何怡賢打斷鄧瑛，端起茶喝了一口。

下跪的眾人一狠心，紛紛用手按住地面，提肩塌腰，將額頭向地上送去。

有人一磕之下便見了血。

鄧瑛終於手抬上案面，使力一敲，「夠了。」

眾人這才停下，額上各自有傷，卻沒有人敢抬手去揉按。

「不謝恩？」

「奴婢們謝督主。」

「起來。」

何怡賢道：「督主叫你們起來你們就起來吧。」

他說完抬頭看向鄧瑛，「這些人和你的從前的老師，同門相比，確實是豬狗不如，但他們肯聽話，跪在你面前好好侍奉，這就比你保的那些人強多了。你看看你手上的那些東西，再看看你面前這些人，聽說你在東公街上問那些被錦衣衛抓的學生，‘想不想像你一樣’。那你今日再看看你面前這些人，你想他們像你這樣嗎？」

鄧瑛看向陳樺，他是個實誠的人，何怡賢讓他重磕，他就真將自己磕得暈頭轉向的，這會兒撐著旁人才勉強站穩。

「你們都先出去。」

眾人這才相互攙扶著往外走，鄧瑛待人退盡後，方站起身走到何怡賢面前，「我不想任何一個人像我這樣。我以前並不識生計，但入宮這幾年，我也開始明白，奴婢們生計艱難，人為財死，鳥為食亡，鑽營私財無可厚非，但一旦過度，反噬是遲早的事。我對老祖宗說過，只要您不再阻礙杭州新政，學田一案我一人承擔，但我只有這一條性命，擔過這一案，您需好自為之。」

「鄧瑛，沒有人想讓你死，主子也想讓你活，你為什麼非得自尋死路，白煥還在你的廠獄裡，呈報主子也壓下來了，這個案子你還能重新再審，白煥獲罪，學田案就不能查了，你我皆安，主子也順心，此事皆大歡喜，你為何不為。」

鄧瑛笑了笑，「陛下也只能壓這一時而已。」

「你在說什麼。」

鄧瑛寒聲道：「官聲可以壓，民聲呢？」

何怡賢莫名一陣寒顫。

鄧瑛朝他走近一步，「老祖宗知道陛下今日為何在金臺對群臣施以雷霆之威嗎？」

何怡賢沒有出聲。

鄧瑛低頭道：「在那些文官眼中，對一個人德行的敬重，越過了對尊卑的大敬。老祖宗，這世上是黑白可以暫時不分，是非可以暫時顛倒，我可以擔我沒有犯過的罪行，但人心之向並不會偏。」

「呵，鄧瑛，你能活著走到，你所謂人心的那一方嗎？」

鄧瑛搖了搖頭，「何掌印，你殺害我視為生父的恩師，而我今日卻不得不救你，我這個人，早已罪孽滿身，怎麼死都不為過，但就像桐嘉書院周先生死前所言——望吾血肉落地，為後世人鋪良道，望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠，即便我淪為一灘腐泥，我亦不會背叛我的先輩。」

何怡賢唇齒齟齬，拍案而起，連聲問道：「先輩？你以為你還能做回當年的少年進士嗎？你當真覺得，主子會缺你這個奴婢伺候，當真以為，內廷不會就此棄了你嗎？」

「時至今日……」

鄧瑛平視何怡賢，「內廷要不要棄我，要看我願不願，棄掉我自己。」

他說完轉身撩起暖簾，門外候著的眾人皆站起了身。

「督主要走了嗎？」

「嗯。」

「恭送……」

鄧瑛出聲打斷他們，「以後不要對我行拜禮。」

「督主，我們這是……」

鄧瑛朝前走了幾步，回頭望著眾人道：「大家淨身入宮，各有各的想法和難處，但不論清苦還是富貴，都要自認為人。我在東廠廠督一任上，並沒有對大家施以人情，此時也不敢有多求，唯望諸位行事從心，鄧瑛拜謝。」

他說完，拱手要拜，卻被一個力道一下拽住。

「替我鋪後路啊？」

鄧瑛一怔，抬頭見楊婉正提溜著他的胳膊，看著眾人笑。

「別聽他的，人就是要好好過日子，吃好喝好。受了他這一拜，你們就得跟他一樣苦了。」

「婉姑娘。」

眾人笑著喚楊婉。

楊婉聽罷，鬆開鄧瑛的胳膊也笑彎了眉目。

「司禮監聚茶席，我們殿下賞了茶酥給你們，你們該吃吃該喝喝，我要帶你們督主回去了吃飯了。」

她說著理了理鄧瑛的衣衫，「你沒亂吃東西吧。」

「沒有。」

「這就對了，走，跟我回去吃飯。」

她說著牽著鄧瑛朝後走，一面走一面道：「鄧瑛，以後沒我的允許，不準再外面說傻話，不準隨便拜謝別人，聽到沒？」

鄧瑛跟著她身後笑了笑，「婉婉，你會這樣管束我多久。」

楊婉停下腳步，回頭踮起腳平視鄧瑛，「我楊婉一輩子都會管著你，你死，我是你的身後名，你活著，我是你的後路。鄧小瑛你儘管作死，我楊婉一把年紀，什麼沒見過。」

「婉婉，你今年多大？」

楊婉臉一垮，「鄧小瑛，不准沒禮貌。」

「是。」