伽羅頹然跌坐在胡床上，用手支住了額頭。她自幼誦讀佛經，平生最不願傷害人，連每年大理寺決獄時，她都會為之淚下，並一日不食，可今天她卻等於是親手殺死了一個柔弱而美麗的女子，她的心在緊縮……
殺了尉遲綠萼，楊堅曾經的背叛就能被洗滌乾淨麼？
不，永不能，這垂暮之年的傷口，將在她心底永不能癒合。
也許，她只是將對楊堅的怨氣遷怒於尉遲綠萼，這個可憐的女孩子，她一生中充滿了不幸，可她卻敢嘲笑大隋的皇后，敢在一個大權在握的皇后面前表現出愛情的驕傲……
是的，伽羅扶著痛楚欲裂的頭，真真確確地發現，自己真可憐，自己付出了一生，到底又曾得到過什麼？
兒女麼？兒女們都迫不及待地要疏遠她。
楊堅麼，楊堅早已不甘也不願被自己「操縱」，他明知她總有一天會發現尉遲綠萼，卻敢半公開地與她同宿雙飛。
高熲麼，也許他現在連多看她一眼都不願意。
楊堅的車馬停在仁壽宮的內殿門前。
他分明覺出了幾絲異樣，到底是沙場身經百戰的大將出身，楊堅環顧殿門內外，並未看到車駕，可門前原來閒散出入的宮人一個不見，沙地上還留著幾道深深的車轍，他不禁驚詫地問道：「是誰來了這裡？」
李圓通從殿外柱石閃出身來，無言地注視著楊堅。
楊堅登時醒悟了過來，手指有些發抖，顫聲問道：「是……是皇后？」
李圓通依舊無言，只是點了點頭，眼神中似乎流露出一絲說不出的鬱悶與同情。
楊堅更加心驚肉跳了，他壓低聲音問道：「那她怎麼了？」
孤苦弱小的尉遲綠萼，怎麼可能是伽羅的對手？就像是高山面前的一粒微塵，巨人面前的一隻螻蟻，伽羅隨隨便便伸出手指去，就可以碾碎她那條微不足道的小命。
「皇上問的是哪個她？」
楊堅突然想起來，李圓通一直都是伽羅的親信，就像高熲也自始至終都是伽羅的心腹，他們二人，表面赤膽丹心，忠心不二，可他們忠的是獨孤伽羅這個皇后，而不是楊堅這個皇上，所以李圓通才敢瞞上不報，擅自跟隨獨孤皇后來到仁壽宮。
李圓通眼中的鬱悶與同情，當然也是為獨孤皇后而發，不是為楊堅，更不是為尉遲綠萼。
「朕問的，是尉遲姑娘。」說完這句話，楊堅便後悔了，還用問嗎？看李圓通臉上的神情，他也該知道，尉遲綠萼絕無好下場。
仁壽宮前殿的殿角，放著一個長長的包裹，用草蓆捆綁得緊緊的，楊堅一步一步走近那個包裹，只見草蓆上已滲出了血漬，在地下流下幾攤血跡。
獨孤伽羅注視著楊堅沉重的步履，他臉上的悲慟之情令人震愕。
楊堅是個清心寡慾、不喜歡流露情感的男人，即使與她夫妻多年，對她的深情厚意，也是行動多於言語，可此刻，這個老去的天子眼中，分明有著撕心裂肺般的痛楚。
尉遲綠萼，她不僅擁有過楊堅的身體，她還走進了這個男人的心底……
「你……你殺了她……為什麼？」楊堅頭也不回，呼吸沉重地問道，「她不過是仁壽宮的一個宮女，年少無知，是朕喜歡她，朕挑她來侍寢，朕當了這麼多年天子，從來沒有親近過除了皇后外的其他女人，可朕一看到她，就動了心，朕知道自己對不住皇后，可情牽於心，身不由己……」
楊堅望著那具有尉遲綠萼形狀的草蓆，惆悵難言。
他寵幸這個年少嬌媚的女人不過三個月，連名分都沒給過她，她也從來沒向自己這個大隋皇帝索取過什麼。
「皇上，臣妾初嫁皇上之時，便曾說過，這輩子，臣妾容得了夫君的平凡無能、庸碌一生，容得了夫君的到處征伐、不能顧家，也容得了夫君的升沉榮辱、前途難測，無論如何，都會誓死不離不棄，可臣妾只容不了一件事，那就是夫君的背叛。」獨孤伽羅強抑心底怒氣，鎮定地回答道。
