b我們那個朝代，大家只關心鈔票，上網炒炒股、偷偷菜，幻想有一所房子，面朝大海，春暖花開。實在不行的話，就憧憬背朝大海，四季不曬。/b
入了秋的京城，雨水格外多些，單衣已穿不住了。比起四季如唇的綠島，京城的秋天冷得多，這日打烊後，我就去英子介紹的布料店取衣服，她有個親戚在那裡幫工。
我只做了兩身厚衣，就花了近半個月的月俸，肉痛得直抽氣，看來以後要擴大生財之道。工字不出頭，單靠當廚子哪能發家。
回到徐夫記時候已不早，我推門向棲身的後院小屋走去，困得猛打呵欠。
院落寂靜，只有蟋蟀在哀鳴，想必英子已睡下。我躡手躡腳地栓好後門，一折身卻撞進一個人懷裡。
我嚇得大叫，那人眼明手快地捂住我的嘴巴，輕聲說：「是我。」
是易公子。
易公子？！
我驚魂未定，他伸出食指，俯身在我面頰輕輕一劃，語氣中竟有小小的埋怨，像久候良人的深閨女子：「等你半天了。」
我心神一晃，睏意跑得無影無蹤：「你怎麼來了？」
連日來，我發覺自己老在想他，連炒菜時都魂不守舍。惦念著他的傷是否好利索了，惦念著他在做什麼，有沒有人陪著他——可一想到此處，腦子裡就閃過白素月的身影，她像高山上的冷月，或月下清冷的花，單單對他柔情萬千。這讓我立刻就洩了氣，把鐵鍋架上大火，熱油滋滋響。
錯愛一人，萬劫不復。關於愛，我的膽早就被孃親的往事給嚇破了，膽汁四溢，一嘴巴苦水。我不是彩虹和倪笑鬧，她們對感情有幻想，可我的一顆心已搖搖晃晃地被孃親瘋瘋傻傻的景況摧毀。
然而，但凡是禁忌的，都是格外迷人的。越是勒令自己絕情絕愛，越是身不由己地受到誘惑，我想他，比任何時候都甚。我發現再擰著心，我也不能說到做到，我喜歡他，哪怕後果不堪設想。
他定定地看住我，玉色長袍在風裡輕揚，仍然是玩世不恭的公子樣，但眉峰有股掩飾不住的倦意，輕輕嘆了口氣：「過來。」
我還沒動，他就伸過手把我撈到他跟前，我的臉一下子就燒了起來，口燥唇乾，心口直跳，像最沒見過世面的女子一樣低下了頭，就差搓衣角了。突然間我想說點什麼，但搜腸刮肚也說不出話。
這都怪我娘，小時候我對她說，國王讓我陪彩虹讀詩背詞，我老記不住，壓力很大。她卻端來各種醃製小魚乾給我吃：「你一輩子都認識不了幾百個人，為什麼要認識幾千個字？記不住也沒事，要是國王罵你，你就當成耳旁風。」
我娘太縱容我，害得我如今被人調戲卻無言以對，像個大傻瓜。月光下，大傻瓜望見來人伸出雙臂，急切地將她一抱，下頜緊緊貼在她的頭髮上。
「易公子，你……」
「閉嘴。」
「啊？你……」
「你閉嘴！老實待著！」他說，語調卻有些苦惱。
他口中的熱氣撲到我脖子，癢酥酥，麻酥酥，我的手不知往哪裡放，僵僵地握成拳，頂在我們之間。他輕笑，掰開我的拳，引導著我去環抱他的腰，如此，才完成一個完完整整的擁抱。
我抬起頭，看到他眼裡有明顯的血絲，臉上憂悒難掩。一瞬間，我的心軟了軟，沒有再掙扎，任他將我抱得很用力，昔日那句「兩清」的言論早就被拋至九天雲霄之外。
年輕兒郎的懷抱散發著令人眷念的氣息，我的孃親，當年也是被某個錦繡男子的擁抱亂了心神嗎？王宮裡上了年紀的宮女說，男人愛後婦，女子重前夫，一個女人最難忘的，永遠是和她初次肌膚相親的人。我一僵，猛地推開他：「你有佳人相伴在先，卻不安份了？」
剛說出口就暗自後悔，好大的酸意，我也太不爭氣了。
易公子卻笑了起來：「你吃醋了。」
我又羞又惱，他惹得我方寸全無，狀態太不受控制了，真糟糕。索性賭氣轉了頭不看他：「這麼晚了，我要睡覺去了。」
他又上前圈住了我，對我小小的掙扎不管不顧，低低自語道：「明日我要離京一趟。」
說完，他鬆開我，衣袂微閃，倏忽逃之夭夭，像個剛得手的江洋大盜。
夜靄撲面，我心跳停了一停，然後——雀躍不休。
