這日颳了整整一日的風，日暮時太陽卻在牆上露出了頭，溫熱的夕陽餘暉烘著楊婉的背。

楊婉在東華門上看到鄧瑛時，他還在與覃聞德說話。

他的手腕和腳腕都被鎖上了刑具，行走不便，時不時地便要停幾步，覃聞德幾次試圖扶他，他都擺手推遲。

「你遣人下一趟杭州。」

「這個時候下揚州查什麼呢。」

鄧瑛小心地避開地上的一塊的石頭，「查楊家在杭州棉布生意，不論是什麼問題，都先不要拿人。查了回報我，如果那時我在刑部大獄，就直呈報楊倫。」

覃聞德道：「如果杭州地方也在查楊家，我們該如何。」

鄧瑛輕輕捏住自己的一隻手腕，「那你們就反查杭州知府，記著，不要從私田私鹽這些財罪上入手，只查他的政績，迫他停手便止住。」

覃聞德應了一聲「是。」又看向鄧瑛的手腕。

「督主，您這樣屬下們看著心裡難受，恨不得去掀了他刑部大堂。」

鄧瑛垂下手，「我仰仗你們做事，你們萬不能逞一時意氣。」

覃聞德喪道：「屬下明白。但您如今這樣，如何起居行走呢。」

這話他一個爺們問出來，他自己尷尬，鄧瑛也沒有回答。

「有我啊。」

覃聞德聞聲抬起頭，見楊婉一個人，正笑著站在他面前。

「婉姑娘……」

「放心把你們督主交給我吧，保證不讓他餓著冷著。」

鄧瑛看見楊婉，下意識地拉了拉衣袖，試圖遮住手腕上的刑具，面色有些靦腆。

楊婉沒有去看那些令鄧瑛尷尬的東西，抬頭望著他的面容問道：「怎麼這麼久才回來。」

「填鞫讞的冊子填得久了一些。」

他說著，側身喚道：「覃聞德。」

「屬下在。」

「你先去吧。」

「是。」

楊婉站在鄧瑛身後，探了個腦袋看著被鄧瑛攆走後一步三回頭的覃聞德道：「你帶這些人帶得真好，能在各地紮紮實實地做事，人卻和和氣氣的，看著一點都不嚇人。」

她說完直起身，這才低頭看向他手上的刑具，「難得的是，他們還真心關心你。」

鄧瑛捏著袖口，又把手腕往裡縮了縮。

楊婉一把捉住他的手，「別藏了，回都回來了，你總要讓我知道，怎麼照顧手腳不方便的人吧。」

鄧瑛看著楊婉低垂的眼睛，輕聲道：「我這樣和從前也沒什麼不一樣，我可以照顧自己的起居。婉婉，你不要在意。」

「嗯。」

楊婉吸了吸鼻子，「你不在意，我也不在意。」

她說著，輕握住鄧瑛的手，目光一柔，「鄧瑛，我來之前，其實心裡還挺難受的，但我將才看著你與覃聞德說話的樣子，我又覺得是我自己太淺薄了。」

她一面說，一面挽起風吹亂的耳發，「這些東西算什麼呢，不過就是一堆用來規訓人的鐵，可即便你戴著它，你還是能做你想到做的事，鄧小瑛。」

楊婉抬起頭，衝著他露了一個笑，「你真厲害。」

鄧瑛聽她說完這一番話，這才試探著抬起手。

鐐銬的鐵鏈從他的衣袖裡滑落出來，貼著他的手臂垂下，他用另外一隻手小心地摁住，以免磕碰到楊婉，探出的手輕輕地撫上楊婉的臉頰，楊婉這才看見，他面上有一塊腫傷。

「哥哥打的？」

「你怎麼知道。」

「因為他就是幹這種事的人。你彆氣，我下次把他糾到你面前，摁著讓你打回來。」

鄧瑛聽完笑出了聲。

楊婉抿了抿唇，輕聲續道：「鄧瑛，我不是開玩笑的，他已經欠你欠得下輩子都快還不清了，但你看在我的份上，少給他算一些。」

鄧瑛摸著楊婉的鬢髮，笑應了一聲，「好。」

楊婉這才笑開，「我們慢慢走回去吧。」

「嗯。」

——

楊婉陪著鄧瑛慢慢地往護城河邊走，一路上鄧瑛簡單地將今日御門朝上的事情對楊婉說了一遍。楊婉下意識地抱起了手臂，「陛下讓你待罪辦差，是在留時間和餘地給司禮監做反應。」

「是。」

「所以，你讓東廠去杭州查我家的棉布產業，是怕司禮監利用杭州地方上官員來反彈劾哥哥？」

鄧瑛的步子越走越慢，聲音卻很清晰。

「戶部和內閣，都在竭盡全力保楊倫，我能做得不多，能幫一把是一把吧。子兮畢竟年輕，且他是直性子，在官場上交往的人並不算多，只要遮蓋住族中人紕漏，司禮監就動不了他，但是……」

楊婉接下鄧瑛的話。

「白閣老那裡就難了是嗎？」

鄧瑛點了點頭。

「老師在朝為官已近五十年，翰林有一半的人都是他的門生，如今在各部任上的人，仍數以百計，如果司禮監若在這些人身上尋出罪名，老師必要擔主罪。」

楊婉道：「那你想好怎麼辦了嗎？」