楊婉吃了一顆寧妃剝好的栗子，見她又推過來一大把，之後也沒再多說什麼，接過她懷中的孩子，走到地罩後去了。

楊婉看著眼前的栗子，試著回想了一寧妃的生平。

寧妃生平不詳，具體死在哪一年，也沒有特別明確的記述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母親，後來好像是犯了什麼錯，被皇帝厭棄了。婧和帝登基以後，也沒有給她準追諡。

楊婉翻開自己的筆記，撐著下巴猶豫了一陣，終於另翻了一頁，添上了寧妃的名字——楊姁。

寫完後又託著腮靜靜地在燈影下面坐了一會兒。

想起寧妃說，「婉兒，不要跟著那樣的人，在宮裡走這條路，你最後是不會開心的。」

細思之後，又念及其容貌性情，忽然覺得落筆很難。

若說她對男人們的征伐有一種狂熱看客的心態，那麼她對歷史上這些和她一樣的女人，則有一種命運相同的悲憫。

於是她索性收住筆什麼都沒寫，合上筆記朝窗外看去。

碧紗外雲散星出，好不清朗。

——

轉眼到了貞寧十二年的四月。

暮春時節，杏花剛剛開過，落得滿地都是。雨水一衝，就淌到了皇城的各個角落。

太和殿的重建工程進入了覆頂的階段，但是京郊琉璃廠卻一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃廠一個叫王順常的太監。雖說不是一件特別大的案子，但是查到最後，卻震驚了整個大明朝廷。此人監督琉璃廠十年，竟然貪汙了白銀兩百餘萬量。相當於貞寧年間，朝廷一年的收入。

六部的那些還在等著朝廷救濟糧的官員知道這個訊息，差點沒在王順常被鎖拿入詔獄的路上，拿石頭把他給砸死。不過，這件事在內廷的口風卻非常緊，各處的管事都召集下面當差的人，嚴正吩咐，不準私議王順常的貪案。

這日，內學堂將散學，鄧瑛正坐在講席上與一位閹童釋疑。

楊婉坐在靠窗的一處坐席上，低頭奮筆疾書。

鄧瑛趁著間隙抬頭看了她一眼，她今日沒有當值，所以沒穿尚儀局的宮服。

藕色襦裙外罩月白色短衫，頭上只插著一隻銀臂墜珍珠的流蘇釵。手臂下壓著她經常寫的那個小本子，手腕垂懸，筆尖走得飛快。偶爾停下筆，曲指一下一下地敲著下巴，想明白之後，落筆又是一番行雲流水。

春日晴好，透窗枝上停著梳羽的翠鳥。

楊婉擱筆後，端起杯子喝了一口水，又趴在窗上，拿包在絹子裡的堅果子去喂鳥。

發現鄧瑛在看她的時候，便託著臉笑。

「你們接著講，我今天要寫的東西寫完了。」

閹童只有七八歲，到不至於誤會他們的關係。

轉身向楊婉作了個揖：「女使寫的東西奴婢看不懂。」

說完，又看向鄧瑛，「先生能看懂嗎？」

鄧瑛笑著搖頭。

「我這是鬼畫符，你可不要學，好好跟著你們先生，他講的才是大智慧。」

閹童聽了衝楊婉點了點頭，又道：「先生，奴婢孃親說，閹人都是苦命的人，我家裡窮，不把我賣給官中，弟弟們都活不下來。家裡人別說唸書，就連字兒也不認識，先生您也和我們一樣，為什麼您的學識這樣好？」

楊婉聽他說完，站起身幾步走到那閹童面前，輕輕地提溜起他的鼻子。

「嘿，你這個小娃娃，夸人都不會誇。」

那孩子扭動著身子，「您不要捏我鼻子，都說尚儀局的女使姐姐們，個個都是最知禮的，您怎麼……」

「你說啥？」

楊婉被他說得放開也不是，不放開也不是。

鄧瑛笑著合上書，「你也有說不過人的時候。」

楊婉丟開手，抱著手臂站起身，低頭對鄧瑛道：「他小，我不跟他一般見識，你也別跟他一般見識。」

鄧瑛捧了一把堅果子遞給閹童，笑著應他將才的問題，「先生以前是讀書人。」

那孩子得了果子，歡天喜地藏到袖子裡，抬頭又問他，「讀書人為什麼要跟我們一樣做宮裡的奴婢。」

「因為先生犯了錯。」

「哦……」

閹童的目光忽然黯淡。

鄧瑛抬起手臂，把書推給他，「去吧，記得溫明日的書。」

「知道了先生。」

楊婉看著那孩子離開時，不留意落在地上的堅果，抿了抿唇。

「為什麼要對他實說啊。」

鄧瑛起身走到門前，彎腰把那幾個果子一個一個地撿起來。

淡青的宮服席地，那隻帶著傷疤的手，又一次露在楊婉眼前。

他撿完後站起身，看了一眼那孩子跑遠的地方，看似隨意地說道:「他們總會知道的。」

「他們知道以後，反而不會當你是自己人。」

「為何？」

「……」

這是一個關於明朝宦官集團和文官集團身份立場對立的研究。

身處局中鄧瑛不可能跳脫出來理解這個問題。楊婉覺得，如果直白地告訴他，簡直就是精神凌遲。

於是抿著嘴唇沒再往下說，走到窗邊重新坐下。

誰知剛一坐下，就聽到內書房外的場院裡傳來沉悶的杖聲。

她正要推窗看，卻聽鄧瑛對她道：「過來，楊婉。」