中國人在忙著內鬥的時候，日本則陷入了舉國同悲的窘境中。歷史上因甲午戰爭而名垂日本史冊的伊藤博文，在國內一片聲討中黯然下野。
靖國神社為陣亡將士舉行了招魂儀式的這一日，東京城萬人空巷，大街上到處都是在為死去的軍人祈禱的場面。即便是在田野中耕作的，工廠內上班的平民，也都在上午十點整停下手中的工作，默默的朝著西面合十祈禱。
天皇做《舉國同哀書》以自責，明確表示即日起皇室的開始削減30%以為軍費，鼓勵日本民眾「至此皇國危機存亡知秋，為皇國千秋萬代之偉業而努力。」
整個日本在天皇的帶頭下沸騰了，出現了舉國捐獻的一幕，每個人在捐獻的時候，都抱著同樣的一個目的——打敗中國！東京城內尋常人相見之時的口頭語，最多見的就是「你好，一定要加油啊，為天皇，為日本加油。」
九月底，日本人心目中的劊子手沈從雲，對朝廷稱，「經與越南王室磋商，特租借戰列艦兩艘為南洋水師教練艦。以為來年水師大治之本！」這樣的混賬話，朝廷居然還褒獎了兩句，稱：「沈從雲能臣也，花小錢而辦大事，實為群臣之楷模。」
榮祿私下裡冷笑道：「王八蛋才相信沈從雲的話，租借，有本事你再租借幾艘萬噸級的戰艦回來。」
一艘掛著英國國旗的小火輪冒著黑煙在吳淞口海面遊蕩著，船頭筆直的站立著兩位東方面孔的人。如果有認識伊東佑亨和山縣有朋的人看見，肯定會驚呼這兩位在日本赫赫有名的人物，怎麼穿著中國平民的服裝，出現在這裡。
「閣下，快看！」一名日本間諜伸手指向遠處，兩艘戰艦龐大的身軀如同海面上兩座移動的山。
雖然不能靠近，可是熟悉海軍發展的伊東佑亨，還是很快的認出了這兩艘戰列艦是當今最新式的戰艦，這樣的戰艦日本就算想買，歐洲列強也未必肯賣的。沈從雲是用的什麼辦法買到手的？伊東佑亨哪裡曉得，沈從云為了能打動德國出售最新的戰艦，這些年足足在德國定購的裝置和軍火，就多達兩千萬兩，而且今後還會繼續有新的訂單，這樣的一個大客戶，恰逢1890年的經濟危機之時，買兩艘戰艦算什麼？跑了才叫痛心疾首，悔不當初呢。
關於這兩艘戰艦，歐洲方面早有情報送回來，鑑於甲午海戰中這兩艘戰列艦遲遲沒能投入戰場，日本聯合艦隊也相信了情報部門的判斷，這兩艘戰艦並不是真正意義上的戰艦，也不屬於中國。
可是，親眼看見了日本間諜冒死拍回來的照片時，伊東佑亨還是震驚了，連夜求見山縣有朋後，眼前的這一幕就出現了。
「帝國之霸業，難矣！」伊東佑亨筆直的身子一陣搖晃，身子猛的往前一衝，一口鮮血噴出，在海風的回吹下，濺了一臉一身的血。
山縣有朋在伊東佑亨摔倒的一瞬間，似乎也看見了日本的未來的艱難，不由的仰天長嘆道：「天不佑皇國，生出沈從雲此等英雄人物來，如之奈何！」
這就是日本人，誰把他打疼了，他就能記住誰。（美國人往廣島、長崎丟了原子彈，日本人跟在美國人後面舔屁股舔到現在。可能這話有點憤青，不過，讀史書的過程中，確實有這樣的感慨。）
……………………
隨著沈從雲一道奏摺上去，稱「軍隊乃國家安定之根本也！鑑於戰後國庫空虛，各省當務之急乃修養民生，以求一個安定團結的局面。編練新軍之事，當由朝廷酌情處之。」
沈從雲這道奏摺剛到北京，第二天就上了報紙，一時間個大報紙風向立刻就變了，紛紛贊成沈從雲的意見，實乃老成謀國之策也。李鴻章也奏摺請罪成，「微臣老矣，求大治之心切，故出昏聵之言，自請去職北洋，周遊西方列國，以尋求強國之策。」各省督撫本來就是跟著李鴻章起鬨，想渾水摸魚的，結果李鴻章自己認錯了，沈從雲也站著說不腰疼出來吆喝，自然也都偃旗息鼓了。
不過朝廷為了搞平衡，還是批准了各總督旗下，各試行編練新軍一協。意思很明白，沈從雲是總督，手下有新軍，別的總督也該有點不是？
隨著袁世凱到小站，各總督旗下新軍各自開張，沈從雲的軍火買賣，很快就興旺了起來。
新任滬局總辦胡雪巖，在沈從雲的指示下，對江南製造局原有廠房進行了大規模的擴建和更新裝置的工程。經過三個月的緊張施工，江南製造局的二期工程竣工。隨著大量新式機器的使用，滬局產量可達日產m1888連發快槍二百條，月產75毫米行營炮三門，子彈三十餘萬發，炮彈一千餘發。
