b（一）/b
嚴嵐出了屋，快過年了吧，外面實在冷的厲害。
院中的梅花開了，淡雅的花香彌散了整個慈華宮。
她走過去，攀了一條枝椏，湊上去聞花的香氣。
「你說怪不怪？用力聞時就聞不到了，偏要在那麼不經意間，就滿滿的全是花香。」
過了年就滿八年了吧，八年前她不過才十一歲的女娃子，也是這樣的冬天，她來京城看望生病的姨，在姨父家的院中發現了滿樹的梅花，便扯了一條枝椏來嗅上面的花香，用力聞時，卻什麼也聞不到，於是轉頭向身後的丫頭小蘭抱怨。
回過頭時，卻發現小蘭正跪在地上，院中的長廊裡不知何時已多了幾個少年，那幾個少年個個錦衣輕裘，其中最年長的一位，面如冠玉，一臉笑意的看著她，而她此時正跨坐在那棵梅樹上。
著實，有些尷尬。
小蘭是半跪著託自己上去的，此時她整個人跪著，整整矮了一大截，她當真騎樹難下。
「六哥，你說這女娃娃有不有趣，不好好去學女紅，居然學男孩子爬樹，這回，你看下不來了，哈哈。」年長的身後一個少年哈哈的笑出聲，一副看好戲的表情。
幾個少年隨即鬨笑起來，甚至有人笑道：「我且看看這女娃娃怎麼下來？」
嚴嵐臉被逼得通紅，她個子小，平時最討厭別人叫她娃娃，她已經十一歲了，娘說再過兩三年就可以幫她說媒了，怎麼還是娃娃？
她拼命的向樹下跪著的小蘭使眼色，讓她幫著她下樹來，可那丫頭卻一直低頭跪著，動也不動。
要命了。
那幾年少年的笑聲更加肆無忌憚，她臉更紅，她原本以為那位年長的少年會是個不錯的人，因為人長的那麼俊，可是他居然也和其他人一起笑她，她聽著笑聲，心裡不由升出一份狠意，不如直接就跳下去，總比這樣騎在樹枝上被別人笑好。
想著，她乾脆閉上眼，抬腳就往樹下跳。
梅樹並不算高，但對於個子小才十一歲的嚴嵐來說已經夠高了，她這樣不知死活的跳下去，跌在凍得發硬的地上還不知會怎樣。
「小心啊。」似乎有人喊了一聲，嚴嵐來不及分辨，人已經跌在一團又軟又硬的東西上。
地上有這麼軟嗎？分明凍得跟石頭一樣硬，不對，「地」怎麼會是暖的？
她睜開眼，發現自己亂摸的手正放在一個少年的臉上，而自己就在那少年懷中。
那少年似乎只比她長了幾歲，本來是想接住她的，但因為力氣不夠，人沒站穩，人已經半跪在地上，膝蓋正好磕在堅硬如石頭的地上，抱住她的手卻沒有鬆開。
「你夠沉的啊。」他嘴裡輕吸了口氣，人試著站起來，卻沒有站穩，向後靠在梅樹上才移住。
嚴嵐盯著那少年的臉，人有些瘦，在那幾個少年裡並不起眼，但那一臉的笑卻絲毫沒有嘲笑的意思，眼角唇角都飛揚著，稍稍湊近她道：「怎麼，嚇傻了？」
她這才反應過來，人掙扎著想從少年的懷中下來，因為驚嚇而泛白的臉又變得通紅。
少年將他放下，順手拍了拍她肩頭飄到的花瓣，抬頭又看了看滿樹的梅花，深吸了口氣道：「果然開得漂亮，但下次，」他低頭來看她，「下次不可以再爬這麼高了。」說著又是咧嘴一笑。
似乎那是她此生見過最燦爛的笑了，她不由的眯起眼，因為太過耀眼，然後聽到廊裡有人喊了一句：「九弟，就你多事。」
說話的正是那個年長的少年，似笑非笑的看著她身旁的少年，少年不以為意，抓著頭道：「我是怕她哭鼻子，我們十二妹哭起來就沒完沒了，」說著又走回了那幾年少年旁邊，「走了，六哥不是說要看那隻鷂。」
幾個少年就此離去了，留下呆立在那裡的嚴嵐看著那個少年的背影久久不肯離開。
「皇后娘娘，外面冷，還是進屋裡去吧。」身後的宮女小聲的說。
