深秋季節，大興宮文思殿的院子裡，飄滿了黃綠相間的白楊樹葉。
穿著一身白袍的獨孤伽羅，有些落寞地坐在後殿的靜室裡。
這間靜室是楊堅平時讀經的地方，架上堆滿了石刻佛經，有些是大興善寺的住持靈藏大師剛剛從梵文譯過來的。
「阿難，當知因愛有求，因求有利，因利有用，因用有欲，因欲有著，因著有嫉，因嫉有守，因守有護。阿難，由有護故，有刀杖、諍訟、作無數惡。我所說者，義在於此。」她數著念珠，讀到《長阿含經》裡的這一段佛陀語錄，不禁有些出神。
愛，難道竟會是「無數惡」的根源麼？自己是這樣深沉地愛著自己的丈夫和孩子，而他們卻多少有些覺得沉重。
門外的闃靜忽然被打破了，內侍一迭聲地報了進來：「獨孤公求見。」
伽羅剛剛合上書，便看見高熲一臉驚恐地推開了室門，他的眼神十分奇怪，既慌亂，又充滿憐憫。
伽羅拿不準他想要說什麼，她合上了書，這才忽然想起，楊堅昨天下朝時曾提及，高熲已經兩天沒有上朝，他兩個在外任官的兒子也急著上書告假，說是賀拔氏夫人病得不輕，到了藥石難進的地步。
她昨天下午派了蕭太醫去高府看病，因為昨夜和楊素談話時間太長，伽羅此刻滿腹心事，還沒有來得及過問賀拔夫人的病情。
帶著一份淡淡的同情，伽羅問道：「獨孤公，賀拔夫人好些了麼？」
高熲怔怔地看著她，半天才開口道：「她已經不行了……」
「蕭太醫沒去看麼？」
「壽夭由天，蕭太醫只能醫病，怎能醫命？」
不知道為什麼，伽羅從他的聲音中沒有聽出應有的悲傷，而是一種超脫世情的漠然。
他到底喜歡過賀拔夫人沒有？
聽說，當年這樁婚事是賀拔家主動向高賓提出來的，賀拔家世代公侯、滿門名將，是北周最顯貴的鮮卑世家之一，高家與他們聯姻也算得上高攀，可高熲與賀拔夫人多年來卻一直相敬如賓，互相客氣而疏遠。
賀拔夫人曾在入宮時向伽羅淡淡地說起過，高熲自年輕時起，便喜歡獨處一室，一個人在那裡讀書和沉思，夜裡很少和女人同衾，即使是後來娶了章姬，高熲也還是保留了獨處的習慣。
他是一個只知道功名事業而不懂得小兒女情懷的人麼？
伽羅不禁又想起了那些年輕而遙遠的歲月，那時候，她曾經在他的眼睛裡讀到過痴眷，可即使對自幼相識、兩小無猜的伽羅，高熲也能狠心斬斷情意，這個男人的心底，或許沒有哪個女人能真正走進去。
「本宮馬上去看她。」
「不必了，」高熲抬起眼睛，仍然怔怔地看著伽羅，「從前天起，她便不省人事。」
伽羅難以理解，他那雙佈滿皺褶的眼睛裡，流露的是什麼意思，他在打量她麼？多少年了，高熲從不曾在她面前表現過這種憂鬱，他總是顯得精幹、周到而謹慎。
伽羅不禁想起了自己人到中年的女兒、樂平公主楊麗華，楊麗華近年來，幾乎每天都到有「國寺」之稱的大興善寺聽經，看起來似乎心如枯井。
伽羅給楊麗華選過幾次婚事，她都嚴辭拒絕。
但楊麗華卻曾在母后面前有意無意誇讚過高熲，說他文武全才、有德有能，是世間罕有的男兒，而楊麗華和高熲不過相差十六歲，也還算得上般配。如果能促成這樁婚事，自己也算了掉一樁心願……不，是兩樁。
她將這個念頭暗暗存在心中，嘆息了一聲，道：「本宮和賀拔夫人相識多年，情好近乎姐妹，賀拔夫人溫柔嫻靜，為獨孤公生下的兩個兒子，都一表人才、聰明能幹。唉，這一回，賀拔夫人若真的不豫，本宮會好好賞給她身後尊榮……」
