近日，雁陽城中出了兩個傳聞，也不知是真是假。一是有個無權無勢的平民小子向楚家求親了，求娶的還是楚家的掌上明珠楚輕莞大小姐，楚家一口拒絕，那人還被楚府的人狠狠地罵了一頓，說他是「癩蛤蟆想吃天鵝肉」；另一個是都丞相府上的三夫人突發急症去了，傳聞中沒說得的是什麼病，大概兇險得很，兩三天人就沒了。
因為這些僅僅是傳聞，宋翎也沒多想。宋翎想的是自己來了祁國之後，也算是劫難不斷了，真不曉得後面會不會否極泰來。
祁國每年八月下旬在寺廟完成水陸道場之後，朝廷會開放半個月的宵禁。最值得一提的是坊巷市井之中的夜市，珍異珠玉、時鮮花果、奇巧器皿等齊聚於此，攤鋪林立，人煙浩穰，食店茶坊、酒樓歌館人聲不止，直至四更方歇。除了夜市之外，祁人還有祈福禱祝的習俗，在市井最熱鬧的地方設立燭臺，製成栩栩如生的蓮花形狀，大小如缸，裡面注滿四十八斤燈油，將其置於高臺之上，日夜燃燒不熄，直至宵禁結束，遠近之人一望就可看見，如夜色中璀璨的燈塔一般。而且燈油中摻有香料，燃燒時更是異香撲鼻，令人稱奇。
如此好玩新鮮之事，宋翎只是聽人說起過，沒親眼見過。她原本就是愛熱鬧的性子，自然想要親歷一番祁國夜市的繁榮景象。
是日，天色薄暮，雁陽城東坊夜市的熱鬧剛剛冒頭，遠遠地出現了兩個行人，是一男一女，女子身著一件鵝黃色尋常夏衫襦裙，蔥綠絲帶系出楊柳似的腰肢，清爽宜人的顏色顯得整個人嬌俏柔美，看著不過十五六歲的樣子。跟著她的少年面相稚嫩，其實只能算是個小童子，只有十三四歲的樣子。
這兩人自然是宋翎和小廝榛子，同行的還有蘇子修和他的近身侍衛飛涯。宋翎精力旺盛、興致盎然，恨不得把每個地方都逛一遍。蘇子修則是略略看了看，就擇了一家臨街的茶坊，坐在裡面靜靜地喝茶。飛涯的職責就是寸步不離地守護蘇子修，既然蘇子修不走了，他自然也要留在茶坊之中。
可是宋翎正在興頭上，不僅屁股坐不住，打從出門起，她的嘴就沒停過，嚷嚷著還想去高臺那邊看看。今晚那裡有最精彩的走百戲，她還想看看高臺上的蓮花燭臺是不是真的有水缸那麼大，裡面裝的燈油是否真能燒半個月不熄滅。
蘇子修被宋翎吵得不行，一路上都在揉太陽穴。他無意去看高聳的蓮花燭臺，倒是想在茶坊裡清淨一會兒。於是他令身邊的榛子跟隨宋翎同去。這是在祁國都城內，防禦嚴密，不怕有什麼危險，只是臨走之前蘇子修還是囑咐了兩句，切忌流連太久，切忌行走太遠，畢竟宋翎不太令人放心。
宋翎一路看下來，覺得開放宵禁真是件好事，這段在祁國的日子著實把她悶壞了，不僅不自由，而且還要費心費力地提防玉柳容。今日能出來，真是她難得輕鬆自在的時候。
夜市上好吃好玩的東西數不勝數，各種攤鋪雜陳，譬如飲食有鵝鴨包子、四色兜子、各式甜羹豆湯、炸油餜子、魚子魚白等；女孩子家喜歡的小玩意兒也有，譬如時令鮮花、冠梳、釵環、鐲釧、胭脂水粉等；還有各種民間的雜手藝，譬如踢瓶踢碗、弄花鼓錘、築球、翻跟頭、燒煙火和弄懸絲傀儡等。
宋翎玩興不減，每一個地方都要湊過去看看，行至幾個首飾的攤鋪前，她逗留的時間更長了。也許是女子天生就喜歡釵環首飾，宋翎也不例外，一下子被這些琳琅滿目、色彩繽紛的玩意兒吸引住了。民間尋常的首飾不會用太好的材料，多數是硬木、黃銅，還有素銀的，好點的是包金，所用的玉料和寶石質地也不是很通透。
宋翎拿起一個紫竹梳篦，饒有興致地朝自己腦後比畫了一下，隨口問身邊的榛子：「這個是不是很好看？」
榛子只是瞪著眼睛，沒什麼反應。
宋翎又看中一枚小小的骨簪，樸素簡約，打磨得極為潔白光滑，作為裝飾的一頭還雕刻有花葉纏枝的紋理，於是她將其插在自己今日梳的單螺髻上，又轉過去讓榛子看：「再看這個。」
「呃……」榛子含糊其詞，不知道說什麼。
「還有這幾個。」宋翎興致很濃，接連拿了一對包銀小蟬棲桑葉的花勝、一支銀鏨梅花花簪，還有雙銜心墜顫翅蝴蝶的釵子，朝著自己的髮髻上插戴。
