宇文若眉厭惡地聽著帳後的喧譁聲，自長孫晟從大興城裡為都藍可汗帶來獨孤皇后賞賜的中原美女，都藍可汗便整日擁著這四個美人，在王帳裡盡日飲酒作樂，縱情貪歡，白天黑夜不分地胡鬧著。
難怪沙缽略可汗生前根本看不上自己的兒子，都藍可汗完全是一個沒有頭腦、優柔寡斷的混賬東西，甚至比不上啟民可汗的多謀善斷，遲早有一天，他的大可汗之位會被與大隋緊密勾結的堂兄搶走。
前幾天長孫晟帶來大隋詔書，當場廢去可賀敦宇文若眉的大隋公主冊封，還將她開除出宗籍，不准她再姓楊，都藍可汗的怒氣還沒徹底發出來，便被長孫晟帶來的幾個美人給化解得無影無形。
和雄才大略的沙缽略可汗相比，都藍可汗是頭十足的蠢驢。
宇文若眉凝視著身邊熟睡的幼子，看著他嬌嫩的臉蛋，這是都藍可汗的世子，沙缽略可汗的嫡孫，或許，等到這孩子長大的那一天，她便不再需要都藍可汗了。
一個年青侍衛掀簾走了進來，宇文若眉抬起眼睛望著他，有些嚴厲地問道：「你是誰？怎麼敢擅自闖入王帳？」
那侍衛趕緊跪了下來，施禮道：「可賀敦，我是泥利可汗的使者，我為你帶來了他的回信。」
聽說是西突厥泥利可汗的使者，宇文若眉忙打發身邊侍女出去，那侍衛從懷中掏出一張羊皮紙，雙手遞上。
突厥部落形成不久，本無文字，只有些簡單的亞蘭文（古敘利亞語）用於碑刻，還是身為大周千金公主的宇文若眉嫁來都斤山後，補充了一套簡單的突厥文字，用於傳信和記錄訊息。
泥利可汗的信函並無多少內容，宇文若眉前月向西突厥送去大量金銀，想約盟泥利可汗，趁今年大隋剛剛平定陳朝，分兵駐守南方，秦州、朔州防禦兵力不足之機，合五十萬大軍分三路出擊中原。
而泥利可汗卻說，他剛剛分封完十箭部落，要親自到十箭部落裡去閱兵、安撫部眾、分配住處和牧場，進軍一事，來年春天再說吧。
宇文若眉大感不快，將羊皮紙信函丟在桌几上，站起身徘徊片刻道：「你們可汗收了我的金銀珠寶，卻不願幫我出兵，什麼時候起，西突厥人成了這種貪財無義的無賴？」
「回稟可賀敦，我們可汗收了禮物，便準備答應出兵，可是前幾天長孫晟去了我們西突厥，說西突厥人總為牧場和地盤打架，不如按姓氏分封，劃清地界，避免紛爭。所以可汗拿出十支箭來，將部下分為十部，劃定今後的地盤和疆界，一旦內亂平息，我們西突厥人就會重整大軍，跟隨可賀敦一起攻打大隋。」那侍衛不卑不亢地回答著。
宇文若眉聽他言語有禮、說話清楚，頗為欣賞，問道：「長孫晟在你們那裡？那我與你們可汗結盟的事情，他知道嗎？」
「除了屬下之外，可汗再沒告訴別的人。」
宇文若眉滿意地點了點頭，道：「好，那我就等到明年春天。對了，你叫什麼名字？」
「屬下叫安遂迦。」
宇文若眉打量了帳中跪著的這個侍衛，他頭髮濃密，長眉入鬢，高鼻大眼，身材挺拔，竟是難得一見的突厥美少年。
「安遂迦，你暫時留在都斤山，等長孫晟回大興城後，你再回去。」
「是，屬下謹遵可賀敦吩咐。對了，可賀敦，我在來的路上，捉到一個漢人，他說有邊關的訊息要稟報可賀敦。」
「你帶他進來。」
被安遂迦推搡進來的漢人長得有點鼠頭獐腦，宇文若眉望著他，冷冷地問道：「你是什麼人？有什麼訊息要告訴我？」
那漢人「撲通」一聲跪在地下，叩頭道：「回稟公主，小人叫楊欽，原本是越國公楊素府上親兵，被派到慶州總管、彭城公劉昶府上公幹，無意中得知了劉昶的密謀，正要回大興城稟報二聖時，卻聽說小的弟弟因在南陳作戰逃跑被楊素殺死，還將小的全家滅門了，所以便縱馬北逃，替彭國公前來向可賀敦通報訊息。」