伽羅的話卻被高熲毫無禮數地打斷了，高熲仍然帶著那種混合著憐憫和憂鬱的眼神，凝視著她，道：「秦王爺病了。」
伽羅不禁一怔，想不到，自己如今竟要從高熲口中才能知道兒子的訊息。
楊俊生了什麼病會令高熲這樣緊張？
身為天下四大總管之一的幷州總管楊俊，已經有三四年沒有到大興城來入朝了，他似乎很享受這種遠離父母親的獨立生活，而這幾年，她也很少想起這個俊雅沉默、一度打算出家為僧的老三：「病得重麼？」
「很重……臥床已快一個月。」
「什麼病？」從伽羅的聲音中，高熲聽不出一個母親應有的緊張和惶恐。
她到底是怎樣的女人？高熲不能知道。
他甚至無法瞭解，伽羅是不是還有著女性的柔情？這些年來，她越來越像一個帝王而不是皇后，她越來越像一個充滿雄心的男人而不是見識不出閨閣的女子。大臣們都知道，朝中事無大小，幾乎都由伽羅說了算。
「秦王爺中了劇毒。」
伽羅這才震驚地抬起眼睛，她並不是不疼秦王楊俊，但楊俊這些年來的所作所為，的確讓她有些寒心。
他去幷州當總管已經五六年，卻從不曾寫一封家書來問候母親，聽晉王楊廣說，楊俊背後提起母親，總是有些怨恨，她前生到底是造了什麼孽，這些辛辛苦苦、推幹就溼養大的兒女們，一個個這樣恨她？
蘭陵公主為夫婿求官不遂，常有怨言，樂平公主更不用提了。
太子楊勇早與她生了嫌隙，甚至不顧楊堅的意思，將在大興宮長大的皇太孫楊儼硬討了回去，這些年來，他寧可稱雲昭訓那歌伎出身的生母為「娘」，也不肯這樣喊她一聲；蜀王楊秀本來就是無情的孩子，他對父母、對兄弟都缺乏感情；漢王楊諒與父親更親近些，卻有些害怕母親……
八個孩子中，數來數去，只有晉王楊廣和自己還算有幾分感情，對自己孝愛有加，每次染恙，楊廣都會在揚州親自為自己祝禱，並送來名貴的補藥，自己的生日和獨孤信的忌日，也只有這個細心的孩子會記住。
其他孩子呢？
他們沒有一個人願意走近母親的心，沒有一個人願意體貼她的憂傷和恐懼，他們只會將自己人生的不快和挫折推給母親一個人承擔，卻不想想看，年邁的母親是否真的是棵能遮擋一切風雨的參天大樹……
她不是神，在她威嚴莊重的外表下，她只是一個十分脆弱的女人。
見獨孤伽羅長久不語，高熲抬臉看著她，又道：「一個多月前，崔妃在秦王爺吃的瓜上抹了劇毒的鳩藥，幸好那天秦王爺沒吃幾口，中毒不深，但已經昏迷不醒、視物模糊，秦王相為他請了幷州名醫延治，直到十天前，秦王爺才醒來，卻已經無法下床行走……幾乎成了一個廢人。」
怎麼會這樣！怎麼會這樣？
伽羅的手在顫抖，崔妃是她親自選取的兒媳，是她那聞名天下的舅氏清河崔家的女兒，是個精通詩書的好女孩兒……為什麼會這樣？
伽羅朦朧地想起了《長阿含經》上的經句：
因愛有求，因求有利，因利有用，因用有欲，因欲有著，因著有嫉，因嫉有守，因守有護，由有護故，有刀杖、諍訟、作無數惡……
為什麼她一手成就的這四門婚事，楊麗華、楊勇和楊俊都是這樣淒涼的下場，是她錯了麼？她是個摯愛兒女的母親呵，她一直想給他們最大的幸福……
兩行濁重的老淚在伽羅的臉上流淌，半晌，她才喑啞地問道：「為什麼到現在才稟報？」
