辰時過了，楊婉獨自一個人從蕉園的園門後走出。

尚儀局的人正準備迎人，卻未見寧妃，皆有些錯愕。

姜敏道：「都噤聲。」

說完迎上楊婉問道：「怎是你一人出來。」

楊婉回頭對門口的宮人道：「閉門吧。」

姜敏順著楊婉的目光望去，眼看著門縫收攏。

一陣梅香本逼出來，撲向眾人的面門，冷冽地令人身上發寒。

「娘娘不肯出園嗎？」

「嗯。」

「為何？」

楊婉沒有立即回答她。

姜敏道：「我可以不問，但我們總要向太后回話。」

楊婉轉過身咳了幾聲，摁著胸口平息了一陣，方對姜敏道：「我親自來回太后。」

姜敏看著她道：「此事沒有那麼簡單，你要如何回。」

楊婉不自地攪纏住腰上的束帶，輕道：「尚儀，有一件事我猜得不一定準，您願意幫我想一想嗎？」

姜敏看向楊婉的手指。

「你心裡有憂慮嗎？」

「是。」

「有憂慮就不要做。」

楊婉笑了笑，「您知道，我不是個謹慎的人。」

「也是。」

姜敏也笑了一聲，「那你說吧。」

楊婉朝前走了幾步，行至宮牆下方開口道：「我想帶娘娘離宮，但娘娘畢竟是皇妃，我也害怕，這一步走出去，在太后那裡會成死局。」

姜敏聽完沉默了一陣，忽道：「那你就不要走，把棋子給我。」

「尚儀……」

姜敏抬手示意她先不要說，平聲續道：「你能慮到後果，已經是很聰明了。大明開國六十餘年，雖然明面上從來沒有哪一個皇妃活著走出皇城，但事實上，也不是每一位娘娘，都死在城中。太后不希望寧娘娘受封，但顧及陛下，也不敢將她處死，對太后而言，最好就是囚寧妃一輩子。可是，陛下終究會長大，只要寧娘娘願意受封，太后最後是難不住陛下的。」

楊婉點頭，「我與您想的是一樣的，所以我想試試。」

姜敏搖頭道：「你要帶寧妃離宮，其實是好事。但你的身份不對。」

楊婉應道：「是，我知道。」

「所以我讓你把棋子給我。你提請此事，在太后看來是居心不正，但我來提，就是替她分憂。你應該做的，是好好想想，如何說服陛下再也不見自己的母親。」

「是。」

姜婉張口忍不住嘆了一聲。

「只是這樣一來……陛下著實可憐。」

楊婉道：「您從不說這樣的話。」

姜敏聽此話，只是搖了搖頭，並沒有回答。

楊婉追道：「您之前，也從不會做逾越身份的事。」

姜敏笑了笑，「我……」

她的聲中帶著一絲嘆意：「楊婉，做人寒涼，是為了不在人前出錯，連累我一局的女子。但是，我並非真正冷情之人。」

她說著側身看向楊婉，「我從前一直在提醒你，不要牽入內廷的鬥爭，你沒有聽我的話，最終還是走入了承乾宮。於是後來我又一味地擋著雲輕，不讓她與你走得過近。我以為她遠離了你，也就遠離了是非。但直到陳樺對我說，如果不是你，雲輕也會和李魚一樣，躺在地底下。那個時候，我才知道，最後救下雲輕的人還是你。楊婉，我在宮中活了幾十年，至今我仍然不覺得我是錯的，但是……時至今日，我已無法再對你有任何指摘，我甚至想試著走走，你走的路。」

「多謝您。」

楊婉說完伸手挽住姜敏的胳膊，低頭看著道上的青石，與她一道慢慢地往回走。

宮道上梅香漸漸幽，風吹動二人的衣衫，撩亂碎髮。

楊婉迎著風道：「我記得，您以前跟我說過，您入宮之時，曾受司禮監庇護，所以後來您也希望能給宮中的女子撐一處庇廕。尚儀，在我看來，司禮監的庇廕是虛像，但尚儀局給大家的，卻是安定的容身之所。而我這個人……」

她說著自嘲地笑了笑，「是內廷的異類，並不能給大多數人平安，所以，我必須要走。」

姜敏停下腳步，「你不必這麼說，你若能平安離開，我亦會為你念一輪佛。只是，你出去以後，要如何營生呢。楊府……還能容得下你嗎」

楊婉搖頭道：「我不回楊府，我會和雲輕一道，還是靠您交我們的功夫，自己過活。」

「我教了你們什麼呀。」

「讀書寫字。」

姜敏嘆道：「這對女子來說，什麼都不是。」

「不是這樣的，您教給女子的，是天底下最珍貴的東西。」

楊婉露出一絲明快的笑容，「讀書識字之後，我們就不用聽別人告訴們，因該遵循什麼道理，我們可以自己去選。哪怕這樣會有些累，但我們絕不會在世上自輕自卑，您就是這樣的人，您也希望我們成為像您一樣的女子吧。」

她說她們絕不會在世上自輕自卑。

這一句話莫名地觸到了姜敏的內心。

她活了四十幾年，不曾依賴任何一個男人，也不願與任何一個有權勢的太監對食，她謹慎地圈起尚儀局，教女官們公文詩書，讓她們挺起脊背，不為了錢米作踐自身。她一直覺得，她活得雖然不富貴，但卻並不比宮中的嬪妃卑賤。從前她沒有想過，自己內心的底氣到底是什麼，但如今在楊婉面前，她卻突然想明白了。

讀書識字之後，自己選一條路自己去走。

雖然人生若逆旅，但為行人，莫不暢快啊。

「是。」

姜敏鄭重地應了一聲，向楊婉含笑點了點頭，

說完朗聲又問道：「故關衰草遍，離別自堪悲，出自何處。」

「唐朝盧綸，《送李端》一詩。」