這樣的一個規模的產量，即便能滿足國內各新軍的需求。為向沈從雲示好，榮祿派親信拜訪沈從雲，提出小站第一期三鎮新軍的基本裝備，將全部從江南製造局購買。
在李鴻章離開直隸之後，沈從雲一躍成為漢臣之首。儘管表面上看起來，沈從雲是朝廷炙手可熱的一方封疆大吏，但是稍微仔細一點就能發下，袁世凱編練的新軍，有意無意的擋在了沈從雲所部北上京城的要害位置上。沈從雲上奏請派劉永福為山東提督的摺子雖然準了，但是劉永福手下的一個師的兵力，也從山東撤回了大半，只留下一個步兵旅。
稍微有點政治眼光的人，都意識到一個新的問題，李鴻章倒下後，沈從雲以一種新的姿態出現，成為了朝廷猜忌的另一個李鴻章。
1895年10月底，小站三鎮新軍正式成軍，稱北洋新軍，沈從雲的新軍則改稱為南洋新軍。11月初，榮祿上表朝廷，提出一個一千萬兩白銀的購買計劃，分五年從德國、英國定購戰艦，陸續補充到北洋艦隊中間。
榮祿的這一計劃的提出，傳到日本後，《朝日新聞》稱，「如不奮起直追，皇國滅亡之日可期。」有趣的是，中國從來就沒有人提出過對日本動手的計劃，不過是買幾艘戰艦的事情，關日本的存亡鳥事？
情報處每天提高的日本各大報社的最新報紙，每天都會送到沈從雲的辦公桌前。
十月的江寧沉悶且燥熱，空氣溼漉漉的。看見報紙上這條訊息時，沈從雲正準備主持一個關於今後兩年內兩江主要工作任務的會議。這也是自甲午戰爭之後，沈從雲一干手下要員第一次大聚會。
會議室裡頭按照沈從雲的要求，擺上了一張大圓桌，鄭觀應、胡雪巖、餘震、萬樹生、克澤等主要軍政人員，全部列席會議。坐鎮越南的胡宇、曹毅，也專程從越南趕回來參加這一次擴大會議。
沈從雲面色陰沉的走進會議室時，所有人都感覺到了一種異常的氣氛。
「各位，會議之前，請大家看看桌面上的報紙，上面有兩條新聞都附有翻譯稿。」沈從雲趁著神色肅穆的樣子，使得所有人都為之緊張的拿起報紙，快速的瀏覽了起來。兩條訊息下面，都畫有紅線標明。
「日本天皇再次提出削減皇室開支10%，號召舉國節儉支援海軍建設。皇國再次掀起為海軍募捐的熱潮。」
「俄國公使與中方達成協議，租借旅順大連五十年。」
等眾人大致都看完新聞後，沈從雲用手敲著桌子上的報紙，幾乎是在怒吼道：「大家都看見了吧？我們的鄰居日本，他們在做什麼？甲午和談後，日本帝國亡我之心不死啊。俄國租借旅順五十年，憑什麼？就因為我們還不夠強大，而不是報紙上說的什麼狗屁俄國公使調停有功。誠然，這其中也有某些人，為了壓制我南洋，為了獲得俄國人的支援而賣國。」
一番怒吼後，沈從雲環視一圈，放低聲音道：「我宣佈，即日起，我兩江未來十年之戰略目標，都是為了打垮日本、俄國這兩個假想敵。」
這次會議通過了沈從雲的三項提議，第一：加快中國銀行發行銀元在全國範圍的流通工程，胡雪巖、王熾當前的主要任務就是聯絡各省，用強大的財力做後盾，不管用什麼手段，與各省督撫達成合作發行銀元的協議。山東、直隸、東北等地，明的不行就來暗的。第二：以越南加快警備隊建設為名義，在越南編練編練三個師的新軍。第三：以大治南洋水師為藉口，向德國提出購買新式巡洋艦六至十艘的意象。進而以此為契機，尋求德國在造船技術以及軍事工業的全面合作。
會議結束的第二天，美國公使田貝，匆匆自天津而來，拜訪沈從雲。
沈從雲在後花園的涼亭裡，接待了這位肩負著特殊使命而來的美國公使。
接過丫鬟遞上來的茶，享受著丫鬟在身邊打扇的涼風，田貝朝沈從雲笑道：「總督閣下，感謝您的熱情款待！本人早就聽說了您的威名，只是一直沒有機會得見。」
無事獻殷勤！沈從雲心裡給田貝此行定性後，淡淡的笑了笑道：「公使先生，中國有句俗話，無事不登三寶殿。我想您大老遠的從天津來，不是為了專門來奉承我的吧？」