「崔妃不許信使入京。」高熲有些鬱悶地回答。
他知道，自五年前崔妃得了皇后的口諭，可以自行抑減秦王的驕奢行為後，崔妃更加肆無忌憚了。
大隋的王妃公主，都想學著獨孤皇后的模樣來管束丈夫麼？可她們沒有一個有伽羅的才能，而她們的丈夫也不是對妻子寵憚入骨的楊堅。
「她好大的膽子！」伽羅的手掌重重地拍在堆滿佛經的桌子上，「廢了她，讓她回清河崔家自盡！」
高熲嘿然。
今天這個結局，出乎他的意料，也讓他覺得心情沉重。楊堅的五位皇子，從外露的才貌上來看，個個都很出色，然而這種出色的外表才能和顯赫的地位結合在一起，給他們帶來的，似乎並不是完滿快樂的人生。
半晌後，他才低頭答道：「是。」
「崔氏為什麼下毒？」伽羅的聲音有些嘶啞。
「聽說是因為秦王爺內寵太多。」
一陣長風吹過殿外的長廊，也帶來白楊樹葉墜落的聲音，如綿綿深雨，如一聲嘆息。
伽羅頹然坐回自己的椅子，枯瘦的手指搭在了那堆石印佛經上，一任自己的眼淚墜落在深紫色的衣襟上：「勇兒、俊兒、秀兒……這些孩子，一個個都不肯聽本宮教誨，變得這樣窮奢極欲。都是本宮不好，他們自幼生長豪門，本來就不懂得民生艱苦，本宮見他們資質出色，十幾歲就讓他們當了外任一方的大員，這反而害了他們，讓他們變得驕奢、自私、狂妄……」
真是這樣麼？
高熲眼看著楊家的孩子們成長，他深知，楊勇兄弟還算得上心胸寬厚，只是因從小生長侯門而變得單純幼稚，即使是他們生活有些奢侈，也算不上什麼大事……
可他們那對過於嚴苛、望子成龍的父母，卻令這些孩子們一個個活得緊張而壓抑。也許，正因著這份壓抑，年紀輕輕的他們，才會不斷在醇酒女人中放縱自己罷？
雖然嘴上說不會掛念頹廢墮落的三子楊俊，可聽到楊俊中毒臥床癱瘓的訊息，獨孤伽羅還是傷心得一病不起，臥床多日，飲食不進。
楊廣在揚州聽到訊息，急得嘴角起了一串大燎泡，星夜馳回京城，帶蕭妃入宮，精心侍候獨孤皇后，還特地上秦王宮中，去探看了楊俊的病狀，見楊俊已無生命危險，再回大興宮宛轉告知母后。
得楊廣夫婦小心侍候，還有楊堅每天耐心的守候，奄奄一息的獨孤伽羅才慢慢恢復了過來，進了些飲食。
剛剛病好，就聽說了高熲的賀拔夫人去世，以兩家的親誼，獨孤伽羅本該上門祭弔，但她仍然身體虛弱，時而臥床，只得讓楊堅替她致意。
賀拔夫人出葬那天，楊堅為之停了一天朝議，親自去高熲的左僕射府上憑弔。
這是罕見的榮耀，大臣們原本以為，高熲這兩年受太子楊勇的牽連，已被楊堅夫婦疏遠疑忌，現在看來，高熲和楊堅夫婦顯然還像開皇元年那樣親密無間。
在楊堅心中，能幹而謙遜的高熲，與楊家、獨孤家的那些皇親沒什麼區別，甚至比他們更可靠一些。
滕王楊瓚因妻子對獨孤皇后下巫蠱獲罪，當年死在了栗園侍酒的宴席上，宮裡宮外，盛傳楊瓚是喝了御賜的鴆酒才氣絕身亡，而楊堅也因此猜忌楊家宗室諸弟，除了靠山王楊林外，他一個姓楊的親戚也不肯重用。
對這種傳聞，楊堅已經懶得再去分辯，再向天下人表明自己的心跡，反正他治下這二十年，大江南北的人民都異口同聲地稱他為「聖君」，連長城外的突厥人都尊稱他為「聖人可汗」。
「皇上，」獨孤伽羅手裡持著一份李圓通起草的禮品單，在他身後徘徊了幾步，有些疑惑地問道，「給獨孤公的賞賜是不是太多了？」
