「王道不在嗎？」

鄧瑛喉嚨一哽，向他抬起一雙手，「那這是什麼。」

周慕義一怔。

鄧瑛看著他的眼睛繼續說道：「我涉學田案，所以落到如此境地，身負刑具在刑部受審，待罪之人無尊嚴可言，十年寒窗苦讀，你也想最後像我這樣嗎？」

他說著朝周慕山身後的人望去，「你們也想像我這樣嗎？」

此問之下，人聲皆滅。

楊婉在鄧瑛的聲音裡聽到了顫慄。

「讀書不入仕，不為民生操勞，算什麼讀書人。」

他說完這句話，緩緩地放下雙手，轉身牽起楊婉的手，朝人群走去。

東廠的廠衛隨即攔下了錦衣衛的人，覃聞德道：「這些人由我們東廠帶走。」

校尉道：「憑什麼？」

覃聞德抹了一把臉道：「憑我們督主想，憑我東廠奉旨監察你們辦案，你們案子辦得不行，我們自然要接手，你們如果不服，大可讓張副使來廠衙求問我們督主。」

說著抬起周慕義的手腕，對廠衛道：「把拴著他們的那些繩子解開，人老大人也說了，這些都是有功名的人，這麼拴著太難看了。」

周慕義道：「我等死也不去東廠！」

覃聞德的火氣蹭蹭蹭地就上來了，就著刀柄往他膝蓋上一頂，直把人頂到了地上，「怎麼，這麼想去詔獄裡住著啊，那行，你去啊，其餘的人我們都帶走，就你，老子就把你留給北鎮撫司。你不是周叢山的侄子嗎？得得，趕緊跟這些錦衣衛去看看，你叔父受苦的地方。」

一個廠衛見覃聞德說得真，忙湊上前道：「真不救這姓周的啊，督主可不是這麼吩咐的。」

覃聞德哼了一聲，「老子就是氣不過。」

說完手一揮，「行了，帶走帶走，通通帶走。」

——

這一邊，楊婉坐在馬車上等鄧瑛。

廠衛過來回報以後，鄧瑛邊一直垂著頭，良久沒有說話。

廠衛忍不住問道：「督主，北鎮撫司如果來問我們對這些人的處置，我們廠衙該怎麼給他們寫回條啊。」

鄧瑛道：「還有十幾日就是會試了，這些人不能關。」

廠衛道：「不關的話，那就得打了。」

鄧瑛聽完，捏著袖子，半晌才點了點頭。

楊婉扶著鄧瑛的手，幫他登上馬車，一面問道：「要打多少啊。」

鄧瑛咳了一聲，「周慕義杖二十，其餘的人杖十。」

楊婉望著鄧瑛的側容，輕道：「他們得恨死你。」

「恨就恨吧。」

他說著閉上了眼睛，抬起頭雙手撐著額頭，斷斷續續地咳起來。

楊婉伸手輕輕地摩挲著鄧瑛的耳朵，「鄧小瑛，你怎麼了。」

鄧瑛沒有吭聲。

楊婉朝旁邊坐了一些，「要不要在我腿上趴一會兒。」

楊婉以為鄧瑛會推遲，誰知他卻慢慢彎下了腰，將臉靠在了楊婉的腿面上。

楊婉低頭輕聲問道：「你被他們氣到了是不是。」

鄧瑛溫順地閉著眼睛，「嗯」了一聲。

楊婉摸著鄧瑛的額頭，「還是第一次看你那樣講話。」

「我以後不會了。」

楊婉溫聲道：「鄧瑛，你當年是怎麼讀書的？」

「和周慕義一樣。」

「不對，你比他厲害多了。」

鄧瑛咳笑了一聲，「你怎麼知道？」

楊婉仰起頭，「你讓我想明白了一件事——到底什麼才是大明朝真正的文心。不是沽名釣譽，以死求名，而是像你一樣，無論自己是什麼身份，無論在什麼地方，都不忘記自己最初所發的本願，為這個世道活著。你願意救這些讀書人，就像你維護易琅那樣，你眼裡才是朝廷的將來，是百姓民生，你比周慕義這些人要高尚得多。鄧瑛，從始至終，你都沒有辜負你的老師們，也沒有辜負你自己，你不愧為大明朝的讀書人。」

鄧瑛喉嚨有些發燙，「婉婉，我也不知道，我能再幫這些人多久。」

「還有我呢。」

她說完，用自己的披風蓋在鄧瑛身上，「我們去看白大人吧，你靠著我睡一會兒，到了我叫你。」