獨孤伽羅坐在殿內的胡床上，望著地下那個人形的草蓆。
殺了尉遲綠萼，也無法盡除她心頭怒氣，棍杖只能銷燬這賤婢的形骸，卻無法銷燬此刻橫亙於她與楊堅之間的巨大阻障。
她曾以為她放在心底不忘的那個人，才是她一生至愛，可直到昨夜，從侍女的議論聲中得知楊堅竟然在垂暮之年另有所愛，伽羅才覺出一種天崩地陷的滋味。
有的愛，無影無形，無聲無息，從不輕離一步，甚至讓人從來感受不到它的存在，更不會在心底留下刻骨的思念，不會讓人牽腸掛肚、患得患失，正因為它已經融入她的家常生活，成了她的骨血、她的生命、她的肝腸肺腑。
所以一旦有失，那豈止是傷筋動骨，根本是生不如死。
她與楊堅，早已渾然一體，不分你我。
而楊堅，卻在老態龍鍾、步履蹣跚的年紀，非要固執地離開那個多少年來同生共死的老妻，渴盼去眺望新的風景。
縱然容顏已老、芳華已逝，可是那羅延，世間聰慧女子如我，世間摯愛你如我，你還能尋得見第二個麼？
「伽羅……你知道嗎，直到遇見這女子，朕才知道被人仰視的滋味……哪怕做了皇帝，在你眼中，朕也看不見嘉許和欣賞，只看得見你的憐憫、你的俯視、你的高高在上……」楊堅怔望著草蓆中那具屍體，那是前幾天還在他身下嬌喘吁吁的女人，那曾是一個多麼美好單純天真的年輕生命，「朕也是男人，也是天下萬人景仰的將軍，是四邦朝貢的聖人可汗，可朕在你面前，卻像一個聽呵的奴才、受挾制的傀儡，每當朕在朝堂上手足無措，只能聽你的意見下詔，還要強裝歡笑地說‘皇后意見、每與朕合’時，朕感覺自己就像個傻子……誰都知道朕不學無術、粗魯無文、見識淺陋，完全因為有了皇后提點，朕才能賓服天下、號令群臣。伽羅，就算是這樣，就算天下人都笑話朕是個木偶皇帝，朕也不在乎。朕從十七歲那年第一眼見到你，便願意用性命、用一生守護你、敬愛你，件件事朕都依順你，你要復仇，朕為你聯絡眾臣、結親宇文家，你要奪位，朕為你不懼罵名，殺盡宇文氏，改朝換代，你要什麼，朕都依你，可是，朕對你的心，這輩子你從來不在乎，你心底，只有你的昭玄哥，那朕的這一生，又算什麼？朕日夜辛勞、忍辱負重，承你顏色，盼你歡笑，你的心底，卻住著別的男人……」
「皇上，臣妾的心底，從來就只有皇上，怎麼可能還有別人？」沒想到楊堅居然是這麼想的，居然認為自己這輩子深沉戀慕不捨的人，會是高熲，伽羅含淚分辯道，「臣妾此生對皇上忠貞不二，善侍公婆，生兒育女，輔君聽政，照料後宮，任勞任怨，從無二志，皇上怎可隨意猜疑臣妾？」
「猜疑？那日你在文思殿對高熲說，這一生，朕從未走進你的內心深處，在你心底永遠都是高熲的影子，是高熲不要你，他不肯娶你，是獨孤信大人不讓你嫁高熲，你才嫁給了朕這個傻瓜！」楊堅回過臉來，嘶吼著說道，「你對高熲說話的時候，朕就在屏風後不遠處，到了這個年齡，朕才明白過來，當年的獨孤伽羅，嫁的不是那羅延，她嫁的是秦州軍的統帥，嫁的是楊家的爵位，好伺機重掌兵權、替父復仇、征服天下！伽羅，你的心太深了，朕看不懂，朕只能看懂尉遲綠萼這種無知無識的簡單女人的心，可你不愛朕，又不肯放走朕，朕這輩子，就是你捏在手心玩弄的一個小丑！」
