「子兮向白尚書求了情，前日換的。」

楊婉低頭，「那怎麼反而傷得厲害了。」

鄧瑛欲言又止，易琅忽道：「是不是為了照顧白大人？」

楊婉回過頭詫異道：「殿下怎麼知道。」

易琅看了鄧瑛一眼，把頭往被子裡一縮，不再出聲。

楊婉放下藥站起身，對二人道：「你們兩個能不能對我老實一點呀。」

「對不起……」

二人幾乎異口同聲。

楊婉摁了摁眉心，有些氣又有些想笑，見鄧瑛坐在那兒有些無措，只好蹲下身，重新托起他的手腕，「閣老的身子怎麼樣了。」

鄧瑛聽楊婉的聲音還算平和，這才敢開口，「腿腳腫得厲害，牢裡溼冷，這兩日又添了些肺疾。但閣老要體面，即便這樣也不讓其餘人近身，我自己……手腳不是很方便。」

楊婉垂眼道：「閣老肯讓你照顧他啊。」

「嗯。」

楊婉笑了笑，「那過幾日我能去看看閣老嗎？」

鄧瑛低頭看著楊婉，她已經卸了晚妝，鬢髮也有些散了，細絨絨的碎髮在炭火烘出的暖風輕輕拂動。

「跟我一塊去嗎？」

他輕問道。

「對。」

楊婉抬起頭，「跟你一塊去，你已經夠累了。我橫豎是閒人，如果閣老我不嫌棄我，我也想盡點心，如今這種境況下，不論誰送東西去廠獄都不好，就我去沒什麼。」

「好。」

鄧瑛剛應下，忽聽易琅在榻上喚他，「鄧廠臣。」

鄧瑛起身道：「奴婢在，殿下請說。」

易琅道：「把我姨母照顧好，白閣老……很嚴肅。」

鄧瑛不由笑了笑，拱手揖道：「是，奴婢明白。」

楊婉與鄧瑛一道走出易琅的寢殿，月正上中天，合玉笑呵呵地捧來一疊餅，「督主要走了嗎？」

「是。」

「嘗一塊我們的餅再走吧，明日是二月二中和節，督主那裡的粗人們肯定想不到備這些。」

鄧瑛有些遲疑，楊婉接過餅掰了一塊遞給鄧瑛。

「吃一點吧，我還有一樣吃的要給你。」

說完朝合玉看去，合玉會意道：「是，奴婢這就替姑姑去取。」

鄧瑛低頭咬了一口餅，餅是用白麵和油攤的，一咬酥皮便粉了，鄧瑛忙伸手接住餅屑。

楊婉笑道：「你吃個東西也這麼仔細。」

鄧瑛道：「你給我的，不想掉了。」

正說著，合玉取來了麻糖，楊婉接過來遞到鄧瑛手中。

「用你給我的錢買的，我買了三包，我自己留了一包，給了殿下一包，這包給你。」

「婉婉你愛吃甜的東西嗎？」

「以前不喜歡，但現在很喜歡，生活就是要甜甜的。」

說著踮起腳，用手沾了沾鄧瑛嘴唇上的餅屑，「回去吧，殿下今日不太舒服，我就不出承乾宮了，我明日備一些東西，嗯……藥，衣物褥子什麼的，給閣老帶去。」

鄧瑛道：「婉婉，銀錢夠使嗎？」

楊婉笑道：「你放心，清波館經營地很好，以後你想吃什麼，穿什麼，我都給你買。」

「我不要。」

他一本正經地拒絕楊婉，那模樣憨得有些可愛。

楊婉迎著晚風望向他，「鄧小瑛，每日堅果要吃，麻糖也要吃，面也要吃，跟我在一塊，就是吃吃喝喝的，不管有沒有錢，不管別人怎麼對我們，我就是要該吃吃該喝喝，花錢治病，好好養生，我賭你能活一百歲。」

她說完衝鄧瑛比了一個「一」。

「我回去了，才上了藥，你一定要慢點走。」

——

過了二月二，天氣開始回暖。會試在即，各省應考的舉人匯聚京城。

東公街後面的昌和巷一向都是考生落腳的地方，此時各個客棧都是人滿為患，禮部不得已，只得向皇帝奏請，在鼓樓後面臨時搭建棚舍，供遲來的考生臨時租住。

滁山和湖澹兩個書院的考生，大多都住進了棚舍。

雖然還在二月，棚舍裡的氣味卻不大好聞，考生們都坐在外面的場院裡溫書，有幾個人從考市回來，一臉失落地說道：「今年怪啊，這考市上竟沒什麼人。」

「聽說清波館把那書經生意做到昌和巷的客棧裡去了，考市自然就冷了。」

「據說寬勤堂今年儲的墨不多，都留著印那些哥兒姐兒看得繪本去了。」

「難怪，我說怎麼就清波館一家熱鬧呢。」

場院裡的人道：「也怪我們進京晚了些，不然也能在客棧裡安安心心溫書。」

「安心溫書？今年就算安心溫書，我看也沒什麼意思。」

眾人抬起頭，見說話的是周慕義。

「白閣老住持了十年的會試，如今在廠獄裡受盡折磨，今年的兩位總裁（1）一個在外頭喊閹人乾爹，一個是從浙江上來的，在我們老家官聲極差，也是走通了司禮監的門路，地方上上了那麼多摺子彈劾，都沒彈劾得了他。如今這二人坐鎮，我等清貧，能與這京城權貴之後，爭得了多少。」

一席話，說得眾人握書沉默，人群中忽有一人道：「君父目障，縱閹狗當道……」

此話一齣，忽見場院前站出一隊錦衣衛，其中一個校尉抬手朝眾指道：

「將才那句話，是誰說的」

作者有話要說：（1）中和節：二月二的別稱。

（2）總裁：主考官的說法。線下很久的男二要回來了。