葉一朵最終還是回到了家裡，此時已經初冬，楓葉紅了一片，梧桐樹葉也掉了一地，她經過易曉生家的門外，見到門口的郵箱裡溢位了信件，鐵門的稜上也佈滿了灰塵，院子裡雜草都已經枯萎，看樣子易曉生期間並沒有回來過，一片荒無人煙的模樣，如同葉一朵的感情世界。
葉一朵低下頭走過他的門外，心裡琢磨著他在美國的那個什麼設計應該早就結束了，網上的報道說最後一輪是在今年年末，他早就回來了才是，再轉念一想，他的女朋友就在國外，這次因公因私都會留在那邊吧。而《等愛》在年底即將上映，葉一朵的下一本書只提交了一個大綱，便被出版公司預定了，她現在或許真的有點像當年她對易曉生形容的「燙手山芋」了，但是那個糾正她成語用錯了的人，卻再也回不來了。
葉一朵的電影上映顯然沒有在學霸家庭引起過高的關注和讚賞，葉母倒是反常地很開心，她對葉一朵是這樣說的：「現在你可以不用再向我要零花錢了。」葉一朵表示其實自己根本沒有什麼錢，還得問她要的時候，葉母顯然不願意搭理她，滿眼寫著「你當你母親傻嗎」的表情。
讓葉一朵意外的是，竟然有一家電臺向她發出邀請，請她做一個電臺訪問，雖然後來得知是原本邀請演員檔期排不開，製片人便讓葉一朵去了，但是葉一朵還是有點小激動，這可是頭一次正兒八經地做訪問，她去買了件衣裳，對著鏡子打扮了很久。葉母端著咖啡站在她邊上，冷靜地說道：「電臺是不會露臉的。」言畢，葉一朵站在鏡子前無語凝噎。
葉一朵接受電臺採訪的那天，走在滿是聖誕氣息的街道上，看見小區外的一家花店門外放著出售的聖誕樹，一個年輕的男孩兒付了賬正在琢磨著如何弄回去，抬了抬又拖了拖，最終決定扛回去。葉一朵目送他遠去的身影，她突然想起，當初易曉生也是用同樣的姿勢扛回去的嗎？她想起他一本正經不食人間煙火的樣子，卻有這樣的舉動，忍不住笑了起來，花店門口的老闆娘看見她笑著，也衝她笑了笑，葉一朵才發現自己有點傻，點了點頭，有些不好意思地上了路邊的計程車。
第二輪的設計結束後，接受完採訪，易曉生就已經回了國，他直接飛到了z市，忙碌著工作室的事情。雖然曼安最終的第三輪還沒有進行，但是易曉生在圈內著實是又火了一把，很多生意都找上了門來，杜可不得不一邊又多招聘了一些人，一邊又仔細地挑選衡量相關設計，這兩人倒是在公司的發展上意見出奇的一致，他們並不希望為了盲目擴張自己的公司，而胡亂接設計，畢竟現階段資金都不是問題了。
最後一輪的競標，是在十二月底，易曉生為此準備了很久，為了能有更好的狀態面對，他十二月初決定回到s市。計程車的司機正聽著廣播，廣播裡的主持人正在切歌，說道：「今年聖誕檔期，由當紅偶像主演的《等愛》主題曲一經發布後，迅速成為了年度熱歌，不多說了，讓我們一起來聽聽這首《等愛》，希望各位聽眾朋友們，能等到你們的愛。」
一到s市，易曉生覺得遍地都是葉一朵，連計程車裡都無法躲過，只得無奈地笑了笑，他望向車外，他曾載著她穿過的大街小巷，他曾帶著她尋遍的提拉米蘇，他曾幫著她做過的無數習題，他曾經，不，他一直愛著她，無法忘懷，哪怕已經那麼久那麼久，不曾聯絡，她還是牢牢地住在自己的心上。
世間最痛苦的是什麼？不能愛，不能忘。
「如果失去了自己的我和你那樣的等待怎麼能算是愛……」
