楊婉又是一夜未入睡。

她忍著要命的傷痛，躺在被褥裡試著於心中推演，明日御前受審的情形。

大明皇朝至此雖不足百年，但由於先祖草莽出身，每一代的皇帝都致力於謹鑄天為威，嚴酷的刑罰制約著內廷眾人和百官們的言行，但也時常因為過於嚴苛，而遭遇反噬。

前朝的壬寅宮變（1）中，宮人們不堪壓迫，差點合謀殺死先帝，以至於先帝不得不搬出寢宮，移居西苑，從此幾乎斷絕了陰陽念頭，終日修道，臨時的死後才重回乾清宮。

貞寧帝吸取了君父的教訓，登基以後就命宮正司嚴厲地規訓後宮，除了皇后之外，嬪妃們在皇帝面前無不戰戰兢兢。

由於嬪妃們的畏懼，貞寧帝越發剛愎自用，自然是喜歡像蔣賢妃這樣出身宮女，沒什麼見識，卻事事遵他，時時求憐的女人。

寧妃雖然生得極好，但性子淡，並不似蔣賢妃那般會奉承貞寧帝。

時常因為「應答不及」這樣的錯處，而遭申斥，再加上她有她自己的氣度和清傲，即便受罰，也很少會向皇帝求赦。貞寧帝對寧妃的這個性情一直是又愛又恨。

心情好時，覺得寧妃像一件名匠精雕的藝術品，心情不好時又覺得她令人厭惡。

歷史上的寧妃並沒有一個確切的死因和死期。

大多數的史料都只是用一句「遭厭棄」輕飄飄地帶過。

然而一個容貌姣好的女子，為什麼會無緣無故地遭到皇帝的厭棄呢？

楊婉閉著眼睛，在心裡收束所有相關的文獻，結合當下的情形，她基本上可以推定，貞寧十二年的春夏之交，就是寧妃失寵的時候。原因無外乎是因為鶴居一案，曝露了她與鄭月嘉的私情。至於後來貞寧帝殘殺三百宮女，了結鶴居案，應該是為了抹掉這一段對貞寧帝自己來說，羞恥萬分的事情。

楊婉釐清了所有的經過，也預見到了結果，然而心中卻仍然蕩動不止。

明日皇帝要親自訊問她。那麼，在沒有她歷史上，皇帝明日訊問的又是誰？那個人說了什麼？楊婉皆不得而知，如果這是一段確切的史料，那她現在就可以有預見性地規避掉錯誤，從而做更好的應對。但是大明幾百年，日夜無數，人事間的繁榮和凋零時常在一念之間，做千百次轉變，而一部《明史》能有多少個字？大段敘事，小段評人，字裡行間皆無人情，對此時的楊婉而言，像一堆看似邏輯嚴密的論文骨架，動筆寫時，就會發現處處都是錯誤，根本無處下筆。

她內心糾纏，實在睡不著，後半夜時，聽到了下雨的聲音。

忍不住撐起身子翻了個身，不留意壓到了鄧瑛的手臂。

楊婉原本以為他會出聲，但他卻只是在夜色裡輕咳了一聲，慢地將手臂抽出，順手拉攏她肩上的被子。

——

簷下雨聲如敲琴，磚面兒上大片大片地反潮。

第二日卯時，雨才剛停，司禮監秉筆太監胡襄便帶著金吾衛的人等在了門口。

鄧瑛從直房內走出，朝胡襄行禮。

胡襄低頭道：「她自己能走嗎？」

鄧瑛直起身應道：「尚需人攙扶。」

胡襄道：「陛下的意思是，就在東緝事廠的堂內問她，你可以在場。」

「是。」

雨水伶仃地低進屋簷下的水凼子裡。

簡單的幾句對話，交代了審訊的安排，鄧瑛和胡襄便皆沒了言語。

這一次對楊婉的審問，雖然是在內廷之內，但卻沒有任何人能從中斡旋。

楊婉被廠衛從直房內帶了出來，她仍然只穿著中衣，沒有梳髮髻，人還在發燒，臉雖然紅得厲害，嘴唇卻是慘白的。

胡襄道：「今日主子親自審你，有幾句話我要先交代。」

楊婉頷首道：「胡公公請說。」

「內東廠是內廷衙門，陛下將你從北鎮撫司詔獄召回，原意是赦免你，但你若欺君，則罪無可恕，這宮裡沒有任何人能救得了你的性命。你才十九歲，還年輕，能為自己著想，就應該為自己著想，陛下仁慈，會寬恕你。」

這一番話，是為了破楊婉的心防。

楊婉抬起頭看向胡襄，「奴婢不敢欺瞞陛下。」

「好，既然明白，那就帶走吧。」

東廠的廠衛都知道她刑傷疼痛，因此走得很慢，好在西直房和內東廠相距不過幾百米，楊婉被帶到內東廠正堂前的時候，皇帝的聖駕還沒有來。廠衛攙著楊婉跪下，楊婉撐著地面伏下身，喘息了一陣，到比站著要好受一些。

鄧瑛蹲下身，「你什麼都沒有吃，撐得住嗎？」

楊婉點了點頭，「吃了反而不清醒，我沒事。」

正說著，站在甬道上的廠衛全部跪了下來，鄧瑛也不再出聲，撩袍在楊婉身邊跪下行禮。

「都起來。」

一個高瘦的人影從楊婉身邊走過，說話的聲音聽起來，到並不是很年老。

除了楊婉之外，其餘人都應聲站了起來。

「鄧瑛。」

皇帝在前面喚了一聲。

「奴婢在。」