撂倒。老旦被一個戰士扛著，只見後面的戰士們一個個倒下了，有的剛掙扎著起來又被打倒一顆炮彈砸在了二愣的頭上，二愣彷彿變成了兩個人，「呼」地一下子分成了兩半。一顆子彈打在這個背自己的戰士身上，他的背上豁然綻開一個桃子樣大的窟窿，滾燙的鮮血噴了老旦一臉，戰士立時撲倒死去，老旦差點被摔暈過去，還沒喘口氣就又被一人扛起來接著狂奔，等到被扔上汽車時，來救他們的二十多個戰士只回來了幾人。
「呵呵，這位大哥你可真逗……好吧，明天我過來聽你講，還要帶幾個同學來，你到時候講不好，可不給你煙抽。」
在醫院躺了二十多天後，老旦終於可以瘸著腿上前線看看了。剛剛落痂的傷口白裡透紅，遍佈全身，與他黑紅的好皮膚對照鮮明，顯得很難看。如今又脫胎換骨地活蹦亂跳了，老旦倒在意起臉上的傷疤來，和熟人尤其是和女醫護人員打招呼時，總感到渾身都不自在。高興的是，近一個月的休養居然讓他胖了一圈，額頭上暴露的青筋也不太明顯了。
楊鐵筠頓了頓，遞給老旦和兩個翻譯幾支香菸，繼續比劃著說：
「夜貓你好，你們現在什麼方位？」
長江防線似乎守得住了。
連長對自己的計劃胸有成竹，說得有點激動，清秀的臉上泛起一片紅光。老旦和翻譯們也被這個清晰而大膽的計劃深深吸引，但是很快，老旦就提出了自己的顧慮。
老旦的胳膊被穿了個洞，血流如注，熟悉的疼痛襲來，他竟然不再感到恐懼。方才楊鐵筠率領的兩輛車風馳電掣一往無前，此刻終被鬼子密集的炮彈打中，其中一輛猛地撞在一棵楊樹上，戰士們的鮮血在火光中滿天飛散，死去的人翻滾著重重地摔在地上，活著的紛紛跳下車，披著烈火端著槍，大吼著向敵人衝去。
鬼子顯然沒有料到，這支已被打殘的國軍小分隊這麼快就再次發起突圍。直等老劉的自殺汽車衝出村口一陣，鬼子坦克兵才慌張地開了炮，炮彈在奪命狂奔的汽車旁邊爆炸，掀掉了一個車門，可老劉並沒減速，仍然瘋狂往前開。楊鐵筠和老旦的車緊隨其後，車頂上的機槍手兇狠地對著鬼子幾輛汽車掃射。槍彈打在車殼上乒乓作響，打頭的車頃刻之間成了馬蜂窩，輪胎都被打爛了，車頂上的李克中和六子都成了血葫蘆，兀自拼命開槍。老劉在大吼聲中被一顆子彈打中了頭，腦漿濺得滿駕駛室都是，但他已經把身體牢牢捆在了方向盤上，腳也早將一塊石頭壓在油門上，汽車還在開足了馬力向前衝。一顆炮彈正中車頭，整個車頭連同幾個戰士的身體都被炸得零零碎碎了。高速行駛的爛車因巨大的慣性撞在了一輛坦克上，車上的汽油點燃了一輛鬼子坦克，鬼子們紛紛閃避，坦克也開始後撤，火焰和濃煙干擾了另一輛坦克和其他鬼子的射擊視線。
楊鐵筠還要喊叫掙扎，無奈被強壯的老旦抓了個結實，絲毫動彈不得，急得滿頭大汗。老旦看著胡勁遠去，心裡一疼，對著幾個排長喊道：
斗方山機場坐落於群山之間，原來只是一片大的曬穀場，日軍為了擴大飛機的飛行半徑，大幹了一個月，推倒了樹木民房，鋪成了一個可以起降重型轟炸機的機場。老旦在望遠鏡裡看到，幾十架飛機停在機場上，不斷有起飛的向後方飛去，日軍在機場四周修了三個高高的木頭臺子，上面堆著沙袋，架著機槍，還有大功率的探照燈四處擺動。地面上的人倒是不多，只有十多人的巡邏隊走來走去。楊鐵筠突然拍了拍老旦，順著楊鐵筠指的方向看去，東邊有一個營地，坦克汽車摩托車整齊地排放在裡面。裡面的鬼子好象正在出操，一百多個穿著白汗衫和馬褲的鬼子蹦蹦跳跳地在營地裡跑圈。老旦再看看楊鐵筠，見他若有所思的眼神高深莫測，猜他肯定有了什麼鬼點子。回來之後，老旦安排十幾個哨兵輪流值班，讓大家隱蔽好，吃飽喝足全部睡覺，準備夜襲斗方山機場。