獨孤伽羅泣不成聲，道：「皇上，那天臣妾只想跟高熲斬斷舊日牽念，徹底訣別舊情，一時失言。可是皇上，這麼多年來，臣妾守在你身邊，牽掛皇上的起居寒暖，生養八個孩兒，跟隨征伐巡遊，三更起床，在凝思閣後聽政，子夜入睡，在文思殿裡批折代勞，政事宮事，一手操持，處處為皇上著想，事事為皇上籌劃，這些辛苦操勞的日日夜夜，難道是假的嗎？難道都是臣妾偽裝出來的嗎？臣妾心裡沒有皇上，怎麼會甘心情願，把青春芳華全都付給你、付給楊家、付給大隋天下？」
楊堅望著地下染著血汙的草蓆，臉上慘然變色，幾乎痛楚得說不出話來，仍搖頭道：「朕不信，朕再也不信你了！」
獨孤伽羅哽咽難言，昏花的淚眼凝注著楊堅。
當著眾多侍女和宦官們的面，楊堅顫抖著手，直指著伽羅那張充滿疲憊神色的臉，半晌，他才脫下身上的天子朝服，摘下頭頂的天子琉冕，將手中玉笏放在地下，輕聲地道：「伽羅，這是你給朕的，江山，皇位，朕都不在乎，你給不了朕的情意，朕以後也不在乎，從今而後，你就當這個世上沒有朕，沒有那羅延這個人。」
「皇上……」獨孤伽羅撲上前去，想挽住楊堅的衣袖。
楊堅深望她一眼，決絕地轉過身去，他只穿著一身白紗單衣，大步走下臺階。
不知道什麼時候起，天上開始飄起綿密的雨絲，落在仁壽宮富麗堂皇的殿宇上，那層層疊疊的高挑簷牙直堆向天邊，直逼著鉛灰色的層雲。
殿下，有一匹無鞍馬正在閒步。
楊堅急步過去，翻身上了那匹無鞍馬，冒著秋雨，獨自衝出了仁壽宮，馳往驪山深處，不知去向。
「李圓通！」獨孤伽羅哭著喊道，「還不帶人去攔住皇上！」
「是！」李圓通領命而去，剛下得兩步臺階，獨孤伽羅又喝止道：「回來！」
李圓通又趕緊返身，獨孤伽羅拭淚道：「此事非同小可，只怕找到皇上，他也不肯輕易回來。你一面帶人去找皇上，一面派人到長安城裡，將此事告知獨孤公和越國公，讓他們二人一起去找皇上，只要找到皇上，就好言相勸，讓他先回宮再說。」
「是！」
望著這陰沉的天空，獨孤伽羅又習慣性地想了起來，楊堅天生腹胃不好，一旦受寒就容易生病，綿密的雨中，這個倔強的老頭兒，只怕會淋壞了身子。
夜已經深了，侍女們有些緊張地在簾外來往著，不時打量一眼紗簾後的獨孤皇后，她託著頭，寂寞地坐在文思殿的胡床邊，看情形，似乎是睡著了。
沒有一個侍女敢走近她身邊，皇后是這樣蒼老、這樣疲倦，她已經不再試圖掙扎著掩飾自己的年齡了。
她那張嘴角下垂、皺紋叢生的臉龐上，已經幾天沒見到鉛粉和胭脂的影子了，這放棄了容顏的老女人，如此孤單，蜷縮著身體，託頭坐在胡床邊，身側的書案上，是陪伴了她近二十年的奏章、佛典、史籍。
這些出身宦門的大興宮侍女們，從沒有見過比伽羅還酷愛讀書、還擅長國事的女人。然而這一切才能，對於一個女人有什麼用處？
「獨孤公來了。」一名侍女微微屈膝，在簾外輕聲稟報，她不能確定獨孤皇后是睡是醒，因此又將聲音放大了一些，重複地說道，「聖上，獨孤公求見。」
「叫他進來。」伽羅的聲音是那樣索然乾枯，原來她沒有入睡，她只是一直保持著那個僵硬的姿勢，像雲岡石窟的佛像一般，凝固在胡床邊。
來通報的侍女，偷眼看了看伽羅，不禁微微心驚：枯坐了一天未進飲食的獨孤皇后，似乎整個人都失去了生機，她看起來是那樣絕望，絕望得甚至異常平靜。
高熲掀開簾子時，剎那間產生的感覺，與那個侍女毫無分別。
伽羅這是怎麼了？像她那樣強大的一個女人，竟也有如此脆弱的時刻？就為了楊堅喜歡了另一個年輕女人？