「呃……應該好看吧。」榛子一點都不欣賞這些花裡胡哨的東西，無聊得想搖頭。
蘇子修令榛子跟著宋翎，榛子是情願的。他也是靜不下來的性子，與其跟著公子在茶坊裡喝茶，倒不如跟著宋翎到處遊逛。各種小吃雜食他喜歡，令人眼花繚亂的雜技手藝他也喜歡，唯獨不喜歡這些釵環胭脂鋪，就算他年紀小，但也是貨真價實的小爺們，老在這些釵環胭脂鋪前流連，總有些尷尬。不過宋翎不肯走，他也只能硬著頭皮跟著。
這些攤鋪上的小物件都不貴，只是勝在樣式新奇、做工精巧，尤其是那蝴蝶釵子，蝶翅是用打得極薄的銀片銜接而成，細微之處攢著米粒大小的紅色小珠。行走時，輕薄如紙的蝶翅會隨著步履輕輕顫動，越發顯出蝴蝶的輕盈靈巧，振翅欲飛。若是從前，宋翎的梳妝奩裡一支好點的玉簪，換這裡幾個攤鋪上的東西都綽綽有餘，但是宋翎今日就是心情好，看什麼都很中意。
宋翎將蝴蝶釵子插在頭上，其餘看中的都買了，一併裝在隨身的小挎袋裡。榛子心想：這下終於能走了，不是說要看蓮花燭臺嗎？但宋翎又朝著脂粉鋪子去了，榛子只得暗暗嘆了一口氣，難怪自家的公子寧願喝茶也不願意一起來。
脂粉鋪子上的東西也很多，單是裝胭脂的小盒子就有圓的、花朵式樣的，還有小南瓜式樣的，開啟後一陣甜膩馥郁的脂粉香。宋翎拿起一盒青花小白瓷盒，開啟后里面是細膩的胭脂膏，色澤嫣紅純正，氣味芬芳誘人。她又拿起一盒填漆細鉤戧金的帶柄小南瓜盒，裡面裝的是絲綿胭脂，是由一片片薄薄的絲綿浸透鮮紅花汁後曬乾堆疊而成。
宋翎喜歡前者的色澤和氣味，但是後者單是小南瓜形狀的盒子令人愛不釋手。賣脂粉的小販是個精明的人，早就看見宋翎在釵環攤鋪前的「豪爽」之舉，現成的生意在眼前了，他怎麼都要哄著這位小姑娘多買一點他的脂粉。
脂粉小販亮開嗓門，說道：「這位姑娘，我這裡的都是好東西，童叟無欺。您看那小瓷盒裡裝的胭脂膏，您每日用小簪子挑一點就夠用了，敷在臉上香得不得了，還特養人。還有您手裡這盒彎柄小南瓜的絲綿胭脂，用上好的花露蒸出來的。真的不是我誇口，這條街上也就我家祖傳的手藝做得出來……
「我這裡的東西還不少呢，姑娘不妨都看一看，反正離今晚最精彩的走百戲的時間還早，姑娘挑完了再去看也來得及。」這個小販不遺餘力地誇著自己的好東西，隨即還把自家的眉石、妝粉等拿出來給客人看，自然又少不得吹噓一番。
宋翎正猶豫著要挑哪一個，想問身邊人的意見，一扭頭就看見榛子一副心不在焉的樣子，兩隻眼睛時不時地朝外瞟，心思早不在這裡了，巴不得抬腳就走。
看見榛子這個樣子，宋翎就知道問了也是白問，但還是叫了一聲讓他回神：「榛子！」
「都好看！都好看！都好看得不得了！」榛子這話一聽就沒什麼誠意，他對上宋翎帶著薄嗔的目光，清秀的臉一下子垮了下來，說道，「松子姐姐，您不就是少當了幾天女人，難道打算一下子都彌補回來？」
「什麼話？」宋翎反問道，看著手裡的胭脂，眼珠一轉有了主意，對滿眼熱切的小販說道，「這兩盒胭脂我都要了，不過……」
「姑娘儘管說……」小販立馬接上一句，這位買主爽快，果然不枉他剛剛的一番口舌。
「不過，我能不能先試一試顏色？」宋翎問道。
「行！」小販滿口答應，以前在他這裡買胭脂的人從未提過這樣的要求，但是看對方是個水靈靈的小姑娘，他就不忍拒絕了。再說宋翎又應承了會買，於是小販也破例答應了。
宋翎先是用隨身帶的小簪子挑了一點胭脂膏，用指腹慢慢揉開，原本想往自己的臉頰上抹，但是手伸到一半又停住了，喊道：「榛子你過來。」
榛子不知道宋翎在想什麼，應了一聲就走上前去。
說時遲，那時快，宋翎將沾滿了胭脂的手指朝著榛子的臉上抹去。榛子被結結實實地嚇了一跳，險些要蹦起來後退兩步。
「松子姐姐您做什麼呢？」
「試顏色。」宋翎平靜地回答。
「為什麼抹在我的臉上？」榛子幾乎要哀號了。
宋翎神色坦然，一本正經地道：「這裡又沒有鏡子，抹在自己臉上也看不到啊。不如在你的臉上試一試，讓我看一看這胭脂的顏色好不好？」