我不知道他為何而逃，也許是行程急迫。好在他逃了，要不然我就該逃了。
情不知所起，卻讓人心悸。他奪門而去，青衫一閃，仿若月光，片刻就不見了人影。我的心口酸得徹底，你完蛋了，金銀花。你說一套做一套，你比誰都經不起引誘，真的。他勾勾小指頭，你就神魂顛倒地跟他走，原則啊立場啊警訓啊全都見了鬼。
哪個少女不懷春，回屋後，我艱難地安慰自己，在英子細微的呼吸聲中久不成眠。第一次見到他的時候，我就知道他可能會騙我，可我願意被他騙。我娘是否也是我這樣，豁出去了？
寧可將來後悔，不要此時遺憾。娘，我刻意讓我活得不像你，竟殊途同歸。
倪笑鬧是個雷厲風行的行動派，三天後就把《尋秦記》的前三章寫出來了，風風火火地衝到徐夫記來找我，和我分享這個「很黃很暴力」的年度穿越大戲。
身為「倪氏集團宣傳總監」，我揹負了以菜式「做軟廣告」的重任。要把「尋秦記」三個字植入菜餚中，我還真犯了愁，去菜場轉了幾回，才找著思路。
尋秦記其實是尋龍記，但天子在上，不敢造次，拿「龍」做成盤中餐。但以蛇肉頂替是可行的，蛇又稱小龍，且是滋補佳品。
要突出「尋」字不簡單，所謂臥虎藏龍，這道菜自是不能以傳統烹調蛇羹的方法來做。好在易公子從閩南捎回的手信給了我啟迪，那日我正在房間裡苦苦思索，英子進門遞給我一隻大大的包袱，說是有位相貌很清秀的小廝送到徐夫記，指名道姓要交到我手上。
開啟一看，全是吃的，各式各樣的餡餅跳得滿桌子都是。一盒紅豆酥餅的外殼上別了一張紙條，是某人的字，很稚拙，很低幼，跟他倜儻的外表極不相襯，我不由得笑出了聲。
給吃貨送吃的，也算投其所好，但紙條的內容卻讓人很氣惱。這位公子說：「每日最多吃兩個，其餘的代為保管，等我回來享用，否則要你好看。」落款是個張牙舞爪的「易」字——也就這個字還能看。
當初我送吃的給他，被他誇為有新意，自己卻沒新意，現學現賣，依葫蘆畫瓢，也給我送了一堆食物來。但念在味道都很出色的份上，我原諒此人了。我最愛吃的是一種用糯米制成的圓子，裡頭裹了紅豆沙。糯米和紅豆，是我人生的兩大至愛，每次吃到它們，都讓我有種錯覺，以為生命本身就像它們一樣，又軟又甜又香。
於是我的「尋秦記」是一味軟口小食。蛇肉去皮清蒸，保持原汁原味；整塊豆腐以牛奶淋澆，再用銀勺將其碾碎，灑上椰絲碼味，湯香嫋嫋，細嫩雪白。蛇肉則位於豆腐的底部，需要用過椰絲豆腐才能看到它。
不算是很花哨的菜，卻很講究湯汁的鮮美。並另配一碟蘸碟，一點點熟油，一點點花椒粉，一點點炒香的椒鹽，客人可自行調配適合自己的鹹甜口味。
豆腐象徵了白雲，龍，可不正隱沒於雲層的麼。在倪笑鬧的鼓勵下，我信心大增，又嘗試了「項少龍」和「公子小盤」等新菜品，都是用蝦和蟹做成的菜，以簡潔的文字說明強調其故事性。在推出這幾種新菜時，《尋秦記》的第一季已印刷完畢，當成贈品派送，吊盡了食客的胃口。
沒兩天下來，就有客人敲著筷子詢問了：「跑堂的，第二季哪裡有看？」
我和倪笑鬧在後臺相視一笑，她說：「背靠大樹好乘涼，徐夫記若不是跟皇族有淵源，‘印製總監’路人甲若不是皇子殿下，這剽竊之作估計沒這麼容易走紅。」
我取笑她：「這回不說背靠大叔好乘涼了？」
倪笑鬧反唇相譏：「你的小情人怎麼不來給你送個大花籃？」
我不悅：「別老說小情人小情人的，我怕被人追殺。」
倪笑鬧擠擠眼：「死鴨子嘴硬，不是情人送什麼手信？你敢說不合你口味？」
我虛弱地辯解：「女人嘛，都是愛吃甜食的，很可能白素月也有一份。」
倪笑鬧給我一個腦瓜嘣：「長他人志氣，滅自己威風可沒勁，她在酒庫？我們去會會她！男人嘛都愛逛酒庫，有個把紅顏作陪也正常，別看卿卿我我的，但他心裡才不當回事呢，你也別當回事。」
我才不想和那個從眼神里就透著不善的女人打交道呢：「要去你去，爭男人有勁嗎？」