「總督閣下。中日之間的戰爭以來，本國本著穩定東亞局面的宗旨，委派本人出面調停了中日之間的戰爭。和談的結果是令人欣慰的，可是和談之後中日兩國之間出現的軍備競賽，則讓本國總統感到深切的不安，並對東亞可能出現的動盪局面，表示擔憂。」之前詳細的瞭解過沈從雲的田貝，在選擇措辭的時候，相當的謹慎。沈從雲在外交上的強硬，那是高山上敲鑼鼓，名聲在外了。
沈從雲對於田貝的話，冷冷的笑了笑道：「公使先生，您這番話不該對我說，而應該對日本政府去說。」
田貝沒明白沈從雲的意思，不由的笑問：「這個問題，是雙邊問題吧？兩邊都有責任的。」
沈從雲臉色猛地一沉，微微怒道：「田貝先生，如果今天來的是英國或者俄國公使，當著我的面說這番話，我就要下逐客令了。」
田貝沒想到沈從雲反應如此強烈，苦笑著聳了聳肩膀道：「這是為什麼？」
「為什麼？中日戰爭爆發之前，平定朝鮮內亂之後，我朝李中堂數次提出，中日軍隊全部退出朝鮮，結果如何？以保護日本僑民為藉口出兵的日本，悍然向我大清發動了進攻。豐島海戰後，英國商船高升號被擊沉，我一千將士屍沉大海，英國對日本公然違反國際公法的作為是怎麼回應的？居然聲稱高升號是開戰後被擊沉的，要中國賠償。這是明目張膽的為日本強盜張目！至於俄國人，表面上說的好聽，實際上他們是為了謀求租借旅順和大連，進而擴大其在中國東北的利益。也就是說，在中日之間的問題上，我沒有看見英國和俄國的友好。」
沈從雲的話說的田貝無言以對，有心附和一下沈從雲吧，這話又不能隨便說，只好尷尬的聳了聳肩膀道：「非常慶幸！我是美國人。」
「好了，沒有別的事情，公使閣下，我真的要送客了，您知道我最近非常的忙碌。」沈從雲不給田貝廢話的機會，田貝苦笑道：「總督閣下，請您再聽我說幾句。」
「請講！」
「最近本人從國內得知，一家名為中美聯合集團美國分公司的企業，其主要負責人史蒂芬先生，多次拜訪我國石油、機械製造等企業，提出了一攬子的採購意象。初步估算總金額約為兩千萬中國銀元。根據我對該集團的瞭解，中美聯合集團，實際上是總督閣下您的私人企業。我國政府感興趣的是，斯蒂芬先生作為您在歐美的全權代表，這是否意味著您的投資方向和合作方向，發生了轉移？坦白說，在此之前，您的主要合作物件是德國人。」
田貝終於放出真話來了，沈從雲之前也大致猜到了他的來意，不為別的，就為沈從雲電告斯蒂芬，展緩在美國採購裝置的行動。對斯蒂芬這個大財主垂涎已久的美國工業寡頭們，發現煮熟鴨子很可能要飛走的時候，向先關部門施加了壓力罷了。買賣做不成，總要弄清楚是為什麼吧？就現階段的情況來看，美國和中國之間沒有什麼明顯的利益衝突。
田貝繞著彎子，就是想弄清楚，為什麼沈從雲會停止和美國方面的合作，而不是表面上說的，什麼有轉變合作方向的意思。
做買賣是沈從雲的老本行了，這次推遲在美國的採購計劃，自然是沈從雲謀求美國政府日後對其態度轉變的一個手段。中國和美國不同，中國人是先升官，後發財。美國人是先發財，後做官。中國的精英都在官場上，美國的精英都在商場上。在美國正真能對美國國策起到影響的，是美國的寡頭們，而不是普通百姓。
沈從雲淡淡的笑了笑道：「公使先生，在下一直認為，美國人民對中國人民是友善的。比如蘇州的博習醫院、第一醫科學院，就是美國人與政府合作的產物。為此，在本人的對外政策上，一直都建議把發展和美國的友好關係放在首位的。中國要發展，要建設，需要美國人民的支援和幫助。所以，我委託斯蒂芬先生，到美國進行了一次全方位的考察。並且進行了相當數量的投資，比如中美聯合集團擁有美國通用電氣公司20%的股份，擁有美孚石油10%的股份，這些都是本人主張下的投資。今後本人還打算加大與美國方面經貿往來，打算從美國採購一個大型發電廠的所有裝置，以及大型船塢建設的相關裝置。不過……」
沈從雲一個轉折，田貝的眉毛跳了一跳。
「由於日本國內瘋狂的反華言論的蔓延，以及日本舉國軍備的行為。身為朝廷拱衛南洋的首席大臣，本人深感不安。故此延緩了在美國採購裝置的行動，轉而向德國、英國定購戰艦，以應對日本的瘋狂擴軍行為。」