貞寧帝不知道何處生出的力氣，竟自己端起了茶盞，低頭含了一口。

溫熱的茶水絲絲縷縷地浸到他的喉瘡上，但他不疼，甚至還覺得有些清涼。

他試著清了清嗓子，平聲道：「大伴兒，朕沒讓你請罪，朕是在問你，你把你自己當成什麼？」

當成什麼？

這個問題看起來是不需要回答的。

畢竟這兩個人已經用「主奴」的身份相處了幾十年了。

但有趣的是，皇帝此時這樣問他，並不是出於一個上位者對卑賤之人的踐踏本能，而是謀求心安。

在一個奴婢身上，謀求被貼身照顧的心安。

皇帝未必明白自己發問真意，何怡賢就更想不到這些。

他杖傷未癒合，匍匐得久了，便渾身顫抖，額頭上豆大的冷汗染溼了巾帽下的頭髮。

在貞寧帝養病期間，無論是服侍的人還是貞寧帝自己都穿著單薄柔軟的常衣，此時炭氣燻烤，焚香蒸煮，室內氤氳出的水汽，帶著人身上腺體發出的淡淡腥味，令何怡賢有些想發嘔。

「老奴……一直把自己當陛下的奴婢……」

他伏身應道。

「呵……」

貞寧帝仰面笑了一聲，忽然轉了話。

「大伴兒啊……你也捨不得朕吧。」

這一聲「捨不得」裡帶著嘆息，何怡賢滿身的骨頭像頓時被抽走了一般，整個人幾乎癱軟在了皇帝腳邊，顧不得御前不能露悲，抽聳著肩膀哽咽出了聲，衰老朽爛的骨節順著他身子的聳動咔咔作響，口涎落地，牽出粘膩的長絲，他想要用手去抹，卻根本動不了。

「哭什麼，朕還沒死。」

「主子……主子啊……您賞奴婢一根繩子，奴婢跟主子去。」

貞寧帝低頭看向他，「朕的陵寢還沒有封石，帶你下去，朕不放心……怎麼的，你也得伺候朕昇天，看著他們給朕議諡，論……」

何怡賢聲淚俱下，「奴婢明白……奴婢什麼都明白。」

「明白就好……」

貞寧帝說著，用腳抬起何怡賢的下巴，「起來，給朕研墨，朕要寫……立儲的旨意。」

——

一張生宣在紫檀木的御案上鋪開。

硃砂墨，軟毫湖筆，端地硯，一爐濃得散不開的案上香……

案前握筆的人是一個彌留之際的君王。

他究竟有沒有落筆，筆下又寫了些什麼內容？

雪聲之間，全部無從知曉。

殿外天光漸隱，大雪在呼嘯的雪風裡肆意流竄。

在除了主奴二人之外，無人旁觀的養心殿內，大明歷史上最大的一個謎被逐漸壓下來的積雪雲罩得透不出一絲光。

李魚站在月臺上，忽然聽見殿內傳來一聲孱弱的笑聲。

接著又傳來什麼東西在地上滾動的聲音，細聽之下，又好像是人在滾動。

一首不辯文字的童謠被何怡賢斷斷續續的唱起，唱到一半處陡然停了，內殿一時無聲，只剩下燈火明明滅滅。突然，門前傳來一聲悽慘的悲鳴聲。雪風一下子洞穿了整條門廊，眾的衣服猛地被吹向一個方向，廊中所有門窗木骨皆在瑟瑟顫抖。

李魚在李秉筆身邊仰起頭，看見何怡賢連滾帶爬地奔出來，一下子撲倒在月臺上，司禮監的人忙亂糟糟地圍上去將他扶起來，卻見他衣衫上全是灰塵，額頭上，手臂上，膝蓋上佈滿淤青。

李秉筆喚了他一聲「老祖宗」，誰知他猛地嘔出了一口血，嚇得幾個小內侍腿都軟了。

他靠在李秉筆懷裡，含血吐出了幾個字——主子……不行了……

侍立在旁的太醫聽得愣了愣，隨即反應過來，紛紛提起官袍朝養心殿內奔去。

——

承乾宮中，易琅還裹著一床大毛毯子，趴在書案上睡覺。

楊婉留合玉在房內服侍，自己一個人出來，攏著氅衣往偏殿走。

走不出去的大雪天，六宮的人都只能悶在宮內，然的因為皇帝病重，各宮都關著門，不敢有任何耍事。

宋雲輕這一日恰好不當值，便拿了絨線過來，和陳美人一道教楊婉做活兒。

楊婉一直心緒不寧。

這日是貞寧十四年十二月初三，史料記載的貞寧帝駕崩的時間，有幾個說法，一說是在貞寧十四年十二月初四，一說是在貞寧十四年十一月二十七，還有一說在十二月十日。

之所以會有這麼多個說法，是因為貞寧帝死後，司禮監和內閣對皇帝的喪儀規制有很大分歧，導致後來不同的史書，對皇帝的喪儀記載出現了出入。楊婉等過了十一月底，越臨近十二月初五，便越坐立不安。

「你怎麼了，就坐這麼一會兒你就走動了三回。」

宋雲輕推開面前絨線，倒了一杯熱茶遞給楊婉，「先坐下。」

陳美人也暫放下手裡的活，對宋雲輕道：「不怪婉姑姑，大殿下這幾日不大好，夜裡總髮汗。」

宋雲輕聽了這話，也跟著嘆了一聲，垂目道：「今年真的太冷了，聽陳樺說，之前供炭已經不夠，炭吏們都奔城外十幾裡去了。在這樣下去，宮裡害寒病，不知道要比往年多多少。」

楊婉捧著茶問道：「你們尚儀局炭燒得夠嗎？」