嚴嵐的手下意識的撫在自己還未隆起的肚腹上，眸光轉柔，點點頭，轉身進屋去了。
真像是一場夢啊，那年的一切似乎就在眼前，轉眼就是八年了，她已經是他的皇后，懷了他的孩子，只是這樣的夢並不甜蜜，大婚之夜她向他重提此事，他已經完全不記得了，那笑容也不似以前燦爛，就如換了一個人。
但她還是愛他啊，就算他極少來她的慈華宮，就算他對她冷落再冷落，但她仍是記著那燦爛到耀眼的笑容，她相信他骨子裡仍是那個在梅樹下接住她的瘦弱少年。
眼角不知不覺中溼了，有淚掉下來，宮女忙遞上錦帕來：「娘娘，您怎麼又哭了？」
她接過錦帕，輕輕的擦去眼淚。
總是一不小心就哭了，即使他們說皇帝死了，他被燒死了，但她不信，那個燒焦的屍體根本不是他，然而就算堅信著，卻還是忍不住軟弱，真的死了嗎？她還是不由得在心裡問自己。
手掌蓋著腹部，慢慢地穩住自己情緒，她還有孩子，無論他是死是活，她要保住這孩子。
她轉頭看了眼自己的這間寢宮，右牆角是熬藥的爐子，屋裡的隔間擺著煮飯燒菜的鍋，寢宮不該是這個樣子的，但是為了自己的孩子平安，她每天都讓自己的親信去宮中的藥房和廚房取藥和各種膳食，必須在自己的眼皮底下熬出來的藥和燒出來的菜，她才肯吃。
這樣的日子還會很長，而且就算這般小心其實也防不勝防，但她必須堅持。
有太監走了進來，是她的親信，湊近她輕聲道：「娘娘，嚴大人來了。」
她方才還顯得脆弱的眼瞬間冷凝起來，就算是自己的父親，但因為是男子的身份，平時是不能輕易進宮來的，此時宮中幾乎就是這個人的天下，還有什麼地方他不敢來？
她笑了笑，也正因為她是這個人的女兒，所以她和孩子才能活到現在不是嗎？不然連皇帝都敢下手，就憑自己的萬般小心又如何保得住腹中的孩子？
「備茶，讓嚴大人進來吧。」她輕聲道。
嚴復對外永遠是一副笑容可拘，然而只有他的親近的人才知道，他骨子裡有多冷漠。
他看著自己曾經最疼愛的女兒由人攙著走出來，沒有跪，只是微微躬了躬身，道了聲「皇后娘娘」。
嚴嵐坐定，沒有說話，眼看著嚴復讓周圍的太監宮女退下，此處儼然像是在他自己的府中。
屋裡只有父女兩人，嚴復在旁邊的軟椅裡坐下，也並不拐彎抹角，直接道：「聽說你還是不肯吃太醫開的安胎藥？」
嚴嵐冷冷一笑：「那是安胎藥嗎？恐怕是要我肚裡孩子命的打胎藥吧，」她抬頭看看自己的父親，「就算你不疼惜自己的外孫，我卻要保住這個孩子。」
「沒有我，這孩子恐怕早就死了，」嚴復的聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，「你還談什麼保住這個孩子？」
嚴嵐的身體微微顫著，忽地悲從中來：「在父親看來我肚中的孩子真的比權利更重要嗎？若是真的要權利，我已經貴為皇后了，我若能生出太子，嚴家地位便是固若金湯，為何還要毀了皇帝，將你的外孫逼向絕路？這對你有什麼好處？」
「固若金湯？真是這樣嗎？我且問你，皇帝何時正眼瞧過你？你之所以能當皇后也是皇帝為了安撫我才給的面子，不然你什麼都不是，還有你腹中的孩子，若皇帝未死，就算你能生出兒子，太子之位也未必輪得到他。」
嚴復說的無情，嚴嵐幾乎就要捂住自己的耳朵，這是事實，嚴復說的一點也沒錯，她的愁她的怨全在這其中，但她寧願一直捂住自己的耳朵不聽，不看。
她捂住嘴乾嘔起來，腹中的胎兒無聲的抗意著她快要失控的情緒，她拼命的穩住自己的情緒，用力的喘吸。