宇文若眉雙眉一揚，問道：「劉昶有何密謀？」
「稟報公主，劉昶本是大周的駙馬，公主可曾記得？」
宇文若眉想了起來，彭城公劉昶確實是北周的駙馬都尉，娶了周太祖宇文泰的女兒西河公主，算是她的姑父。
可劉昶與楊堅的交情更深，楊堅篡周建隋，劉昶立的功勞不小，長期向楊堅通風報信，還曾帶兵圍住五王府第。
劉昶在北周不過是個大都督，到了大隋，不但封了柱國、慶州總管，還加封為彭城公，三子承爵，位望隆顯。
上次宇文若眉與沙缽略可汗率領突厥兵侵擾邊關、為大周宇文氏復仇時，兵至慶州，劉昶率部死守慶州，打起仗來比誰都兇狠賣力。
「記得，他是北周駙馬，更是當朝權臣，身為慶州總管、上柱國，對楊堅忠心耿耿。」
「劉昶因久駐邊關，屢次上表求告回京，卻不得應允，所以對楊堅心懷怨恨，加上西河公主一直沒有忘記宇文家的血仇，所以下定決心起兵作亂，慶州有七八萬軍隊，願與可賀敦裡應外合，一同反隋。」楊欽壓低聲音說道。
還有這種事？宇文家的血仇已經鑄下了十年，十年來，劉昶和西河公主連一絲哀情都沒表示過，在大隋過著富貴榮華的好日子，她才不信，這種勢力正隆的當朝權臣會突然反戈作亂，對抗大隋。
「荒唐，無憑無據，僅以你幾句空穴來風之語，叫我如何相信？」宇文若眉毫無興趣，若是西河公主心中真有這亡國滅家之恨，十年來，她怎麼會一封信都沒給自己寫過？
楊欽從懷中取出一枝玉笏，雙手獻上，道：「可賀敦，我來的時候，西河公主給了我這枝玉笏，她說你若是不信，就讓你看看這個。」
宇文若眉接過這面玉笏，手指不禁一顫，這個玉手板她很熟悉，白玉板上雕著雲頭，上面刻著一個篆體的「趙」字，正是她父親趙王宇文招上朝時所攜的玉笏，玉笏底部還有一絲不易發現的裂紋，那是她小時候拿著玩耍跌落地下留的痕跡。
「你……她是從哪裡得來的？」宇文若眉顫聲問道。
這無疑是趙王的舊物，西河公主讓來人拿著這面玉笏，用意很明顯，就是要宇文若眉不忘父仇、儘快發兵。
「西河公主說，這些年來她從沒忘記要替兄弟們報仇，也希望可賀敦能儘快發兵。」楊欽答道，「慶州十天後就將樹起反旗，倘若可賀敦能及時響應，那大隋的西北邊陲，便會為突厥鐵騎踏破。」
宇文若眉望著手中的玉笏，又望著一旁站著的安遂迦，深覺頭痛，嘆道：「大可汗手下雖有三十萬軍馬，可分派各處，如今倉促之間能直接調動的人馬，還不到十萬，西突厥的泥利可汗又忙於部落事務、遲遲不能發兵，就算我能說服都藍可汗引兵攻隋，這麼短的時間、這麼少的兵馬，又何濟於事？」
楊欽道：「慶州是大隋西北門戶，有八萬守軍，可賀敦只要答應起兵，彭城公與西河公主就會立刻獻出城池，替可賀敦引路東進，進攻大興城。如今彭城公劉昶擔心叛謀外洩，無法再等待時日，十日之後就將明檄天下、樹起義旗，倘若可賀敦不從長城外領兵馳援，只怕西河公主夫婦不久就會被駐守幷州的晉王楊廣圍攻殺害。機不可失，時不再來，望可賀敦三思！」
見宇文若眉還在猶豫，安遂迦也道：「可賀敦，聽起來，這的確是個千古良機，慶州離長城不遠，只要攻下慶州，可賀敦就可以把慶州變成東突厥的要塞，派重兵駐守，讓大隋的西北邊境無險可守。到來年春天，我們西突厥內亂平息，泥利可汗的大軍和都藍可汗的大軍合兵一處，就可以直接由慶州出兵，減少幾百里長途奔襲的路程，更加勝算在握。」
