她說完，又輕輕拍了拍皇后的手臂，「你怎麼看。」

自從何怡賢被帶出去以後，皇后便一直坐在座位上失神，被太后陡然一拍，漏了半截呼吸，惶恐地坐直身子，含糊地應了一個「是。」字。

太后看著她搖了搖頭，側面看向白玉陽，然而她並沒有立即說話，半晌之後，方收回目光，點道：「白尚書，是不是心裡不平。」

白玉陽怔了怔，垂首道：「臣不敢。」

「沒什麼不敢的。」

太后抬頭朝太后殿外望去，天幕上流雲翻湧，太陽的光從不斷變化的雲層縫隙裡刺出，像一把一把耀眼的劍，直紮在太和殿的月臺上。

太后續道：「太祖皇帝是曾立過鐵律，宦官不得參政議政，我年幼之時，曾聽說太祖爺曾為三十兩貪銀腰斬司禮監太監周平，如今倒是很難再聽聞這樣的事，你們知道為什麼嗎？」

這個問題雖然是在問眾官，但卻無人敢回答。

太后笑了一聲，自解道：「你們家業大了，子孫多了，吃穿上都不需要人做事嗎？哪怕做官的是個清流，不要那些虛排場，但捨得家裡人一道苦著？辛苦做官一輩子，陡然間打外面來一個人，斥你府上的人奢靡，要你將奴婢們都趕殺出去，你們捫心問問，這行麼？」

眾人面面相覷。

太后嘆道；「我一把年紀了，不是諸位老人家逼著我出來說話，我也不想說話，但你們既然想要聽我在這殿上鎮幾句，我也就索性同你們交心。你們都是大明的股肱之臣，為了江山社稷受的委屈，我都看在眼裡，當下平不了的，我給你們賠個不是，皇帝還小，慢慢兒教，又是一番天地不是。」

眾臣聽了這話，皆行禮稱：「受教。」

太后笑著擺了擺手，「今兒就散了，但都先別回去，各自去端門上領了膳，熱熱地喝幾杯酒，再好生叫家裡人，來扶著回去。今年雖過不成年了，但節令還在，你們寫的遺詔上，說……不禁民間嫁娶，娛樂，那就不禁吧。這眼見著除夕要來了，關起門來，節該過還是過，不要把自己逼得那般清貧，在我大明為官沒有那樣的道理。聽明白了嗎？」

「是。」

——

內廷賜膳，眾臣出殿後，便都入了端門值房。

室內的炭燒得通紅，楊倫解下外面的官袍，近火邊坐下，接著白玉陽和齊淮陽也一道走了進來，楊倫抬頭還沒來得及說話，白玉陽便冷聲道：「東廠的那個人，你還要保到什麼時候。」

楊倫站起身，「事關帝位承襲，地方安定，你也看到了，不是我在保他。」

白玉陽也解下了官袍搭在圈椅上，轉身在楊倫對面坐下，「此案一抹，刑部就得將他無罪開釋，他是東廠提督太監，何怡賢胡襄等人被判罪，你說，司禮監的掌印太監會是誰？」

炭火燻得楊倫兩腮發燙，額頭生汗。

室內的其餘幾位閣臣此時也議論起來。

左督御史道：「這又是重蹈覆轍啊。」

說完嘆了一口氣，「先帝當年就是被託於宦官之手，以至於後來，屢次對何怡賢容情，如今這個鄧瑛，雖不似何怡賢之流，但畢竟與陛下過從甚密，況且……」

他看了一眼楊倫，猶豫了一陣，終究還是開口道：「況且寧妃有疾，長年養病於蕉園，照顧陛下的一直是承乾宮宮女楊婉，她與鄧瑛……」

「住口！」

左督御史的話被楊倫喝斷，低頭咳了一聲。

白玉陽道：「楊侍郎，你不能因為她是你的妹妹，就思包庇。」

「什麼包庇？」

楊倫幾步走到白玉陽面前，「楊婉在宮中三年，一直盡心照顧陛下，何曾蠱惑陛下，做過一件錯事。」

白玉陽道：「那為何陛下當日不肯殺鄧瑛，非要行‘大罪面訊’。你妹妹在陛下面前說過什麼，你這個做兄長的知道嗎？」

「她什麼都沒說過！」

「楊倫！」

白玉陽也站起了身，「你讓眾閣臣看看，如果鄧瑛此次被免罪，包括你在內，我們還有哪一個人彈劾得了他。」

他說完轉身看向眾官，「你們心裡就不怕嗎？」

幾個閣臣都沉默了下來，其中一個伸手將楊倫拽回，輕聲勸道：「其實白尚書的話是有道理的，陛下畢竟年幼，司禮監拿著御印，那就是一言九鼎啊，這個鄧瑛和你妹妹的的過於親密，陛下對他的態度，我們如今也看出來了，雖然……我也認為，他與何怡賢不同，但……」

他搖頭嘆了一口氣，「他私吞過南方的學田，東廠這幾年，建了廠獄，刑案裡哪裡有不貪拿的，你也該自己去看看，那廠獄裡的人，哪一個家裡不是被盤剝一文不剩，就連白閣老，也被他迫害得傷重不起，至今都不見好，楊侍郎啊，他當真坐不得掌印一位啊。」

這話說完，其餘人附和起來。

楊倫被人拽得後退了一步，看著白玉陽卻無話可辯，東西也吃不下去了，甩開閣臣的手，冒著風披袍走了出去。

他心裡有事，也不想回家，一個人朝會極門走，在會極門的日蔭下，看見楊婉抱著一包藥草在御藥房門前等他。

楊倫放慢腳步，楊婉也迎了上來。

「垂頭喪氣的做什麼。」

「誰垂頭喪氣了。」