齊淮陽仍在班列之外，索性走到鄧瑛面前，背金臺而立，低頭道：「今日準你金臺自辯，不得妄言。」

鄧瑛垂頭道：「是，我明白。」

齊淮陽輕嗽了一聲，清正嗓音問道：「假詔何時所寫。」

鄧瑛抬起頭，平聲道：「貞寧十四年十一月初三，當日太醫院院使張文同為陛下施針，陛下腿腹痙攣，氣息不平，院使遂將脈案呈送中宮，亥時，院使再度為陛下施針，其間陛下神智暫清，但並無任何言語，亦未親視當日內閣所呈送的票擬，所以那一日的票擬，為司禮監代筆披紅。《起居注》上所記，至此都是真的。」

「之後呢。」

齊淮陽翻開卷宗，「《起居注》所記，貞寧十四年十一月初四，陛下起臥自如，東立於御案，欽定詔文。」

鄧瑛應道：「此段為假，乃司禮監授意所改。」

「一派胡言！」

「何掌印。」

楊倫正聲喝道：「他還沒說完。」

說完對鄧瑛道：「鄧廠臣接著說。」

鄧瑛應了一聲：「是。」續道：「自入秋起，陛下的身子每況愈下，內閣幾度交章，奏請立定儲君，陛下都未曾批覆，至陛下駕崩時止，陛下亦從未就立儲一事垂詢內閣。六宮侍疾被禁之後，皇長子殿下亦因過受罰，不得再近養心殿，內閣閣臣無詔不得入，殿內近內侍疾者，唯中宮與司禮監而已，因此……」

他朝何怡賢望去，「貞寧十四年十一月初，我與司禮監掌印太監何怡賢合謀，假撰遺詔，私蓋御印，舉皇次子易珏為嗣皇帝。」

眾臣譁然。

楊倫不得已揚聲道：「請各位大人勿躁。」

左督御史面向何怡賢，怒目喝道：「偽造遺詔，實屬禍亂國本，毀先帝一世聖名，此等大罪之人，有何資格立於今殿之下。」

他說完出班伏身，額頭重磕於地，「臣，奏請將司禮監掌印太監何怡賢及鄧瑛一眾閹黨，一併除職下獄，交三司查辦，釐清其滔天大罪，慰先帝之靈。」

何怡賢道：「一面之詞，眾位大人便要違逆先帝遺詔，殺我等洩多年私恨？究竟是誰在禍亂國本根基，兩宮娘娘自有明斷。」

他說著朝前走了一步，望向鄧瑛道：「此人與承乾宮掌事宮女楊婉來往甚密，卻假立遺詔，擁皇次子為嗣君，各位大人，此人此舉，可堪自恰？他為何要自認死罪？」

「是。」

鄧瑛應了一聲，將原本按在地上的雙手抬了起來，他直起背，跪立起身，身上的刑具隨著這他的動作伶仃作響。他沒有看何怡賢，反而是朝太和殿上望去，平聲道：「我為何要自認死罪。」

這一句話說完，眾臣的譁然之聲卻逐漸落了下去。

此話聽起來似乎是一句自問，但又似一句刺向無名之地的反問。

金臺下面，以楊倫為首的內閣眾臣沉默地立於東面，司禮監的眾人則惶恐地瑟縮於西面，立場分明，彼此之間的征伐一觸即發。而在這兩方之間只有一個人。此時此地，他無法堂堂正正地站立，但他面上卻至始至終，看不見一絲悲色。