他的勸說終於讓宇文若眉下定決心，她重重一拍案几，道：「好！楊欽，你帶我的信，去回覆西河公主，後天一早，我的八萬兵馬就從都斤山出發，直擊慶州，讓西河公主獻城出降，一起為宇文家報仇！」
楊欽高興地拱手答道：「是！」
大病初癒的獨孤伽羅，臉色憔悴蠟黃，看在高熲眼中，不免有些惻隱之心。
這個端坐在文思殿裡的女人，不過是個統領六宮的皇后，本不需要天天操心朝中政務，可事實上，她卻是個既要思慮軍事政務、又要操心後宮百事的無名無義的皇帝，而那個曾經對她言聽計從、循規蹈矩的夫君，坐穩皇位後，卻越來越有自己的主意了。
獨孤伽羅劇烈地咳嗽了一陣，用手帕擦拭去嘴角的一絲血跡，喘息著問道：「獨孤公，你說有事要面奏，到底是什麼事情？」
高熲努力剋制住自己的同情心。
伽羅自己也說過，居此高位，就要擔此重任，承國之垢，始為社稷主，承國不祥，始為天下王。
儘管她病弱，儘管她疲憊，可倘若他因此便對真相隱瞞不報、不敢進言勸諫，那他不但是沒盡一個宰輔應有的職責，也是陷伽羅於不仁不義。
「哦，臣想說的是，皇上近來的行為令人不解，有失帝王體統。」
「怎麼？」伽羅不禁一驚，高熲是個謹言慎行的人，說話向來小心翼翼，從沒像今天這樣尖銳過，很顯然，楊堅的言行已經令他無法心平氣和地進諫。
她不禁費勁地回想著，最近楊堅做過一些什麼事情？因為臥病，她已經有一個月時間沒跟著楊堅去上朝了。
「皇上開國之初，廢除了北周的《刑書要制》，下令寬免刑罰，可他自己近來卻往往一怒之下，不問青紅皂白就大動殺機。上個月，皇上在太極殿上，一天內四次對大臣行刑，當眾剝去那些年高位重的大臣的外衣，用大杖捶楚，打得他們皮開肉綻，有一位六十多歲的大臣甚至因為刑重死去……五天前，臣和另幾位言官在太極殿上向皇上進諫，說朝堂不是行刑的地方，皇上竟然拒諫，臣叩頭不止，皇上沉默半晌，才命人從殿上撤走了刑杖，可就在前天，他又在太極殿上殺了兩名大臣，其中一位，是兵部侍郎馮基……」高熲猛然抬起臉來，一向言語穩重得體的他，竟帶著憤激之色。
這些事伽羅雖隱約知道，但卻想不到事態會這樣嚴重，她有些茫然了，喃喃道：「可是本宮前天聽皇上說，他是為了你，才動怒殺了馮基……」
她對楊堅在太極殿上行刑之事也有些不以為然，但楊堅是軍官出身，常會混淆殿堂和軍帳的區別。
而且，他雖然廢了前朝的酷刑，自己又往往法外施法，擅自殺人，她也曾苦勸過幾次，無奈，楊堅本性難移，常常前一天才接受了她的意見，後一天又故態重盟，平陳勝利的這一年來，她的勸告，越來越成為他的耳旁風了。
「皇上雖然寵臣信臣，但臣卻不敢領這份情。」向來溫言細語的高熲，竟然抗聲而答。
「為什麼？」高熲身後響起一聲有些陰鬱的詢問，高熲不禁微一哆嗦，那是楊堅，不知道他已經在自己的身後站了多久。
高熲並不畏懼，從容地掀開衣袍下襬，跪在文思殿的地下，抬眼望著這個最近越來越喜怒無常的君王和他身邊滿面倦容的伽羅，用從未有過的激烈態度答道：「因為臣不希望看見每個敢於直言進諫的大臣都懷著對死亡的恐懼，戰戰兢兢地站在太極殿上……五天前皇上才撤去行刑的大杖，可前天楚州參軍李君才只說了一句：皇上寵高熲太過。皇上便大發雷霆，見左右沒找到刑杖，竟命侍衛們用馬鞭將李君才捶殺，兵部侍郎馮基不過多勸了兩句，皇上又在太極殿上殺了他！」
伽羅有些驚恐地睜大了眼睛，看著她朝夕相處了幾十年的丈夫。
