潘鼎新敗軍之將，無話可說，連連給沈從雲打眼色，沈從雲當著沒看見，也不發表一言不發。最後，馮子材為總指揮一事通過，確立了下一步反攻文淵進而克服涼山的戰略目標。
4日夜，沈從雲輕身入潘鼎新住所。
「子歸啊，你當時怎麼就不說話？」潘鼎新氣急敗壞的埋怨道，沈從雲陰沉沉的笑了起來，低聲道：「潘帥，當時我不說話，是為了你好。你想一想，涼山之敗，責任朝廷總是要算到您頭上的，如今馮子材要打涼山，憑什麼攔著他？打下來了，您沒壞處，打敗了，是他馮子材的事情。」
潘鼎新恍然大悟，深以為然。
從潘鼎新那裡回來，沈從雲屁股還沒坐到椅子上，馮子材領著王孝祺就找上門來了。進了門就大喊：「沈子歸，快快來給老夫出個主意。張香帥早就說過，你沈子歸極具戰略眼光，該怎麼打？要我一定聽聽你的意見。」
沈從雲拱手笑道：「該怎麼打，老將軍胸有成竹，對面法軍不過四千殘兵，還用的著我說話？不過，有一點想法，倒是想請老將軍同意的。」
「有話快說，少賣關子。」王孝祺笑嘻嘻的接過沈從雲的話。
沈從雲這才笑道：「時下東線法軍主力，主要在涼山一線。克服涼山後，河內唾手可下。雲從以為，此戰務求全殲法軍東線部隊，如此，方能顯出老將軍的本領來。」
「少拍馬屁，快說你怎麼想的。」馮子材笑罵了起來。
「呵呵，是這樣的。本部人馬，雖然有五千之眾，不過絕大多數都是新軍。作戰經驗差，尤其打攻堅戰不行。在下是這樣的想的，本部多為當地廣西子弟，擅長在山區行走。故，特請老將軍準，本部分兵兩路，抄小路之插涼山之後。待前方打響，猛然殺出，一部直奔河內而去，威嚇河內援兵不能救援，主力則揮師敵後，殺他個措手不及，包尼各里四千人的餃子。」
馮子材聽罷大笑道：「我就知道，這一次不白來，你小子肚子裡有東西。」
3月16日，波里也電告尼各里，正在與中國人談判，文淵涼山一線，一定不能丟失，同時還要求尼各里反攻。最好能找機會殲滅一定數量的中國軍隊，然後一舉下鎮南關。
尼各里回電：「這是一個非常冒險的遊戲，建議文淵一線棄收，集中兵力守涼山。」波里也回電強調：「絕對不行！」
尼各里無奈的分兵兩線，一千五百人守文淵，主力守涼山。
3月21日，沈從雲率部趁夜色隱蔽前進，同時，王孝祺率本部人馬，夜襲文淵前哨，斃敵愈百，一度殺入街心。法軍倉皇組織反擊，不曾察覺到沈從雲所部的動向。
尼各里察覺到馮子材可能要反擊的意圖，不等西線援兵來到，決定集中三千人，突襲鎮南關。
23日晨，大霧瀰漫，上午十點左右，法軍突然出現在清軍陣地之前，馮子材部雖然人多，但裝備落後，雖人人奮勇殺敵，奈何裝備差距太大，兩側高地先後陷落。危機時刻，馮子材集令蘇元春部增援，王得榜部側擊敵後。
關鍵時刻，馮子材親臨第一線，高呼：「法軍入關，有何面目見粵民？何以為生？」單刀草履短衫，率先殺入敵軍之中，連續擊退法軍進攻後，蘇元春陳嘉率部及時增援，方友升隨後也到，幾部合兵一處，兩軍鏖戰一日，戰況慘烈。
當日，王得榜率部側擊敵後，斷法軍糧道。
24日，尼各里報僥倖心裡，再攻鎮南關。在大炮的掩護下，猛攻清軍陣地。
馮子材當即下令：「凡有退者，不論何將遇何軍，當誅之！」激戰中，馮子材手持長矛，高呼：「殺賊！」率兩個兒子衝在最前面，頓時三軍為之鼓勇，人人戮力奮勇向前。