楊堅接過這張賞單，看了下去，上面全是按著他意思寫的，李圓通如今辦事，是越辦越老練了：「錢百萬，絹萬匹，千里馬一匹。」
楊堅不算是個大方的皇帝，不過他向來對高熲這些獨孤家的親眷另眼相看，何況高熲還是他的開國功臣。
「呵，皇后，獨孤公曾平陳、抗突厥，與他的功績相比，朕的賞賜不算多。」
伽羅沉默不語了，她也知道，楊堅這樣厚待高熲，與她不無關係。
因著高熲是獨孤信的義子，這些年來，他受到與呂家、獨孤家外戚們相同的禮遇，不，甚至還要顯赫一些。
幾年前，楊堅和她曾去幷州檢視楊廣治下的情形，當時，楊勇也在大興城，但楊堅仍是任命高熲為監國，回大興城後，楊堅又賞了高熲一座行宮。而這些有逾人臣之份的禮物，高熲也竟然能坦然受之。
當然，伽羅對高熲的忠誠毫不懷疑，可是，他到底忠於誰？他是不是為太子楊勇更賣命些？
伽羅很懷疑，高熲是否對自己還像當年那樣知無不言、言無不盡？但願她親自做媒的這樁婚事，能使高熲重新走近楊堅和自己。
「好，就命李圓通將賞賜發下罷。」伽羅放下單子，遲疑了一刻，終於又開了口，「皇上，獨孤公也老了，兒子們都在外面當刺史，若是身邊沒個人照料，只怕晚景淒涼……」
她這話倒讓楊堅生出了幾分同情，聯想到自己與高熲年紀相仿，若是身邊沒了伽羅相伴，還不知道會惶惑寂寞到什麼地步，楊堅點了點頭，道：「說的也是，可再娶一個年輕女子，只怕她圖的是宰相夫人的頭銜，不會對獨孤公真心相待。」
「皇上，臣妾心中已有人選，不必捨近求遠，只在……」伽羅說到這裡，終覺不妥，停了停又道，「請皇上親自對他說，就說這人絕不會圖他的富貴，更不會貪慕虛榮，她對獨孤公傾慕已久，願意陪他到老。」
「有這樣的女人？」楊堅有些糊塗了，「她相貌如何？」
「清麗嫻雅。」
「年齡多大？」
「剛滿四十。」
「性情呢？」
「溫柔沉靜。」
聽起來是多麼完美，楊堅雖算不上敏感，也從伽羅的描述中暗暗捕捉到一絲微妙的意味，他不禁問道：「這女子到底是什麼出身？」
「世代高門。」
楊堅倒吸一口冷氣，半天才道：「你是說，樂平公主？」
伽羅沒有說話，那雙陷在細碎深密皺紋中的棕黑眼眸，深深地注視著楊堅，眼神顯然已經預設了。
楊堅也沉默了，他不由得在文思殿裡踱起步子來。在幾個公主裡，他原本最喜歡的是樂平公主楊麗華，但這些年，由於每次見了她的面就會產生深深的愧疚，楊堅已不怎麼願意召她進宮侍宴了。
楊麗華這十幾年來一直過著枯寂的生活，聽說幾乎每隔三天就會到大興城來聽經。
他多年前就在朝中的年輕高官裡為她挑過夫婿，可楊麗華卻毫不猶豫地回絕了。楊堅曾以為，女兒早已枯心冷意，不願再入紅塵，卻沒想到，她竟然會對高熲有好感。
為什麼楊家的女人都會喜歡那個溫文爾雅的高熲呢？伽羅從前差點就和他訂了親，而自己那目空萬人的女兒，也會對高熲情有獨鍾。
楊堅搖了搖頭，想擺脫這個可笑的念頭。
令楊堅更想不到的是，十天後，他特地召高熲入宮，屏開眾人，婉轉告訴高熲，他打算親自為高熲挑一門相匹配的親事，而這位頭髮斑白的宰相爺，卻緩慢而堅決地搖起頭來。
