鄭觀應笑著把盛宣懷往裡面讓，邊走便笑道：「不是我不給杏蓀的面子，實在是手頭緊的厲害，……。」
盛宣懷搖手打斷道：「正翔，你給子歸打個電報，就算中堂大人要修鐵路，從天津修道山海關。」
「修鐵路？」鄭觀應也愣住了，不由的一聲反問。
盛宣懷點點頭，鄭觀應頓時為之臉上一笑道：「早說嘛，運費自己出，鐵軌便宜點，小事情。」
盛宣懷苦笑著往裡走，邊走邊道：「不是便宜一點，是免費提供鐵軌。」
「啊！」鄭觀應好比讓人給劫了道的表情，腦袋堅決的擺了擺道：「不行，絕對不行。」
「對，絕對不行！」斯蒂芬在唐紹儀的翻譯下，也明白了盛宣懷是來做啥的了，腦袋跟著一起搖。
「正翔！彆著急拒絕嘛，和子歸商量商量再說？」盛宣懷笑呵呵的說道，其實他心裡有數，只要李鴻章給沈從雲拍個電報，這事情不難辦成，不過要動用李鴻章出面，事情辦成了也顯不出盛宣懷的本事不是？
提到沈從雲，鄭觀應臉色一沉，瞪了盛宣懷一眼道：「杏蓀，你還說我賊，我看你才是真的賊。你知道的，子歸只要聽到要修鐵路，肯定會不遺餘力的支援，可是現在公司一大攤子事情，哪裡不需要銀子？你這是在釜底抽薪啊。」
盛宣懷看了一眼斯蒂芬道：「斯蒂芬先生，我有點私人的事情要和正翔談，請您迴避一下如何？」
斯蒂芬不滿的嘀咕道：「我是股東，我有權利……。」
「斯蒂芬，別埋怨了。」鄭觀應的話對斯蒂芬還是很有制約作用的，斯蒂芬嘀咕著離開了，後面的話也成了希伯來語，鄭觀應都聽不懂。
「正翔，剛剛得到的訊息，張之洞提出修蘆漢鐵路。」
「蘆漢鐵路？」
「對，從盧溝橋到漢陽！李中堂讓我私下裡去找張之洞商議，兩條鐵路一起修，前提是兩人同時上奏朝廷，今後只要修鐵路，所需鐵軌都從中美聯合集團採購！李中堂私下裡給左宗棠也發了電報，提出這個建議，你猜猜左宗棠怎麼回電的？」盛宣懷臉上的表情已經很說明問題了，鄭觀應倒吸了一口涼氣道：
「三大巨頭聯手上奏？」
「對！左宗棠答應的非常之乾脆，條件都沒提一個。吃驚吧，別說是你吃驚，中堂大人當時也感慨道，論襟懷之博大，餘不如左季高也。修鐵路是利國利民的大事，左季高在這等大是大非的面前，向來都是以天下為己任的。」
…………………………
盛宣懷雖然沒有得到確定的答覆，但是離開的時候還是面帶微笑的。別的不說，就是今後鐵軌統一採購這一條，就足以打動鄭觀應了。為此盛宣懷非常之得意，這一招還是他跟李鴻章建議的，這其中有幫沈從雲一把的意思，也有從中省銀子的打算，要知道這麼多鐵軌從外國人那裡買，銀子就像淌海一般的丟出去。
李鴻章省下這些銀子，打算從英國購買一艘新式的巡洋艦，這些都是私密的事情，盛宣懷自然不會往外說。還有一件事情，盛宣懷也沒敢說，那就是皇上大婚親政後，慈禧太后要修園子，沒銀子把心思動到北洋水師的軍費上來了
（注，梁啟超稱，「梁啟超稱，自馬江敗後，群臣競奏請練海軍，備款3000萬…………頤和園工程大起，舉所籌之款，盡數以充土木之用。」個人比較相信下面的觀點，慈禧挪用海軍軍費修頤和園的事情是有的，不過三千萬兩之數，這是出於政治目的誇大。有一種觀點是，慈禧前後挪用了800萬兩海軍經費，個人採信這個觀點。就算是八百萬，也夠再買建一支北洋水師了。奶奶的，慈禧這個賤人！）
1889年發生的最大的事情，莫過於光緒皇帝大婚，慈禧雖然退到幕後，但是照樣把持著朝政，光緒不過是慈禧手上的前線的木偶罷了。對於這個問題，沈從雲有足夠清醒的認識。光緒親政後帶來的副作用，就是翁同龢拿銀子不當銀子，戶部在婚禮上花銀子就是500萬兩，自認為水漲船高翁同龢，對李鴻章的限制變本加厲。
《北洋水師章程》確定後，翁同龢、李鴻藻為首的清流保守人物，開始鼓譟北洋水師已經成軍，當減少投入，李鴻章自己也吹噓，「就渤海門戶而言，已有深固不搖之勢」
基於以上的兩點，才出現1891年戶部規定南北洋水師兩年內停購外國艦船的決定，這其中固然有翁同龢為首的清流的影子，但歷史的問題，有時候是很難說清楚原委的。
閒話不提，送走盛宣懷，回到客廳的時候，胡雪巖已經笑眯眯的朝鄭觀應拱手道賀道：「鄭先生髮財啊！左大人已經上奏朝廷，提出修路統一採購鐵軌一事。」
鄭觀應真的是啞巴吃黃連，有苦說不出，免費提供鐵軌，這銀子得花多少？好不容易攢點家當買輪船，現在看來泡湯了。
「雪巖兄說笑了，您才是正兒八經的財神爺。」鄭觀應笑著拱手道。
「哈哈，真人面前不說假話，胡雪巖今天來，是為了報恩的。」胡雪巖也是開門見山了，鄭觀應聽了不由一愣道：「此言何解？」
胡雪巖笑道：「聽說鄭兄四處奔走籌銀子買貨輪，光墉有興趣參一股，不知道鄭兄給不給這個面子。」
鄭觀應不露聲色的笑道：「哦？財神爺的訊息就是靈通，雪巖兄不是在為南洋水師籌款麼？怎麼有心思到我這小廟裡來丟銀子。」
胡雪巖苦笑道：「剛毅要調任京師，新任兩廣總督，很可能是李翰章。所以，購買戰船一事暫且觀望一番，又逢張之洞要大辦湖北槍炮廠，現在正在籌辦制錢局，要在湖廣發行銀元。這不，張之洞找左大人商議銀子的事情，左大人推脫不過，讓我自己想辦法。」
瞭解！張之洞找胡雪巖借銀子，胡雪巖不想借，這才來找鄭觀應，提出入股輪船公司，這樣以來，張之洞借銀子的時候，胡雪巖好歹有介面少借一點。
「呵呵，雪巖兄要入股，好事情。只是雪巖兄總該交個低吧？」
「五百萬，3成股份。」