「你們突圍後，我將以死殉國，決不苟且！」楊鐵筠抬頭看著幾個屬下，目光堅定。
「高團長負了輕傷，還在前線……你這名太好記了，好多人託我打聽這打聽那，我根本記不住。」醫生一邊回答一邊去照看別的傷兵了。
「我是前敵偵察組長，也是2排長，有責任在這個時候探明敵情，副連長，李參謀，請攔住楊連長。」
老旦已經想象得出沒有炮兵支援的陣地防禦戰是個什麼光景了。鬼子雖然損失慘重，但他們是決不會輕易放棄進攻的。國軍這一回也是不會輕易放棄陣地的，難道還要被鬼子追著逃命？新的傷兵每天絡繹不絕地被抬進來，無數人在痛苦的嚎叫中死去。渾身粘血的醫生們個個精疲力盡，前日就有一個在搶救傷兵時暈死過去，再沒醒來！鬼子的飛機還不時地在營地周圍轟炸，偶爾也有炸彈落到外邊的院子裡。醫生和護士們緊張地轉移著傷員，著急了就撲到他們身上去。有的老兵油子聽聲音就知道那炸彈落不到自己頭上，可還要哇啦啦大叫，目的就是讓護士們撲到自己身上來，感受一下她們那溫熱的胸脯和香甜的呼吸。老旦看在眼裡，也不捅破，在被窩裡呵呵直樂，不由得對這些奮不顧身掩護傷兵的醫護人員刮目相看，原來大夫也能這麼拼命的？
一向說話不多的老劉主動請纓，將帽子一甩就上了車。
「是！」老旦此時也熱血上湧，既然要死，也要再和鬼子幹一仗，好過被炮彈炸死在村子裡。
「如果真的是彈藥庫，裡面鬼子應該不少，還衝進去作甚麼？圍住，叫空軍來炸了它。」
「有啥不成的？俺沒問題，副連長放心！」先說話的居然是六子。
「就是的，老哥，你咋就那麼有福哩？有吃有喝還有大妹子給捲菸，我這邊撒個尿都要喊半天才來人，憋得俺這尿泡子都快炸了，唉……差別咋就這麼大呢？」
十幾個鬼子被排成了一排，背朝著大家。在戰士們拉動槍栓的剎那，這些已經垂死的鬼子竟然都回過頭來，哇哇喊著衝了過來。兩挺機槍把他們打成了蜂窩，但是所有的人都是頭朝著槍口死去的。老旦看得真切，這些鬼子還是人麼，竟這般冥頑不畏死的？
鬼子追兵車隊氣勢洶洶的剛進入射程，楊鐵筠立刻命令大家開槍了。莫名其妙的鬼子們頃刻間紛紛從車上栽下來，他們大概以為是剛才這支冒充自己人的隊伍在打阻擊戰，反應很快，拉足火力就朝這邊衝鋒開火了，只是沒遮沒攔的，好幾輛車很快都被打著。對面鬼子的喊聲完全淹沒在槍炮聲裡。激戰中，楊鐵筠給了老旦一個眼色，老旦會意，離開正在拼命的鬼子們，把後面的幾十個戰士低頭集合起來，交代了任務：「認清自己人和鬼子，那邊的鬼子一打完，看我的意思，你們就向這邊的鬼子開火，別猶豫，用最快的速度把鬼子幹倒！」戰士們紛紛點頭會意。
「別說了，執行我的命令！」楊鐵筠斬釘截鐵地說。
「趕緊趴下！」
「和那個俘虜說的一樣，飛機場大約只有五十人的防守力量，但是能夠進入機場的幾條路都處在機槍臺火力範圍之內，即使在晚上也無法秘密潛入。」
老旦指揮著大家進入村周圍的民房，把機槍布在村口的街角上，戰士們紛紛拆牆頭，挖牆角，以班為單位開始佈防整個村子。楊鐵筠和老旦從一堵牆上挖下幾個泥磚，看到鬼子並沒有急於進攻，而是在駕機槍和迫擊炮，整個村子的前方都有鬼子的車輛。原定的退路完全被截斷了！