高熲他託帽在手，撩開衣袍下襬，跪在文思殿的磚地上，態度近乎激烈地說道：「皇上，老臣年近六十，不知壽數幾何，這把老骨頭，怎能去耽誤人家的女兒？退朝之後，老臣只想關上門，謝絕交遊，在靜室讀經齋居，皇上如此體諒老臣的孤寂，老臣感激無已……但再娶一位夫人，誠非老臣所願。」
楊堅沒料到他會反駁得這麼不容置疑，反而有些訕訕起來，只得又說了幾句「節哀順變」的套話，便打發高熲出宮了。
伽羅當時雖不在場，但幾乎是在高熲還沒走出大興宮外郭時，她已經知道了婚事不諧的訊息。
這是出乎伽羅意料的，從前，伽羅總以為，高熲是個唯唯聽命的老宰相，而他拒婚時的堅決態度，讓伽羅發現，原來高熲並不永遠尊重她和楊堅的意見。
這位老去了的名相，與當年那龍首原上的少年，不是同一個人，與十年前滅陳時的揮斥方遒的統帥，也不是同一個人。
伽羅不再能看清高熲的內心。
「獨孤公，你老了。」望著當年意氣風發的昭玄哥，如今已成為白髮蒼蒼的老翁，獨孤伽羅多少有些心痛。
高熲苦笑一聲，不是隻有他老了，伽羅也老了。
這次大病初癒，伽羅的步態有些顫巍巍的，老態盡顯，鬢髮上也有無數白絲相摻，那個曾經明豔動人的紫衣少女，成了大興宮中威嚴而蒼老的皇后。
「歲月不饒人啊，老臣此生從未荒廢時日，少年發奮讀書習武，長大輔君開國，南征北戰，築新都大興城、修《大隋律》、建科舉制，得二聖寵信，位極人臣，此生心滿意足，已無憾事。」高熲說話的神情，仍像少年時一樣意氣風發。
「真的無憾嗎？」獨孤伽羅凝視著暮色裡他那恍惚如昔的俊朗輪廓。
在一起走過了五十年的風風雨雨，從年幼相識、情愫初生到後來各自成家立業、興隋滅周時同進共退，他與她，亦親亦友，如兄妹也如故人，說不盡的親切熟悉，也數不盡的疑忌嫌隙。
「幾年前，家母就對我說過，我這輩子，不但克紹父志，完成了當年父親給我的期許，而且立功立德立言，無不成立，大丈夫立世如此，若還有遺憾，那只是貪得無厭。」高熲毫不猶豫地回答。
哦，昭玄，原來你果真是像父親當年所說，為了江山功名，不斷地放棄女人，從不讓一個女人走入你的內心。
三十多年前我對你的依戀，你可以狠心斬斷，三十年來賀拔夫人對你盡心盡力的照料，你也可以一朝輕棄，除了你的功名，你的心裡還能放得下什麼？
獨孤伽羅嘆息一聲，扭過頭去，道：「無憾就好，獨孤公一代名臣，望將來在我夫婦身後，仍能守護江山宗室。」
「這是老臣分內之事，只要有一口氣在，當肝腦塗地報效皇家。可是皇后，臣有一言，不得不說。」高熲抬起眼睛，靜靜地望著獨孤伽羅。
「獨孤公請講。」
「前次皇后因洛陽狂人高德進言之事，冷落太子，太子不自安，常上大興宮求見，卻被皇后屢屢拒絕。這次秦王楊俊被妃子下毒，病重垂危，聽說在宮中日夜渴盼見皇后一面，可皇后仍然不肯相見。皇后，他們都是你的嫡生親子，為何皇后心如鐵石，不肯舍予一絲溫情？」高熲哀懇著，「天下皆傳說皇后心冷絕情，老臣偏不肯相信，老臣自幼認識皇后，最知皇后仁慈寬和、情深無限，哪怕對路旁孤弱也會心生憐憫，更何況是自己的親生兒子？老臣實不明白這是為何？」
「為何？」獨孤伽羅冷笑一聲，「這兩個逆子，一個逼父遜位，一個違逆母親厚意、執意沉淪於孽情，他們都是自毀前程、自尋死路的混賬東西，本宮多年苦心栽培，卻被他們視若敝屣，我還要見他們做甚？」