誰將他逼迫至於此？

金臺下無人能回答。

而那一句刺向無人之地的反問，此時卻似乎化作了一隻寒箭，冷冷地逼近百官的脊樑骨。

左督御史看向鄧瑛，猶豫了一陣，終是開口問道：「司禮監所問，你如何自辯。」

鄧瑛頷首笑了笑，重新伏下身，「自認有罪，其餘不辯。」

「你……」

「其心當萬誅！」

何怡賢頓足顫聲，「你其心當萬誅，陛下明明有遺詔傳世，你卻妄圖蓋陛下聖意，至其遺志不達，鄧瑛啊鄧瑛……」

何怡賢抬手朝後指去，「陛下大殮未完，其魂……尤在啊！你這等惡奴，合該被碎屍萬斷！」

「何怡賢！」

楊倫直呼其名，上前道：「有什麼話，在三司堂上去說。內閣即日起，會依制代先帝重擬遺詔，你們司禮監呈遞的假詔依律封廢。」

何怡賢抬頭道：「何人敢封廢先帝遺詔！」

他說完轉身向太和殿跪下，高聲道：「老奴請將東廠提督太監鄧瑛解送詔獄，交北鎮撫司，問其誣衊先帝，禍亂朝綱，危傷國本之重罪！」

話音剛落，楊倫亦撩袍在鄧瑛身旁跪下，抬聲道：「司禮監掌印太監何怡賢，拒不封廢偽詔，無視百官，咆哮金臺，臣奏請當庭杖責！」

兩方的奏請同時傳進了太和殿，金臺下無人敢再出聲。

文臣與宦官之間的傾軋由來已久，但由於先帝在位時，對何怡賢百般寵信，致使桐嘉一案，慘死八十餘人，至此之後，內閣與司禮監之間雖時有齟齬，暗流之下波濤萬丈，但卻從未將爭鬥擺上明面，今日是第一次，楊倫當眾奏請庭杖司禮監掌印。奏請傳入以後，太和殿內遲遲不見尚儀局女官露面。

鄧瑛側面朝身旁的楊倫看去，卻聽他輕道：「不算莽撞吧？」

鄧瑛沒有立即應聲，他回過頭，看向面前地磚。

「不算。」

又過了很久，尚儀女官張敏終於從太和殿內步出，隨即太后懿旨從殿上傳來——準楊侍郎所奏，著將司禮監掌印太監除去官袍，當庭杖十，另將東廠提督太監鄧瑛一同除職，交三司會同審理，內閣即日起，重新擬詔，以彰先帝聖德。」

話音落下，何怡賢不禁膝上一軟，向前踉蹌了幾步，便被錦衣衛的力士摁跪在地，身上的官袍隨即被剝去，兩個錦衣衛將他的手臂向前一拽，立即將他拖翻在鄧瑛身旁，兩根刑棍壓實了他的雙腿，何怡賢立即動彈不得。

楊倫站起身的，示意金吾衛將鄧瑛架起，帶至一旁。

何怡賢轉頭看向鄧瑛，啞聲道：「你明明可以和我一起活……」

鄧瑛低下頭，「我不願與閹黨同活。」

「愚蠢！啊……」

刑杖重落，何怡賢的身子向上一仰，隨即又跌摔下來。

鄧瑛雖然沒有流露情緒，卻抑制不住地咳了兩聲，金吾衛勒了勒他手上的刑具，示意他不可妄動。

與此同時，鄧瑛身後的眾臣鬆開了神經，幾個御史振臂嬉罵起來，「此堪為第一痛快之事！」

何怡賢在嬉罵聲中沒了意識，下身鮮血淋淋，腿腳痙攣不止。

力士們退開，群臣的唾罵聲更盛，這些人當中，有些受過司禮監的迫害，有些雖然沒有遭罪，也因為得罪司禮監太監的緣故，在官場上鬱郁不得志，此時都恨不得把一腔憤懣發洩乾淨，言辭越來越犀利尖銳。

鄧瑛靜靜地受著背後的聲浪，對於何怡賢他並沒有什麼恨意。

回溯兩年前，他也曾被這樣對待過，所以他明白，眼前這個人的下場，也是他自己的下場。

他一時很難說得清楚，自己此時的情緒，唯有對刑責最真實的恐懼，被壓抑在理智之下。