他幾乎難以相信，向來追求完美、心存高遠的伽羅，卻會為了一個變心的丈夫心碎，原來，她並不是只懂得江山社稷。
「回稟聖上，皇上已經在回宮的路上。」高熲很小心地措著辭。
他不知道該同情誰。
伽羅麼？
她已經牢牢控制了楊堅一輩子，換了任何一個男人，也無法忍受這種完全聽命於妻子的生涯，楊堅常常在大臣們面前笑謂「皇后之意每與朕同」，可在高熲看來，楊堅什麼時候曾經有過自己的主見？他嘴裡說出來的，全都是伽羅的心意和想法。
同情楊堅麼？伽羅已經鞠躬盡瘁，為楊家當年的恩情付出了一生……
伽羅老了，自己也老了，可同樣人到暮年的楊堅，卻顯示出一種前所未有的叛逆勁頭，九頭牛都拉不回來。
這個相貌嚴肅而內心熱烈、氣派儼然而才幹平平的帝王，與伽羅同富貴共患難了一輩子，幾十年來一直都服服帖帖地按著伽羅的意志生活著。
沒想到，年屆六十歲時，他卻迫不及待地要甩脫伽羅的影子，打算在一個二十歲的年輕女人身上重新找回自己。
「他去了哪裡？」伽羅的聲音雖然聽不出是憂是喜，但她原本黯然失色的棕黑色眼眸，卻明顯變亮了。
「皇上單人匹馬從華林門出來，連路都沒有看，一口氣奔入驪山裡二十多里……聖上，臣和楊素找到皇上時，他滿身都是泥漿，頭髮和鬍鬚上沾滿了冷雨。」高熲有些憐憫地說著，他的這份憐憫，卻不是為楊堅而發。
不知道為什麼，他想起了一些遙遠的歲月，在那個下著雨的初春，在像文思殿前院一樣飄滿雪白梨花的大司馬府，年輕的穿著白色夾領繡襦的伽羅，在走近自己身邊時，若無其事地移開了視線，就那樣將她和高熲的朦朧情懷放棄……她嫁給了楊堅，這一生到底是幸還是不幸？
想不到楊堅會這樣狼狽，伽羅的眼睛潮溼了。
這樣陰冷的雨天，白髮蕭然的楊堅卻在荒林古道上澆著冷雨，到處奔走，哪裡有半點帝王的尊嚴和體面？自己是不是將他逼得太過分了？
和自己成親這麼多年，楊堅從沒有違背過一次自己的意思，也沒有對自己惡語相加過一次，無論是國事、宮事、家事，楊堅都唯自己命是聽，雖說這一半是由於楊堅身無長才，可另一半，也是因為他對自己從少年時起就敬愛有加……而自己，卻從不能以同樣的熱烈情懷回報他。
也許，那天尉遲綠萼說得對，她和楊堅才是相愛的，而自己呢，也許終此一生，只是將楊堅視為一個可以並肩奮鬥的盟友。
「你們見到皇上時，他說了些什麼？」伽羅強自壓抑著起伏不定的心緒，淡淡問道。
高熲心情複雜地抬臉看著她，半天才道：「皇上什麼也沒有說，他在林下勒馬佇立良久，只淡淡地嘆息了一聲。」
他不敢將當時的真實場景轉告伽羅：高熲和楊素追趕到楊堅時，楊堅正神情痴怔地立在林下，眼睛注視著細雨中無邊的暮色，耳朵似乎在傾聽什麼來自天外的聲音，周圍雜樹古木，森森逼人，林中捲來長長的風嘯聲。
楊堅幾乎一看到他們，就近乎崩潰地嗚咽起來，道：「貴為天子又有何用，朕連一個真心喜歡的女人都無法保護……朕還比不上一個平常的農夫，哪裡還有什麼自由可言？」
楊素默然，高熲只得勉強開口勸道：「皇上，皇上豈能為了一個微不足道的女人，就放下國家大事不管？大臣們此刻還在大興殿等著皇上歸來聽政。」
也許是他誠惶誠恐的態度感動了楊堅，楊堅這才收了眼淚，長嘆一聲，垂頭不語，聽話地跟著他返回大興城。
楊堅為什麼在林下佇立良久？伽羅不想明白。
他真的愛那個年輕靜雅的女人麼？如果他對自己愛意已逝，就算攆走大興宮所有的年輕侍女，他的心也不會回到自己身邊。