倪笑鬧轉身就走：「沒問題，我代表你去，扛塊大牌子，上書四個字——白賊受死！」
她玩真格的話，事情就鬧大了，我堂堂皇傢俬宴首席大廚，丟不起這人。京城遍地是黃金，我還得混飯吃呢。我拉住倪笑鬧的手：「別別別，我們去溜一圈，順便帶你去見見天下絕色歡美人，那可是一代妖姬，男的。」
有美人可看，倪笑鬧喜滋滋，不和我計較，走了幾步又問：「有比皇帝還好看的人？除了過世的靜王爺？」
「味道不同，一個是赤油重醬，一個是甜爛小食。」
我們趕得巧，歡美人剛起床，正攬鏡自照，眉心蹙成一個「川」字，見有人來，側眸一笑，滿室盈輝。那一剎真如陽光照在瓊林玉樹一般，晃人眼睛的璨亮。倪笑鬧站在我右側，喃喃驚歎：「哇，絕世小受啊！」
「小獸？」
歡美人身披一件深紫寬衣，側身坐上長塌，身子一斜，神情間甚愜意，欠身問我：「金銀花，可是專程找我敘舊的？或是——」舔舔嘴唇，情色意味深濃，「還帶了一位姑娘來……」
倪笑鬧眉開眼笑，捶了我一下：「金銀花，你口味這麼重啊？」
我才不會把歡美人的玩笑當真呢，但倪笑鬧跟他是初識，竟信以為真，大大咧咧地往旁邊的貴妃榻一坐，就和他聊開了：「你要是能到我生活的朝代一遊，大有作為。」
歡美人淡淡一笑，媚色橫生：「姑娘不是這個朝代的人？」
倪笑鬧又祭出穿越說：「我來自另一個時空。」
歡美人對倪笑鬧的來歷悉數笑納，他只關心更重要的話題：「我去那裡能幹什麼？」
「我的朝代有很多像你這樣的人，從事服裝設計，哦，就是做衣服；或是攝影，哦，相當於繪畫，不然就是給人搗鼓髮型，就是盤個鬏鬏或是束起來，等同於書童幫你乾的；還有些活躍在電視臺，也就是說書啊唱戲啊，他們也都不大和女子交往，但這很平常。」
歡美人眉宇間有一瞬的空茫，又問：「真的很多，很平常？」
倪笑鬧撓撓頭：「是挺不少的，雖然社會還不大寬容，但他們活得也很滋潤，不出格，也就不會人人喊打。」見歡美人對這個話題很感興趣，就說了下去，「我們那個朝代，大家只關心鈔票，上網炒炒股、偷偷菜，幻想有一所房子，面朝大海，春暖花開。實在不行的話，就憧憬背朝大海，四季不曬。」
她的新名詞太多，我聽得一知半解，但歡美人卻似聽非聽，只沉溺於「很多很平常」上，仰頭望天，顯是陷入了追憶。我心下立時分明，他在想念某位故人了，當孃親倚樹而坐時，也是如此。照這樣看來，他心頭的那個人必不是易公子了，時常碰面，怎會懷念。
我便放下心來，見倪笑鬧想開口打斷他的思緒，就掐了掐她的胳膊，示意她不要打擾他。歡美人向來隨性而為，我不曾見過他有沉寂的一面，許是，真的想到了一樁不開心的事了吧……
情之一字，連這風月場中如魚得水的人也會繞不過嗎？這是我未曾見得的歡美人，沉靜憂悒，寂寞無邊。我很吃驚，默然地自斟自飲，不覺又是半壇下肚。所幸這次不是梨花白，而是山野小店自釀的米酒，很清潤甘甜，沒什麼後勁。
我們三個人就這樣各喝各的酒，直到歡美人恢復自然，紅燭高照，瑩瑩光芒映著他的臉，烏黑長髮披在肩上，整個人像英子形容的鳳凰精，美豔不可方物，又透著濃烈的妖氣。桌上酒杯細長，他兩指一夾，酒杯輕巧巧地端在手中：「金銀花，還願做冰山嗎？」
他的突然發問讓我一愣，想了一下才道：「如果水夠持之以恆。」
他喝了一杯酒，忽有些出神：「過去的事就讓它過去，別揭傷疤。」
我想他是指我孃的故事，笑了笑道：「以史為鏡，可明得失。」
倪笑鬧聽不懂我們之前的暗語，但這句是聽懂了，插嘴道：「金銀花，怕什麼！生命不息，戀愛不止，情場上跌倒了，就躺著養精蓄銳，以待新一輪桃花。」
歡美人挑了挑眉，笑了一下：「躺得太久，養出了一身的蕭索和暮氣。」
他的語氣裡有很強烈的唏噓感，連倪笑鬧都不忍打擊了，輕聲道：「我想他一定很好。」