「沒有遇見我們的人？」
「裝甲團的鬼子其實不難解決。你們那邊滅了門衛和哨兵，我就帶弟兄們把睡覺的鬼子全突突了。機場這邊，你們離近了再把崗樓上的鬼子敲下來，然後我們的兵上去警戒，其餘的人裝炸彈。」
夜幕降臨，突擊連整裝進入出發地。一百多名戰士神情肅穆，認真地檢查著身上的裝備。楊鐵筠和老旦站在前面，一動不動地看著北方。半夜一點，北面的戰線突然間炮火連天。那是第2軍165師的兩個團開始在江岸要塞正面發動佯攻，藉以吸引敵軍的側翼部隊向中部增援。夜幕下，一團團炸開的火光在夜空中閃耀著，在江水的映照下壯麗無比。炮火準備後沒多久，上千名國軍戰士就喊聲震天地開始衝鋒。日軍的照明彈滿天空掛了起來，把江面和兩岸都照得雪亮，彈雨橫飛，煙塵一路，不知又有多少戰士倒下？
「……我是夜貓，呼叫狐狸，請接一號指揮官……」
剛開出五公里左右，機場方向又傳來驚天動地的爆炸聲，國軍空軍把敵人的機場彈藥庫炸上了天，戰士們又發出一陣歡呼。
老旦的心猛地一沉！
「媽媽……」
老旦的創傷面積太大，戰時醫療條件惡劣，他的傷口出現了嚴重感染，渾身燒得火燙，到處化膿，臭氣熏天，一度幾乎死去。醫生從他的身體裡挖出了大大小小十幾塊彈片和幾顆子彈，護士日夜看護這個堅強計程車兵，一次又一次把他拉回人世。由於優先用上了剛運來的抗生素，老旦終於退了燒。醫生們在他的身上揭下的繃帶，幾乎可以做一床被子了。待他醒來時，已經過了一旬，終於，他說出了一句話：
胡勁一邊流汗一邊喊道，老旦等人紛紛點頭贊同。楊鐵筠見眾人反對，咬牙說道：
「他娘，娃子餵了麼？」
這個大膽的計劃讓老旦和胡勁瞠目結舌！但是一細想，覺得這個計劃雖然冒險，也彷彿可行，一時也想不出其它更好的辦法來。
他用另一隻手摸了摸自己的身體，發現腰上的那把軍刀只剩下了一半，估計是一顆子彈剛好打在刀身上，麻子團長的刀居然替他擋了一顆要命的子彈。
「連長怎麼辦？」老旦急切地問。
「不行，楊連長，這樣太危險，要去也是我去，我的日語也可以和鬼子談。你是指揮官，不能輕易赴險。」
楊鐵筠和老旦等人面面相覷，一時猶豫不決。
楊鐵筠的車被打掉一個後輪，駕駛室的兩位戰士已經血濺車頭，臨死前還死死地抱在一起，把方向盤卡在兩人之間，車體雖嚴重傾斜，但是仍然顛簸著高速前進。楊鐵筠在車頂託著機槍，拼命向敵人掃射著。他身邊的戰士們一個個應聲倒下，子彈在他身上濺起一串血霧。伴隨著一聲巨大的撞擊，汽車兇猛地撞在鬼子的卡車上，那卡車被撞得橫飛出去，翻滾著砸死了幾個忙不迭逃跑的鬼子。楊鐵筠等人都從車頂甩了下來，打了兩滾就一動不動了。
這支一宿沒睡的隊伍正不知何去何從，偵察兵田鼠滿頭大汗地跑了回來。
一號的聲音顯得有些沮喪，停頓了一下，接著說道：「楊上尉，你們的任務完成得非常出色，校長已經知道，正擬嘉獎你們！可是幾條戰線上的日軍都在進攻，各戰區無法派出增援部隊前往你處，建議你們向東南方向強行突圍，前往晁石湖丘陵地區，伺機和大部隊匯合！」
