貞寧十三年六月底，鶴居一案的處置，全部從北鎮撫司的詔獄，收攏到了內廷當中。

宮正司並東緝事廠，將在鶴居服侍的宮人全部清查了一遍，而後內廷六宮，包括二十四局和女官們的六局，都經歷一次殘酷的清洗，宮人們人心惶惶，平日裡有私怨更是相互舉發，一時之，牽扯近三百人。

皇后原本想對這些人開些恩，皇帝卻不准許，甚至還斥責皇后，「朕臥榻之側，怎容得半分狼子野心。」是以這些獲罪的宮女和內侍，包括鄭月嘉在內，全部賜了杖斃。皇帝命東廠掌刑，司禮監監刑。

鄭月嘉在內東廠聽到這個旨意的時候，只對鄧瑛說一句，「陛下……還是恨我們這些人啊。」

「不是恨，是怕。」

鄭月嘉笑道：「你是看我快要死了，以後不會舉發你，才敢說這樣的話吧。」

他說完，收住笑，「連拴著繩子的狗都害怕，呵……難怪忌諱張洛那些沒拴著繩子的，你這個東廠的廠督，算是真的和北鎮撫司並上肩了。」

他臨死前談笑風生，反而令人心寒顫。

鄧瑛沒有與他再說下去。

直房外面，覃聞德來尋他，兩三句之間，把內閣上本為宮人求情的事說了一遍。

鄧瑛一面往廠衙走一面問，「你是見了司禮監的誰嗎？」

「是，屬下去見胡秉筆，明日是他監刑。」

「他怎麼說。」

「哎。」覃聞德嘆了一口氣。

「陛下前面駁了內閣的摺子，他就接著說，這次處置這些人，是要震懾內廷，所以，百棍之內，不能索命。」

鄧瑛停下腳步，「這是什麼意思。」

覃聞德嘆道：「百棍不杖要害，但卻讓這些人生不如死，過後再取命門，既是處死，也是折磨。我們從前在錦衣衛到也都練過這些把式。」

鄧瑛應道：「你申時來見我一次，我這會兒先回一趟司禮監。」

「是。」

此時養心殿的批紅剛剛完畢，司禮監的正堂內在擺飯。

胡襄和何怡賢從養心殿回來之後，並沒有直接進去，而是站在內府供用庫前面說話。

胡襄見鄧瑛過來，也不等他見禮，便徑直道：「若是明日的事，就不要提了。」

鄧瑛沒有應他，越過他走到何怡賢面前，「奴婢有話，想單獨對老祖宗說。」

何怡賢笑了笑，衝胡襄擺手，「你把飯端到外面來吃。」

「老祖宗……」

「讓你端你就端，哪那麼多話。」

說完對鄧瑛道：「有話進去說。」

正堂的飯將擺好，上的是十二碟，有燒的肉，也有青炒的素菜，還有一罈子糟肉放在地上。

何怡賢蹲下身，揭開壇蓋子聞了聞，「嗯，燜得好，夾兩塊出來。」

內侍忙端了碗筷上來，夾出兩快遞給何怡賢，何怡賢卻笑了一聲，「鄧督主的碗筷呢，你們啊，真是越來越聽不明白話了。」

那內侍忙又拿了一幅碗筷來，恭敬地遞給鄧瑛。

何怡賢見他把碗端穩了，便將自己碗裡的肉夾了一塊到他碗裡。

「坐吧。」

他說著坐到正位上，添了一碗飯遞給內侍，「給胡秉筆端出去。」

說完又看向鄧瑛，松聲道：「你是不是覺得，在這裡坐著吃飯不習慣？」

「是。」

他低頭看向手裡的碗筷，「奴婢惶恐。」

何怡賢咬了一口肉，咀嚼了十幾下才吞嚥下去。

舉筷抬頭道：「司禮監裡辦事，除了替皇上批些無關緊要的紅，不就是大家坐著一道吃碗飯嗎？能坐到這裡面來的人，都是端御前這碗飯的，如今東廠得了羈押審訊之權，你也就是司禮監第二個端飯碗的人，你不坐，剩下的人就都不能坐。」

鄧瑛聽完，撩袍坐下。

「這就對了，吃花生米。」

他說著，低頭吃了一口飯，夾著菜隨口問了一句，「為了月嘉的事來的吧。」

「是。」

鄧瑛夾了一筷青菜，卻沒吃，「還請老祖宗垂憐他。」

「呵呵……」

何怡賢放下筷子，「他剛入宮的時候，年輕得很，人呢和和氣氣的，話不多，但做起事來，一個釘子一個眼紮實的很。前面幾年，他也喊我一聲乾爹，我是真把他當孩子，但他後來不知道怎麼的，心就不在這兒，嘖……」

他嘆了口氣，「著實可恨得很。不過，讓我看著他受折磨，我心裡也不好受。人人都道我狠，誰又明白，我這個年紀，失了一個兒子的痛。」

「奴婢明白。」

「你明白？你明白什麼？你這個人啊，我如今也不能不怕，何況，我也老了，自顧不暇了，家裡的一畝三分地，眼看就要被搜刮了，老而無子，無家，說不定，等楊侍郎回來，我還要披枷帶鎖地，跪在你面前受審呢，想來啊，活著也沒多大的意思。」

鄧瑛垂下頭，「您說的是杭州的那一片學田嗎？」

何怡賢道：「你知道江南清田清到什麼地方了嗎？」

「是。杭州滁山書院和湖澹書院有近百畝的學田，分別租賃給了常平，淮籬二縣的農戶耕種，但其實是隻是掛了學田之名的私田。」

何怡賢點了點頭，「那你知道，這些田是誰的嗎？」

鄧瑛抬起頭，「是您的。」

「哈……」

何怡賢擱筷而笑，「貞寧四年，陛下想做一件道衣，因為是臨時起的意，其價不在戶部給針宮局的年銀之內，內閣那些人啊，就為了那麼件衣裳，恨不寫一萬個字來指著主子。後來這衣裳怎麼來的呢？」

他抬起筷子點了點外頭，「就是那田上來的，你說那是我的田，呵……到也是。只是陛下是我看著長大的，我雖然是大大的不敬，但還是忍不住心疼去心疼主子。可惜內閣這些大人們，非要連這麼一丁點餘地，都不給我留著。」

「既如此。」

鄧瑛站起身，「老祖宗把杭州的學田交予我吧，就當是我的私田，等楊侍郎來清。」

何怡賢低頭凝向鄧瑛，「我聽聽你後面的話呢。」

「寧娘娘與鄭秉筆的事，請您爛於心。明日行刑，求您垂憐。」