隨著年齡增長，楊堅的相貌越來越顯得威嚴高傲，可他什麼時候起長出了這副暴君心腸？自己僅僅一個月未臨朝，他便接連在太極殿上刑殺了諸多大臣，如果任其發展下去，楊堅和北齊、南陳的亡國之君還有什麼兩樣？
「難道朕殺得不對麼？他們知道獨孤公是朕的開國重臣，還敢這樣亂說話，就是有可死之道！」瞧他竟然還如此振振有詞，伽羅更加寒心。
也許，楊堅早已厭倦了自己這樣天天陪他上朝聽政，厭倦了自己用筆墨當眾對他的指點，所以才迫不及待，打算趁伽羅生病不上朝的這段時間，來顯示自己帝王的威嚴。
「可是陛下，陛下是否知道，如今大臣們上朝之前往往會含淚和家人訣別，並預留後事？包括臣在內，對上朝都充滿了畏懼，生怕陛下一不稱意，就當場行刑，甚至殺人……十天前，一位大興城守僅僅是奏對時說錯了一個數字，也被陛下杖殺……」高熲不禁落淚了，他前後也算侍奉了幾個皇帝，像楊堅這樣嚴厲無情的，還是第一次遇見。雖說念在故舊之情，楊堅絕不會對他下手，但高熲仍然覺得恐懼。
「就算朕有時用刑太重，可這些受刑的大臣，又有哪一個是白璧無瑕？」楊堅仍然對高熲的意見嗤之以鼻。
夠了，伽羅有些陰沉地看著楊堅那張貌似高貴的面孔，心裡泛上來一種滋味複雜的情緒。
他是她一手扶持出來的帝王，而他的智慧和才幹，卻只能勝任一個上柱國的武將之位，只配用蠻力去上陣廝殺，卻沒有足夠的頭腦和胸懷來承擔他帝王的使命。當年的相士趙昭算得沒錯，那羅延只可為將耳，哪裡配得上做一個君王？
「皇上，」她努力使自己的聲音保持原來的溫婉，「臣妾也聽說了一件奇事，說皇上經常派出手下的人，到各州縣和各部的衙門裡行賄，倘若這官兒沒接賄賂，倒也罷了，倘若這官兒接了賄賂，皇上就命人當場斬了他首級……皇上，這主意是誰想出來的？」
是誰？當然是楊堅。
楊堅不禁有自得之感，近年他聽了老臣蘇威的話，認為只要熟讀《孝經》就能治天下，劉邦、項羽、劉備，這些人難道讀過什麼經史子集不成？可劉邦還不是把蕭何、韓信這些將相捏在手心裡，要圓就圓，要方就方。
回思自己的這大半生，楊堅覺得，自己有著可與前代帝王相媲美的文功武德，事績言行都會留存萬世，為了給後世帝王立一個榜樣，他決心好好做一番事業，尤其是在吏治上，更應該超越古人。
當年，西魏、東魏、南梁三國，吏治都敗壞不堪，到了北周、北齊、南陳這些新朝，吏治不但沒有任何好轉的跡象，反而更加朽爛。
關於這一點，當年的東魏權臣高歡曾有一句名言：「天下貪汙習俗已久，我若急正綱紀，恐人物流散，何以為國？」
對於這種看法，楊堅當然不能苟同。
豈止是不能苟同，楊堅的看法是，天下官少民多，官殺得再多也動搖不了根本，至於說這些人都是什麼一時之彥、皇上應該為國惜才，那真是昏話，——如果說，讀破了兩本古人的書就叫才子，攻破過一個山頭就稱得上名將，那大興城、建康城的才子良將簡直都會擠破頭。
見楊堅滿臉都是驕矜之色，高熲和伽羅對視一眼，同時有怔愕之感。難怪北齊高家和南朝陳家的子弟個個都驕橫跋扈、古怪荒唐，權力的確是暴政的溫床，像楊堅這樣一個因寬徭輕賦而得到清明政聲的皇帝，也會將手下的大臣視若草芥。
「陛下，當年漢武帝也曾濫殺大臣，可結果他晚年時深自懺悔，向天下人釋出《輪臺罪己詔》，有鑑於此，臣妾不希望陛下重蹈覆轍。」儘管當著高熲的面，伽羅仍然將臉一板，毫不留情地數說起來，「大臣若有過錯，陛下應將他交付廷尉，而不是自己動手殺人。皇上，臣妾多年來常常在文思殿為皇上講述前代帝王的得失，難道皇上都忘了麼？」