傳來的《等愛》的主題曲，易曉生可以倒背如流，這首歌陪他度過無數個夜晚，沒有她的日子裡，這首歌就像是當年黑夜中遙遙相望的她書房裡的那盞燈，給他慰藉讓他不覺得孤單。他的葉一朵，終於長大了，堅強了，她學會了擁有獨立的人格，然後去愛。真可惜，這份愛並不屬於他自己。
計程車一路從機場駛向他家的方向，快到小區門口的時候，他看見了路上有一個小夥子扛著聖誕樹有些吃力地走著。這樣的一幕讓他心中的苦澀蒙上了一層酸楚，他好像看見兩年前的自己，沒有責怪，沒有埋怨，他所有的情緒都被思念吞噬——小朵，你還好嗎？他不能問，不敢問，他怕他問了她，自己就不願意像從前那樣轉身離去。
葉一朵的訪問被安排在了下午三點，葉一朵喝完了焦糖瑪奇朵，節目正好開始，主持人十分友善，所有的問題基本上都是之前給葉一朵的提綱上的，只是到了末尾，她才有試探地問道：「恕我冒昧，葉女士，我拜讀過您的作品，您對嬰兒的描寫十分細緻真實，您是有這方面育兒經驗嗎？」
正在驅車前往曼安集團旗下的易曉生開啟了收音機，調頻時聽見了主持人的一句「葉女士」便停了下來，他聽見下面的問題，手指頭落在按鈕上，音訊那邊果然傳來了他思念已久熟悉不過的聲音。
「當然……」葉一朵的聲音帶著笑意。
易曉生自嘲地笑了一聲，對司機道：「請換個臺吧」，司機從後視鏡看了看他，隨後換了下個頻道，頻道里傳來兩位主持人互相打趣的內容，易曉生抬起手蹭了蹭下巴，彷彿鬆了口氣。
葉一朵繼續說道：「在創作劇本的時間裡，大部分待在姐姐家裡，和姐姐的小孩子相處的時間很多，所以寫起這方面內容很順手。」
主持人笑著點頭，又問道：「您對於愛情的理解上，是否基於自己的經歷呢？很多聽眾朋友們或許和我一樣，都很好奇，言情小說家是否談過很多次戀愛？」
葉一朵笑了起來，「那麼偵探懸疑小說家得遇到過很多命案怪事了？」主持人也應和地笑了起來，葉一朵繼續道，「寫小說的人大概都有豐富的想象力和善於發現的心吧。」
她後來的訪問，易曉生自然沒有聽下去，她也不會知道那千千萬萬的聽眾中，她最在意的那個人沒有聽完。
為了籌備最後的方案，易曉生被安排在了曼安集團旗下的度假村，要住到聖誕節後，而他所住的房間，正是之前葉一朵曾閉關寫稿子的地方。易曉生的整體設計已經全部完成，只剩下細節上的細微調整，對於自己專業的領域裡，易曉生一向苛求盡善盡美。
今年的平安夜，天空晴朗，並沒有下雪的跡象，但這絲毫不會沖淡這個節日帶來的浪漫氣氛。教堂門外排起了長長的隊伍，時不時有讚美詩的歌聲傳出；商場門口冒出好多個聖誕老人，發著不一樣的廣告傳單；街邊隨處可見抱著玫瑰叫賣的小販，儘管玫瑰和這個節日是不搭邊的。
葉一朵正在趕往首映的影院，今天在那裡會有一場陣容最大的活動，儘管她是湊數的，但還得到場。好在作為一個作家，她的臉辨識度十分低，所以她掛著工作人員的牌子，繞過粉絲們的包圍，順利進入後臺。葉一朵和大家打了個招呼，便安靜地待在一旁。
易曉生換好衣服，整了整衣領，向會議室出發，儘管他成竹在胸，卻還是全力以赴，這是對他自己的尊重，也是對對手的尊重。
會議室裡的評委比第二輪的時候還要多，各種膚色，各種人種，如果葉一朵在的話，一定會打趣「喲，聯合國開會呀這是」，想起葉一朵，易曉生又情不自禁地笑了笑。取得直播權的媒體不過五家，安靜地待在媒體區，大氣不敢出。