嚴復冷眼看著，如同眼前的女子並不是她的女兒，他們一點關係都沒有。
讓她嫁給皇帝，不過就是在皇帝身邊按了個內應，然而他似乎走錯了一步，他沒有看出她的痴心，她的固執，沒有起到任何作用不說，現在又給他出了道難題。
他要殺了她腹中的孩子，不管是男是女。
「若你固執下去，別怪我對你用強硬手段。」他說了一句，不想再看眼前臉色蒼白的女子，站起身，甩手而去。
屋裡只剩下嚴嵐一個人，好久，呼吸才漸漸的穩下來。
她抬頭看著緊閉的門戶，咬住唇，她必須逃出去，不然這孩子真的完了。
b（二）/b
嚴復陰沉著臉，嚴嵐的堅決讓他甚是惱火，他出了慈華宮，一路往外走，身後跟著隨從和宮裡的太監副總管仇公公。
仇公公今天本來想讓自己家鄉同村的一個孩子進宮來當差，以前新的太監進宮自然由他這樣的總管副總管負責，但現在宮中這樣的情況，有誰進宮，還是要讓嚴復知道。
他本想提，但看看嚴復的臉色，還是作罷了。
嚴復這樣揹著手走了一段，在一處宮門口停了下來，轉頭往右手邊的竹林看了一眼，竹林裡有一條小徑一直沿深到竹林深處。
似乎是想起什麼，他本來怒氣衝衝的表情緩下來，取而代之的是一抹不易覺察的哀傷。
他轉頭對身後的隨從道：「你們先回去。」
說著就走向竹林，沿著小徑往竹林深處走。
仇公公仍然跟著，嚴復也沒有讓他離開，只是沉默著往前走，走了一段，他似乎忽然找不到路了，停在那裡看著前面的叉路。
「冷宮，是走哪條路？」他沉著聲音，問仇公公。
仇公公愣了愣，只覺得奇怪，卻不敢多問，低著頭指了一個方向，然後人走到前面：「讓咱家替大人帶路。」說著往前走去。
嚴復無言的跟在身後。
那是宮裡最隱晦的地方，從紅牆綠瓦華美無比，到眼前的一片蕭瑟，嚴復的眼神也陰沉起來，眼看著穿著幾個穿著粗布衣裙的女人洗著一大堆衣服，他問身旁的仇公公。
「當年洪妃住在哪裡？」
洪妃？聽到這個名字仇公公的臉色變了變，但因為低著頭所以隱藏的極好，他不敢多問，宮中多年的磨練早讓他清楚的知道，有些事知道的越少越好，有些事什麼也不要問，只管照做就是。
「大人請隨我來。」仇公公的腰彎得更低，帶著仇公公往冷宮的更深處而去。
又走了一段，已經看不到人影，景物更加蕭瑟，仇公公指著不遠處一間屋子道：「就是那裡了。」
嚴復盯著那間屋子，表情生出多種情緒出來，她，就是在那裡上吊自盡的嗎？
猶記得那抹絕美紅顏，轉眼就成了枯骨，飛灰煙滅，若她沒有進宮，若當年......，也許那又是不同的局面，一切都會不同。
他緩緩的走進那間屋子，仇公公這次沒有跟著，精明如他，知道何時該殷勤伺候，何時該冷眼旁觀。
門沒有鎖，推門進去，滿以為是滿目蒼夷，卻竟然整理的相當乾淨，他的眉不由皺了皺，走進屋，屋裡除了幾件簡單的傢俱，便沒有其他東西，她喜歡的鳳尾琴，鍾愛的菊香，一併沒有，這樣的日子又是如何過的呢？
慢慢的抬頭，眼睛看著屋頂上的那根房梁，七盡白綾就是纏在上面，她用它結束了生命？
他盯了那房梁許久，似乎要將那房梁盯到斷裂，動也不動一下，沒有意識到自己的拳頭正悄然握緊。
應該是過了很久，仇公公在屋外往裡面張望了幾次，終於嚴復從屋裡走了出來，表情淡漠看不出一絲情緒。
他的手負在身後，眯眼看了下四周，院中一角有一張石桌，上面放著一個茶壺和一個茶杯，他想起屋裡出乎意料的整潔，方才還沉在記憶裡，此時漸漸的起疑。