也許是伽羅的多年積威所至，楊堅竟然像個犯了錯的孩子那樣垂下了頭，沒有反駁一個字。
伽羅嘆了一口氣，不再說下去。
見今天入宮的目的已達到，高熲不打算在宮內再逗留下去。
大興宮裡多麼寂靜，漢王楊諒下個月即將大婚，婚後，他便會離開父母身邊，這裡將更加冷清。
伽羅和楊勇母子因元妃之死失和，楊勇索性將長寧王楊儼接到了洛陽，讓楊儼和雲昭訓母子團聚……
如今，這對人到暮年的老夫妻，將在這富麗堂皇而闃靜深沉的宮殿裡，共同面對內憂外患仍舊不斷的萬里江山，以及他們蒼白而枯燥的日常生活。
他還沒有開口告辭，忽聽得馬蹄聲及門，不禁臉色大變，大興宮裡除了楊堅和伽羅外，再沒有別人有資格騎馬，這到底是什麼人，什麼事？
來人還沒等內侍進殿通報，已自在廊下大叫起來：「皇上，聖上，江南三十州全都造反了！」
這是越公楊素的聲音，隨著這聲大叫，楊堅渾身一震，高熲臉色發白，伽羅肩頭微顫，他們對這聲大叫，隱隱中似乎早有預期，因此沒有一個人驚撥出聲，殿中的靜謐只保持了一剎那，伽羅便開口吩咐道：「速請越公進來說話。」
方臉美髯的楊素，大步流星走了進來，跪於高熲身後不遠，大聲重複了一遍：「回稟二聖，江南三十州地面，全數造反了！婺州汪文進、越州高智慧、蘇州沈玄會，均為當地豪強士族，他們三人各自僭稱天子，設定百官，又有樂安蔡道人等十幾州大族，自稱大都督，他們抓捕了大隋的州縣官，將他們一個個抽腸臠肉，用吳語罵道：‘更能使儂誦《五教》邪！’回稟二聖，這些南朝叛賊氣焰囂張，揚言要將我大隋邊境推回至淮揚以北。」
「混賬！」楊堅不禁大怒了，「朕要親自率大軍去江南蕩寇！」
見楊堅這樣表態，伽羅只覺得他輕率，他以為自己還是當年平齊時的先鋒官麼？
當著高熲和楊素的面，她對楊堅的話置之不理，沉思著說道：「越公，江南小朝廷原來的軍隊早已解散，這些人成不了什麼氣候，本宮看，這次不必動用大軍，皇上，咱們就拜越國公為行軍總管好了，越公有戰無不勝之名，對付這些反叛的地方豪強，自然勢如秋風掃落葉……」
經她一說，楊堅似乎才能看清事態大小，他登時放下心來，點頭允准道：「皇后所見有理，楊素，朕即日拜你為行軍總管，命你率三萬大軍，連夜起拔，與鎮守揚州的秦王楊俊合兵一處，渡江克敵……你現在就陛辭了罷。」
楊素是個做事幹脆利落的人，他等楊堅寫了手諭，便叩頭而出，對高熲看都沒有多看一眼。
在周圍人的忙亂中，高熲卻感覺到一種極大的悲哀，他高熲也是一代名將啊，去年平陳，他才是真正的統帥，怎麼，沒有人記得起這一點了麼？為什麼伽羅會選擇楊素而不是自己去南方平寇？
為人寬和仁通的自己，比精明能幹卻殘忍好殺的楊素，更適合當一個平叛的主帥，至少，自己比楊素更懂得安撫之道。
而伽羅卻毫不猶豫地將半壁江山交給了因作戰慘烈出名的楊素。
他不禁有些失落感，正待告辭出去，卻見伽羅深皺雙眉，向楊堅也向他說道：「俊兒真是沒用，總管南邊四十四州軍事，卻讓三十州一夜間造了反，事先看不出一點徵兆，皇上，咱們還不如讓他和阿摩對調一下，阿摩在幷州待了多年，治下井井有條，連爭訟事都沒幾件……就讓俊兒到那兒享福好了。」
殿外，微風傳來一聲輕輕的「撲通」聲，那是一隻小梨果從樹上掉落在地。
慶州的城頭一片闃靜，在漸漸明亮起來的晨色中，這座深青色的高城彷彿還沒睡醒，宇文若眉縱馬馳近，望著城頭林立著的大隋旗號，越看越是狐疑。