另外兩名對手，一位來自日本的伊藤常青，一位來自德國的尼爾斯，三人見面後，互相點頭示意，並沒有多餘的寒暄。抽籤後的順序是尼爾斯、易曉生和伊藤常青。
尼爾斯的作品整體上體現了德國人一種嚴謹的風格，他選用的是特徵十分強烈的巴洛克風，乍看之下過於嚴謹較真的風格，在達到一種極致後，反而會讓人覺得浪漫。在這一次的論述展示中，他對於每一個房間的設計裡，又展現出了不一樣的特徵，融合了哥特式、羅曼式等，無處不體現著古典主義的美。即使作為競爭者，易曉生對他的設計仍給予了很高的評價，但是從這一次的命題來看，易曉生則認為這樣的設計有些偏題，優雅中可以浪漫，因為主題是優雅，而浪漫中優雅則顛倒了本末。
易曉生的設計通過3d的畫面展開在了評委們面前。秉承他整體的設計風格，整體採用了中式簡易風格，沒有用到大量的立柱等特徵性非常明顯的中國特徵，而是將整體佈局成了園林特色，兩角則是四合院套房，而單間的設定則依山傍水，保留了原有的大量植物樹木，只需要做到輕微的移動，則可以實現一步一景，開窗見景的效果。每一間房內則在細節上做出改變，實現了每個房間則有不同的體驗，而這二十四間單房，根據不同的方向、位置，則用二十四個節氣命名。對光影的排程運用上得心應手，朝陽和麵北的界限被建構的渾然天成，彷彿這些建築僅僅是住客和自然的媒介。讓易曉生最驕傲的是餐廳的設計上，餐廳在湖中央，通過一座石橋抵達，石橋的設計十分巧妙，從遠處看植物將其遮擋，好似餐廳懸浮在湖中央，一副大隱隱於市的做派。將優雅展現到了極致。
日本的伊藤常青的設計，則完全是日本風格的展現，從畫面開啟後，彷彿就給會場施了一種叫作安靜的魔力，景觀的設定中利用了對稱的原理，原木且線條感的設計理念，讓人都不敢大聲呼吸，好像自己的到來會隨時打破這樣的寧靜的美感。而每一間的屋內設計，他貫穿的是茶道文化，燈光和屋內的擺設十分簡潔，卻相得益彰，毫無疑問，在優雅的理解上，伊藤常青和易曉生都選擇了用東方之美來詮釋。
評委們在簡單的討論後，針對三位設計師都提出了很多問題，很明顯的是越到後來，問題越集中在易曉生和伊藤常青身上，而更多的人認為兩人在全是優雅的時候，認為充滿東方文化的茶道「和清敬寂」更有意境、耐人尋味。
最後，曼安的總裁威爾斯先生對易曉生問了這樣的一個問題：「你和伊藤常青在詮釋我們提出的命題‘優雅’的時候，都選擇了東方式的平靜來展現，對嗎？」
「是的。」易曉生回答。
「那麼，我想問的是，你的平靜和伊藤常青的平靜，有何不同？當然，我覺得你們的設計都美死了。」威爾斯笑著道。
這樣的一個問題，看似像威爾斯在「討教」，實則是他的考驗，稍有不慎就會自己讓自己出局，而這個問題的答者，則更不討巧，所有人都安靜了下來，將目光投向易曉生。伊藤常青的目光裡充滿了好奇和期待，他並不希望易曉生過多的幫自己，相反，他期盼他能為了自己上位出口貶低自己，只有這樣，在旗鼓相當的時候，他才有可能脫穎而出。