新連長楊鐵筠，字公庭，二十四歲，人可謂眉清目秀，身材精瘦挺拔，舉手投足間英氣勃發。一雙俊目睜開來精光四射神采奕奕，凝神時深邃悠遠沉鬱低迴。這是老旦見過的長得最漂亮的男子——這大兄弟咋能長成大姑娘般漂亮哩？此人面相雖顯年輕，卻言語之間睿智沉著，有著和麵貌不相稱的成熟穩重。他軍人氣派十足，總是軍容姿整皮帶鋥亮，在戰士面前渾身一絲不亂。生於軍人世家的楊鐵筠在鬼子大舉入侵前還在日本留學，中日全面開戰時設法跑了回來，就職於武漢衛戍司令部特別行動科。如今的任務，他要和老旦在十五天之內將部隊訓練出來，要具備偵察和深入作戰能力，還要教大家學習一些重要的日軍用語。
「咱們大概死了多少人？」老旦問道。
連長下了決定。大家對了表，約定凌晨兩點時動手，分頭回到休息地。戰士們知道要動手了，都摩拳擦掌擼袖子，只是這月光還是太亮了點，不利於隱蔽。
武漢戰役中，國軍的外圍防禦經受了重大考驗。鄱陽湖防線和大別山北部防線在敵我手中幾度易手，不分高下。可最終迫於日軍幾度增兵，又集中火力猛烈突破了多處要塞，國軍終於忍痛放棄。鬼子空軍的精確轟炸讓防線中的火力點無處藏身，精銳的國軍部隊開始吃大虧，一開上去就被炸得七零八落。雖然有美國和蘇聯的空軍飛行員與國軍並肩作戰，可國軍空軍在數量和作戰能力上仍然與日軍相去甚遠。武漢軍民經常看到英勇的飛行員駕駛著蘇制戰鬥機以少打多，戰得難解難分。日本人靈巧的小戰鬥機追擊並擊落了無數國軍飛機，連跳傘的飛行員都不放過，他們或用機槍把吊在空中的飛行員打成篩子，或用機翼將他們切成兩段。市民們在下面瞠然目睹，無不咬牙切齒，痛心萬分。
「如果硬衝，看鬼子的兵力和佈防，我們必將全軍覆沒，這大白天的，我們沒有一點機會！」
「不會不會，我就是講三天三夜，那故事都不會重樣的……不象老哥似的，車軲轆話來回說，我還幹掉一個朝老哥下刺刀的鬼子哩……你就放心吧，我保證你們滿意，你記得多帶點妹子來啊！」
楊鐵筠真是個表演天才，前方日軍剛命令停車，他和胡勁就跳下車跑過去，用日語聲嘶力竭地大喊著。兩個鬼子軍官狐疑地看著這兩個人，槍口猶豫地低下了。楊鐵筠發現面前的兩個鬼子居然比自己假扮的軍銜低，立刻就擺起了軍官派頭。一陣熟悉的「八個」傳來，連長揮手就給了兩個鬼子幾個五指煽紅，胡勁跑過來指揮車隊開進障礙陣地後面。鬼子已經讓出了一條路，老旦他們把車停靠在路邊，紛紛跳下車來。戰士們按照軍官的手勢散佈在了兩邊，槍口一律朝向後面的鬼子車隊，並不理會別的鬼子和自己打招呼，暗自裡都心驚肉跳。楊鐵筠大聲地命令著，那意思看來是不許講話，準備開火。真鬼子和假鬼子紛紛拉開槍栓嚴陣以待。
「唉，都死得差不多了！活著的基本上都在這。好在陣地沒有丟，但是人已換了幾茬了！」
經過半個月的強化訓練，新老士兵都進步很大。連長指導的排與排、班與班之間協同掩護進攻和防守，大家在反覆的演練中融匯貫通。戰士們對年紀輕輕而才華橫溢的楊連長心悅誠服，對憨厚而實戰經驗豐富的老副連長也敬重不已。一次訓練投擲手雷時，一個兵娃子慌了手腳，腳底下絆蒜，手雷居然掉到屁股後面，正落在脫下鞋抽菸的老旦面前。那個鐵疙瘩冒著青煙，旁邊的戰士們在連滾帶爬中作鳥獸散，連長楊鐵筠回頭一看，頓時面如土色。老旦只一怔，不動聲色地光腳過去，彎腰撿起手雷，順手輕飄飄地扔到旁邊的水井裡，然後蹩回去穿鞋了。趴在地上的戰士們看到，老旦笑眯眯的坐在井邊，炸起的水花打溼了他的帽簷，半截香菸兀自煙氣騰騰叼在嘴邊，眾人皆佩服得五體投地。
