阿客想了想，忽而問道：「你想不想出宮？」
芣苡胡亂搖著頭，不知該如何作答。就聽阿客道：「你還是該出宮去的，這宮裡一句話說錯，便可能幹系許多條人命。不是你應對得來的。出去了，便為我立個牌位，也不辜負我們主僕一場。」
芣苡眼中淚水便聚集起來，待要說些什麼，又想起四面都是伺候的宮女——雖守得遠，可也難保聽不見什麼。只能模稜兩可道：「要立牌位，總該有個物件供奉——娘娘便賜還我吧。」
這下反倒是阿客聽不懂她話中含義了。她正思索著，採白推門進來，向芣苡招了招手，道：「過來這邊說話吧。」
芣苡隨採白去，然而採白並沒有真說些什麼，只取了信並一枚雙連環給芣苡，道是：「你家二娘子託我帶給你的。」
芣苡不能置信的望著採白，採白亦說不知該怎麼說，便道：「出宮之後，我偶然遇見你家二娘子，救了婕妤的丹藥便是她所賜。她問起你的近況，我與她說了，她便託我帶這些東西給你，說是你看了自然明白。」
芣苡展信，見那一筆字，眼淚便先滾落下來。那字跡她再熟悉不過，心裡已然信了。雖有諸多事摸不著頭緒，可這數月她的見聞，又有那件是常理能解釋得通的，便不深究。只向採白深深叩頭，道：「求姑姑送我出宮，去尋我家二娘子吧。」
採白搖頭苦笑，「只怕不是那麼好尋見的。可若真尋見了，也是天大的福分，你便去吧。」
過了四月中，天氣漸漸渥熱起來。阿客身上也大好了，便常往水濱走動。
湖水尚還涼，卻已不冰人，她愛褪了鞋襪坐在洗秋榭外棧橋上。那湖水清澈微涼，拍在腳背上柔柔的，癢癢的。初夏陽光正好，明亮卻不耀人，暖暖的催人入睡。只那麼坐一會兒便能濯盡一日的煩憂。
她就又想起年少時在揚州待過的短暫時光，輕輕哼唱著，「桃葉復桃葉，桃樹連桃根。相憐兩樂事，獨使我殷勤。桃葉復桃葉，渡江不用楫。但渡無所苦，我自迎接汝……」
蘇秉正下了朝便來尋她，聽她哼唱歌謠。他想她這般無憂無慮的模樣，更讓他想將此刻留住，不願她記起往事了。
可他還是會忍不住想起當年她唱繁霜歌的模樣，便央她唱。
阿客就用腳心扣著水面，說：「這歌需在月色下唱，靜靜的唱，才好聽。」見他不覺露出失望的神色來，便笑道，「過來抱著我，閉上眼睛。」
他依言而行。懷抱裡有她，便覺得溫暖而充實，有沒有那歌聲竟都不重要了。可就在這時他聽到了湖面上的風，那風裡帶了低緩的水聲，她的歌就自那水聲裡來，透過胸口傳遞到他耳中，別無修飾。她唱「繁霜侵曉霧」，那夜寂寞的月色在他腦海中鋪展開了。待她唱完了，他便覺出唇上柔軟的輾轉。
他抬手便扶住了她的肩膀。有那麼一瞬間他幾乎就要剋制不住將她壓在身下，可他終究知道這只是偷來的歡愉，他怕他剋制不住揮霍時，這時光便要倏然流盡了。
一時他們只是靜靜的對視著。他心知是自己做得過分了，阿客難得主動來親他，他竟然推開，她該有多尷尬。便要解釋。可阿客也只垂眸一笑便釋然了。道：「坐這麼久，也有些乏了，我們四處走走？」
他便自宮女手裡接了巾帕，為她擦乾雙腳，替她穿襪著靴。她顯然不曾淡泊到能坦然令他服侍的地步，低垂了睫毛，臉上泛起紅潮來。蘇秉正就有些心猿意馬的想，這似乎也是閨房中的情趣，忍不住便在她腳心摸了一把。
因他這多餘的動作，一路上阿客都有些惱。蘇秉正尋了許多話題來逗她，她只不說話。
兩人各懷心事，不覺便走得遠了。行至一處花鋤房，阿客倏然便停住了腳步。房裡正有個中人出來，瞧見阿客望著他，身上一抖，懷裡東西便悉數掉落。他匍匐在地，觳觫不止。
蘇秉正待要問阿客怎麼了，便見看到那中人掉落的東西，銀錢裡有一枚紅寶石梅花簪子在陽光下熠熠閃耀。
他即刻便明白過來，令人將這中人拿下。
那中人不一刻便招供了——原來那夜是他隨侍衛一道去鴆殺阿客，那侍衛要殺他滅口時他早有防備，裝死在地，逃得性命。後來怕被抓住，便殺了個路過的中人，將財寶丟在他身上。果然騙過了旁人。皆因他貪心不足，才留下一枚寶石簪藏起來。瞧見風聲漸漸消停了，便想偷偷來取回，誰知就被阿客給裝上了。
他並無那侍衛的硬骨，很快便將幕後主使招供出來。
四月底，王宗芝遇上一樁不大不小的麻煩——與他一同戍守西疆的周明德彈劾他擅專獨斷，擁兵自重。
蘇秉正令他們各自申辯，王宗芝便十分委屈的上摺子自辨，說是突厥尚未完全臣服，邊疆大小戰事不斷，並不是他不想把兵還給周明德，而是這場仗還沒打完呢，他沒法還。
因周明德的奏表遲遲不到，蘇秉正便傳令他回京奏事。
周明德倒是乖乖的回京了，走到半路卻又自稱水土不服，病在路上，請求延緩回京。
蘇秉正亦不說什麼。
五月底，高平侯周原舉兵謀叛。他戍守延州等要地多年，軍中多有他的舊部，然而響應者聊聊。周明德麾下西域兵也被王宗芝奪去。不過月餘，周原父子便兵敗身死。
訊息傳來，周明豔便在毓秀宮觸柱，幸而被宮女救下，才沒傷及性命。