易曉生顯然知道這個問題的分量，不菲的佣金、無量的前程、打響的品牌……但是如果將這些都考慮進去，他便無法心無旁騖地去思考這個問題。只是停頓了幾秒鐘，易曉生緩緩道：「我所展現的，是中國元素的美，伊藤常青所展現的是日本的美，這兩種美，就像是兩國的人，都是亞洲人，有著很多重複的歷史文化，都會追求內心深處的平靜，也都喜歡禪文化。但是區別，自然是有的。中國的美，講究的是內斂，希望人也好對待事物的態度也好，都是不以物喜不以己悲；日本的美，追求的是禁慾，對待人也好事物的態度也好，講究的是自我約束。大學的時候，曾經旁聽過中文系對比文學的課程，講到過一個有意思的現象。在英雄的塑造上，亞洲文化更傾向於塑造「神」化英雄，英雄不能有缺點，不能有七情六慾；而歐洲的文化裡，則更追求「人」化的英雄，英雄有很明顯的缺點和破綻。放在今天的問題裡，中國的美，雖然收斂，卻是「人」化之美，講究樹欲靜而風不止的互相影響；日本的美，是約束之美，講究的是極致的禁慾，是「神」化之美。」易曉生的這段話，不僅僅回答了威爾斯的問題，也算旁徵博引闡述了他對中國日本美學的理解，更重要的是，他沒有因為歷史原因、個人原因而有失偏頗，他沒有討好誰沒有貶低誰，相反，他從論述中透露了對自己國家文化的尊重和自豪，也表現了對它國文化的包容和欣賞，如果沒有強大的知識儲備量，沒有寬闊的心胸和見多識廣的眼界，是無法在短時間內做出這樣的回答。
威爾斯沒有鼓掌，他只是微笑著點頭，但是目光裡卻流露出對那番話的咀嚼和深思。伊藤常青沒有想過這樣的問題該如何回答，但是在聽見易曉生的回答後，身旁的翻譯，將他的回答告訴他的時候，他有些震驚，作為一個設計師，他竟然沒有思考過類似的問題，反而抱著一種等對方出醜的態度，這一刻他有些自慚形穢，然後對著易曉生深深鞠了一躬，說了一句：「謝謝！」
易曉生頷首，並非因為對方大張旗鼓的感謝而失態，也沒有以鞠躬的形式回敬過去，畢竟在中國文化中，頷首這樣的高深莫測的動作有著很多層意義。
三人的展示結束後，便是一個小時的休息調整時間，評委們會在這一個小時內給出最終的答覆。
《優格》雜誌一直負責此次專案的邁克劉，從美國一直到中國，目睹了全過程的他，見到易曉生走出會議室，急忙跟了出來，將話筒推到他面前，問道：「剛剛的回答實在太得體太精彩了，請問在剛剛的回答之前，您一直是在保留實力嗎？」
易曉生停住腳步，真誠地回答道：「沒有，從一開始我就沒有保留實力。」略一頓，補充道：「我如果輸了，是我實力不夠，如果贏了，是我全力以赴得到的。不會給自己留下遺憾，也不會不尊重對手。」
邁克劉沒有想到他會這樣回答，但是這樣的答案，卻讓人不得不由衷感慨，輸得起的男人果然很有魅力，想必這樣的回答，會讓那些女粉絲為之瘋狂吧，別說女粉絲了，邁克劉經過這幾次簡單的訪問，都被易曉生的人格魅力所吸引。因此，他更好奇這樣的男人會喜歡什麼樣的女人？什麼樣的女人才能配得上他的愛？邁克劉跟著易曉生來到了餐廳，一邊喝著咖啡一邊等著結果，有一句沒一句地聊著，電視里正放著一直關注度很高的聖誕檔期影片《等愛》的首映儀式，已經進行到了大半，從電視裡就能感覺到現場粉絲們的熱情。服務員識相地走上前來，低聲詢問：「需要換個臺，或者關掉電視嗎？」出於種種考慮，他又補充了一句：「因為這部影片的很多外景，是在我們的酒店裡取景，所以我們也會跟著宣傳。」
易曉生抬頭直視電視螢幕，目光中透著專注，輕輕搖了搖頭，目不斜視道：「請把聲音調大一些。」讓一旁的邁克劉也瞠目結舌好奇怪，這樣不食人間煙火的男人也會看娛樂性的節目？