呵，如果早知道會有這一天，她還願意那樣盡心付出麼？伽羅有些昏亂地想著，自己也許是個苛求盡善盡美的女人，所以楊堅和孩子們才會害怕和自己在一起，害怕那種強大的壓力，可自己有什麼錯？
眼見伽羅眼中蘊淚、神情恍惚，高熲垂下眼睛，淡淡地道：「皇上即將返回大興宮，他……已經一天一夜未進水米了。」
「哦，」伽羅立刻明白了他的意思，她順手拾起書案上的一方絲帕，坦然拭去了眼淚，吩咐道，「來人，在前面的花廳備宴，準備兩壇最好的蜀酒，本宮一來要給皇上壓驚，二來要重重感謝兩位宰相。」
她臉上毫無怨恨和氣憤之情，整個人也有種煙消火滅的頹廢感。
高熲不知道這是否是自己的錯覺，伽羅會在一天之內就變成了另一個人麼？在伽羅站起來的那一刻，她的腳忽然一軟，整個人向前傾去，一直留意著的她的高熲，手疾眼快，連忙從後面扶住了她。
不知道為什麼，伽羅有些發怔地靠在他的臂膀間，沒有站起來，而高熲也沒有拿開自己的手。
在從前，在那永遠春光明媚、月色靜美的少年時，他們也曾站得很近很近，甚至能聽得見彼此的呼吸，可伽羅沒有一次像這樣依偎在他的懷中。
有一種看不見的東西阻隔著正當青春年少的他們，在那時，伽羅曾經毫不懷疑，自己會嫁作高熲的妻子，而高熲也曾誤以為，自己會和從小一起長大的伽羅共度一生。
有什麼使他們彼此錯過了呢？是什麼使他們這一生永不能抹去這咫尺間的距離？是父命麼？是天意麼？還是那少年時的輕狂？在那時候，高熲念念不忘的是自己的仕途，伽羅也同樣充滿了雄心。
「伽羅。」忽然間，高熲喃喃地低喚著。他俯視著伽羅那微現花白的髮髻，這一生，他幾乎一直陪伴在她身邊，而他們倆互相卻充滿了疑忌，互相禮貌而客氣，客氣得像是兩個素昧平生的人。
五十多年過去了，龍首原上的黃昏仍然平靜絢麗，但他們卻再也無法重新走回去。
伽羅沒有說話，她扶著高熲的胳膊，試圖將他推開。
他呼喚她時的聲音，依稀仍帶著幾十年前的情懷，而她卻永不能再回應這呼喚……
一個人到底能有幾個人生？她已經無法再前往那大司馬府的梨花裡尋找失落已久的少年心緒。
「伽羅，我聽說，你因為章姬生子而厭惡我……可你見過章姬麼？」
他怎麼會在此刻提起這種不合時宜的話頭？伽羅掃開了他的袖子，一言不發地掀起了紗簾，抬步向前院走去。
「她長得很像你。」高熲沒有注意到，他和伽羅之間已經有一幅紗簾在輕輕飄動了，一向自控力很強的他，此刻卻茫然地說道，「她長得很像少年時的伽羅，那個大司馬府的七小姐，她美貌、驕傲、嚴厲而才華出眾，她是這樣一個出色的女人，這一生失去了她，而我要到現在才能覺出疼痛……」
伽羅不禁又踉蹌了一下，她無法判斷自己此刻的迷亂心情，貴有天下又有何用？她的這一生，過得是如此荒冷，還沒有真正地愛過一次，便已經白髮蕭然。
她辜負了自己，更辜負了高熲，當年，在龍首原的黃昏裡，他一向冷漠憂鬱的眼神，曾在注視她時，忽然間變得那樣迷醉……
那個剎那永存在她的回憶中。
而眼前，卻只有楊堅是她唯一的期待。
那羅延，歲月靜好，我想要的一切，你都給了我，我能給予的一切，我都已傾心傾力付出，這世上，沒有什麼愛，比四十年來的相伴相依、同沐風雨更珍貴。
你與我，早已不再是兩個人，你的靈魂中有我深種的堅忍與明識，我的心底，永銘你無言的依順與寵溺，你怎麼可能隨意再遠離我，拋棄我，遮蔽我？
這世上我能放開一切，唯獨不能放開你。