「……夜貓講話，我是狐狸，你的口令？」過了一會，通話器裡傳來了聲音。
「拜託副參謀長一件事。」楊鐵筠突然說出一號的軍職，這在平時是絕對禁止的。
「弟兄們都上車，上刺刀，除非萬不得已不要下車！我們已經沒有退路，不管付出什麼樣的犧牲，也一定要衝過去！我們這次的任務完成得非常出色，任何一個活著過去的弟兄別忘了把我們光榮事蹟告訴給他人，黨國和人民一定會為我們驕傲的！我們的家人一定會為我們驕傲的！男人大丈夫，熱血報國，正當其時！我們那麼漂亮地炸了機場，還幹掉了那麼多鬼子，還日他孃的有什麼遺憾？大家一起衝過去！」
「就按連長的意思辦！」老旦斬釘截鐵地說。如果和前面的鬼子幹起來，不一定就能衝過去，後面的鬼子馬上會殺到，前後夾擊，那滋味會比什麼都被動。
楊鐵筠放下通話器，低頭沉思片刻，戴上軍帽，對老旦說：
「不過，我想先和鬼子談一談。」楊鐵筠突然說道，戰士們都嚇了一跳。
「成！」柱子也說話了。
「至少兩百人，看來是中了埋伏，都死在村子裡，鬼子大多死在外面。」
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老旦看了一下表，這個時間，接應部隊應該已經到了，即便不到，也應該用電臺有個招呼。28軍75師特務1營戰功赫赫，神出鬼沒，在敵後打游擊已經有幾個月了，不過他們穿越到這麼深的地帶也是第一次。他們必須在夜裡翻過銷子山，行軍五十公里，路上很可能碰到鬼子的部隊。總部對這個區域的鬼子兵力部署並不完全瞭解，空軍的偵察部隊無法在白天飛到這個地方來偵察，故路上發生一些不可預見的情況倒並不可怕，可怕的是沒有接應部隊的任何訊息！
「鬼子肯定會設定路障和火力點。老旦，安排一輛車，把剩下的汽油和炸藥裝在上面，準備撞開鬼子的障礙，讓大家只管往前衝，能過去多少就看我們的造化了。」
「笑什麼？別看你們現在打得準，鬼子的飛機大炮一齊招呼，你們就嚇得連準星都找不著了！多向老連長請教一些實戰經驗，動真格的時候就不會尿了褲子！」
老旦警覺的話音未落，房子裡猛然射出了一排子彈。沒想到這個時候鬼子還能夠冷靜地低平射，七八個戰士立刻被打倒在地。一個戰士的身上「砰」地爆出一塊血肉，直朝老旦面門飛來，老旦條件反射一般凌空抓住了，火燙的一團，竟是半個還在霍霍亂跳的心臟。
跑了一整夜，突擊隊已經到了日軍前線後方四十公里的地方。大家此時方明白，多虧了那半個月的強化訓練，要不這樣跑法哪裡吃得消？
弟兄們歡呼雀躍著，爭先恐後地爬上汽車，八輛寬大的敞蓬軍用卡車和兩輛裝甲車發動了，剩下的都澆上汽油點著，就飛速向機場方向開去。
「不行，如果真是有埋伏，他們一個也回不來的，也改變不了我們的處境。」楊鐵筠立刻否定了這個建議。
一個高大的醫生走了過來，替他拔掉了嘴裡的管子，又給他塞上一個溫度計，大聲呵斥道：
楊鐵筠眯著眼睛分析道。老旦等人想了想沒有回答，等著楊鐵筠說下去。
鬼子激動得直跳，和打頭的那個英俊的帝國軍官抱在了一起。見胡勁遞過來一根香菸，手腳冰涼的鬼子忙高興地接過，象嘬花姑娘般深深吸了一口。他剛享受地向月亮吐出一個菸圈，就感覺一個冰涼的鐵器從後背穿到了前胸，低頭一看，胸前冒出一把嶄新的日本軍刺，他在感到冰冷、疼痛和窒息的同時，也品出了嘴裡原來是一根中國香菸。