電視中的首映式已經進行到了明星與粉絲互動的環節，主要是粉絲可以嚮明星提問，臺上星光閃耀，閃光燈不斷，男女主角的風頭自然無人可比，攝像機偶爾給了一個全景的時候，便可以看見雖然在臺上，但是儼然被星光淹沒的角落裡，葉一朵託著下巴好像很專注地聽著大家的發言，還時不時點頭，只有易曉生看見在群星閃耀中不起眼的她的這副模樣，知道她早就神遊在千八百里以外了。
粉絲們有問關於影片的，有問關於男女主角情感話題的，終於觀眾席中有一個人站了起來，自稱是葉一朵的讀者，要向葉一朵提問，直到主持人便將話筒給了葉一朵，葉一朵還是有些吃驚，心想著莫非是出版商僱的人？怕自己被冷落太難看？讀者起身問道：「書中的女主角最後發現男主角其實是愛自己的，但是她已經嫁作他人婦了，您為什麼會選擇這樣的一個結局？而不是大團圓的結局？我們更期待這樣的男女主角能走到一起。」
葉一朵低頭笑了笑，心想，還真是貨真價實的讀者呢。握著話筒認真地回答道：「這是小說中的結局，至於電影中是一個什麼樣的結局，大家還是眼見為實最好。我個人在創作小說的時候，讓男女主角走到這樣的一個結局，是故事情節走向的必然所致，如果你想知道有沒有我的私心？有沒有遺憾？坦白說，有。」她頓了頓，低頭看了看手指頭，她想起了易曉生，她情不自禁地抬起了手背，蹭了蹭自己的下巴，那個易曉生最習慣地動作，在沒有他的日子裡，她默默地做過很多次，好似這樣他還在。她想起自己愚蠢又遲鈍的發現，繼續說道，「生活中，有太多的幡然醒悟是在真相已經塵埃落定之後。」
一旁也在用著咖啡的兩位客人看著電視，輕輕議論著——
「別說，這個作者長得還挺好看的。」
「我以為寫書的都是長得醜的呢。」
……
易曉生不動聲色地看了看他們，又將目光轉了回去。
「當你發現自己愛上一個人的時候，那個人並非會在原地等你，那個人也並非如當初孑然一身，你要做的不是以愛之名去表達你遲到的愛，而是應該提醒自己，不要以愛之名去打擾他們，因為，你已經晚了一步，錯過了就是錯過了。」葉一朵的聲音裡透著一股子無法掩飾的動容。
提問的觀眾繼續問道：「生活中，您遇到過類似的事情嗎？有類似的經歷嗎？」
葉一朵抬起頭，沉默了一會兒，鏡頭裡，她的眼睛裡泛著一層水霧，扯了扯嘴角，並沒有通過回答技巧繞過這樣的問題，很坦誠地回答道：「一個對我很重要的人，曾經告訴我：失敗了，要靠自己走出來。對於女主角來說，她最大的失敗是發現了自己遲到的愛，但是她也應當好好面對接下來的生活，我認為，這才是生活。有愛，也有愛莫能助。」她的聲音慢慢低了下去，全場卻格外安靜，「這是對他當年的愛、她自己的愛，他們陰差陽錯的愛的最好的報答——過好自己的生活。」
葉一朵又想起了易曉生，不知道為什麼，她總覺得易曉生離自己越來越近，好像一轉身一抬頭就能見到，她寬慰自己那是因為又到了聖誕節的緣故吧，回答完這個問題，那種只屬於她和易曉生之間的感覺又將她籠罩起來，她的聲音有些無力，她抬起頭，衝那位提問者點頭致謝。
很快有人開始鼓掌，而那位提問的讀者似乎並沒有坐下去的意思，他握著話筒問道：「一朵，你在現實生活裡，和現在的另一半，有沒有故事中的那種陰差陽錯跌宕起伏的經歷？」
鏡頭又一次給了葉一朵特寫，她將額前的碎髮別向耳後。
「時間差不多了……」邁克劉低聲提醒易曉生。