歡美人只取了酒喝，不再接話。倪笑鬧把場面搞僵了，有點尷尬，想找補回來，就衝我道：「你是擔心易公子太好看了，不敢走近對不對？可我告訴你，我生活的朝代有個很著名的女人說，反正男人都很花心，不如找個帥點的。這句話是我的座右銘，與你共勉。」
「這就是你看上了路人甲的緣故嗎？」
倪笑鬧剛要答，侍女香兒手持一封信匆匆直入，連歡美人有客到訪，遲疑地收住腳步，但神情非常惶急，必然有急事發生。
一道身影如箭矢般飛躍，我只覺得眼前一花，歡美人已掠到香兒近旁，拿過那封信，只掃了兩眼就看向我，清清楚楚道：「小易遭敵眾追殺，墜入深澗，生死不明。」
「什麼？」一時間我的表情凝固，如陷身夢魘，又似有急雨在腦中嘈嘈而落，雙腿灌了鉛似沉重，無法移動分毫。
倪笑鬧慌忙來握我的手，我再無力量控制心神，嘶聲問：「怎麼辦，現在怎麼辦？」
歡美人停下手中的動作，聲音無比疲倦：「等訊息。」
我站起身去搶信，一目十行地看，白紙黑字只寫著：「主公遇敵眾數百，我方寡不敵眾，幾全軍覆沒，血流成河……」並未交待深澗的具體方位，我握著信，手有些抖，「什麼叫生死不明？沒看到……沒看到屍首，那就活著！再找啊，再使勁找啊！」
他才給我送回手信的，他說要等他回來吃，他怎麼可以，他怎麼可以變成「生死不明」四個字？我盯著信看，恨不得將它們碎屍萬段，俱都煙消雲散。
他早就知道此番出行兇險對嗎？於是那夜來找我，他在那夜來找過我，竟要成訣別嗎？我拿著信，不覺已淚流滿面，我甚至，我甚至什麼都沒來得及跟他說過，他怎麼敢去死？
渾蛋！你讓我別跑，我沒跑，那你也別死，好嗎？
歡美人皺了皺眉，搶過信，又看了看，不滿道：「女人就是沒出息，他還沒死呢，怎就哭上了？有你這麼當留守夫人的嗎？」
燭火一晃，香風細細，正主留守夫人白素月來了，明潔臉容寫滿焦灼，只向歡美人問：「他出事了？」
倪笑鬧握住我的手一緊，放肆而挑釁地打量著她，反客為主地問：「這位姑娘找誰？」
白素月這才看到我們似的，輕柔而笑，卻萬分勉強：「聽聞公子出事了，我這心裡，心裡……」摁住心口，似下一刻風來就會捧心而碎，「我連個拿主意的人都沒，只好來找阿歡，我知道我太唐突了，叨擾到你們了，可……」
這是我頭一回聽到她一口氣說了這麼多話，語調憂急，一改她平素的清傲，像最平凡的村婦，掛念著遠行的夫婿，看樣子是真的急了。連她都會急到失態，易公子這回……我頭皮發麻，向歡美人投以求救的神色，他卻忽然笑起來，一室魅豔光芒：「白姑娘請回吧，有訊息我會通知你。還有，你那身白衣裳可真有點礙眼，下次最好別讓我看見。」
易公子不在，他終於發作了，這人有白色厭惡症，但白素月好死不死只穿白衣，估計她也委屈得很。不過說來真好笑，姓白就要穿白衣嗎，那我豈不是得成天披金掛銀，搞得比路人甲殿下的隨從金條還光燦燦。
被歡美人半分情面不留的數落，白素月竟也好脾氣，向他道了聲謝，悄然離開了。連背影都風姿綽約，有獨立小橋風滿袖的韻味，美人到底是美人，連焦急也無損美感，遇雪尤清經霜更豔。
「長得是挺美，但你確定你那位蹦蹦跳跳的小情人會喜歡一塊木頭？」倪笑鬧咄咄逼人，「他對你承認他們的關係了？他說過喜歡她？你確定？」
……他好像是沒說過，但難道他應當對我說：「我和白素月是情侶，你死了這條心吧！」我怔忪著說不出話，胸中空蕩蕩，還說這些有什麼用呢，他「生死不明」，這幾個字像幾塊大石頭，直把我壓成了萬古廢墟。當務之急是要搞清楚他下落何方，如何打探，我頹然地望著歡美人：「你儘快幫我打聽到深澗的具體所在行嗎，我想去找他。」
歡美人嗤笑：「就你？你是會騎馬還是會打架？」
是，我都不會，但你不能體諒我其心可嘉嗎，我被他一副不以為然的勁頭弄得有點生氣了，酒肉朋友到底不可靠：「你不急嗎，你看我們都急成什麼樣了……」