為何，此處似乎有人居住的樣子？
「這裡還有人住嗎？」他問跟前的仇公公。
仇公公一怔，道：「洪妃薨後，此處並無人居住。」
嚴復轉頭又看了看身後的屋子，他當然不會傻到以為是洪妃的魂魄還在這裡，眉輕皺了一下，道：「派人去給我查，到底是誰經常來這裡？」
這是冷宮，外面有人把守，誰能擅入？很多猜測頓時浮上他的心頭。
「大人，老奴死罪。」正是此時，猛然間有人忽然的一句。
嚴復順著聲音看過去，是一身粗布的老婦，不知何時跪在那裡。
「你是何人？」盯著那老婦，嚴復冷聲問道。
「老奴是洪妃的貼身宮女蘭香，」老婦不敢抬頭，低聲說道，「此處並沒人居住，是老奴斗膽偷偷來此打掃。」
嚴復的眼一眯：「院中人茶杯也是你放的？」
「正是，洪妃生前喜歡坐在那石桌邊喝茶，所以老奴擅做主張每日泡一壺清茶在那裡。」
嚴復的臉色終於緩下來，盯了那老婦半天，才道：「你也算有心。」
他不由的又看向那石桌，似乎看到娉婷的身影拿起白瓷的茶杯輕輕抿了一口，他眼中有悽意，但一閃即逝。
終於沒再說什麼，他甚至沒再看那老婦一眼，轉身頭也不回的離開，把滿目的蕭瑟留在身後。
老婦好久才站起來，蒼老的臉似乎還看得見當年的風華，她停了片刻，才往那屋裡走去，然後在屋中的一個書櫃後停下，跪下來輕聲道：「皇帝，人已經走了。」
出了冷宮，仇公公覺得嚴復的心情似乎好了些，便要在考慮新的太監進宮的事，他躬著身跟在身後，等拐了個彎才道：「宰相大人，這幾日有幾個新的太監要進宮來，已經淨了身，您看什麼時候帶來給您過目一下？」
他刻意說已淨了身，就是怕嚴復說這事緩一緩，果然嚴復皺了下眉，卻沒說什麼，道：「此事你看著辦吧，」所謂用人不疑，仇公公是自己人，這點信任應該給的，「不過，新用的太監不得入後宮當差，特別是皇后的寢宮。」
「是。」仇公公躬了躬身。
兩人默默的往前走，又出了一道宮門，一陣風吹來，將兩人的衣袍吹起，仇公公縮了縮脖子，邊看著自己的腳，邊跟在嚴復身後。
「其實大人可以等到皇后臨盆了再說。」忽然的他就這麼說了一句。
嚴復的腳步頓了頓：「怎麼說？」
「只要生出來不是男孩就可以，不是有出戲叫作那什麼換太子，」仇公公似乎不怎麼記得戲名，「這樣，也不會太傷大人與皇后的父女之情。」
說完他抬起頭，看前面的嚴復，嚴復沒回頭，也沒答話。
距離宮中的大火三日後，全國舉行國喪，天下吏人，三日釋服，三十六日內，民間不娛樂，不嫁娶，京城一片蕭條。
熊蓮。
坐在京城一處別院的涼亭裡，邊喝著熱茶，邊看著一場大雪後，院中的梅花。
他不過二十多歲的年紀，眉宇間卻早退去了青澀，因為出生世家，即使長年在外遊蕩，與身俱來的貴氣卻仍然一眼就能看出來。
有人自遠處踏雪而來，雪分明很深，那人走過去卻並未留下腳印。
「東家。」那人走到熊蓮面前行了行禮。
「嗯，坐下喝口熱茶。」熊蓮看他一眼，拿起一個空杯子，替那人倒了一杯。
那人也不客氣，坐下喝了一口，道：「多謝東家。」
「要你辦的事怎麼樣了？」熊蓮看著他領口上的霜花道。
「那仇公公欠我們城南賭坊的五萬兩，我已經替他還了，我又另外給了他五萬兩，替他在老家又安置了宅院，現在聽話的很。」
「可靠嗎？」
「東家放心，我另外讓他把他所瞭解的事寫了下來並且按了手印，所寫的內容與我們掌握的差不多，沒有撒謊，有了這份東西，就是有了把柄在我們手中，他決不敢耍花樣。」
熊蓮點了點頭，眼睛定在院中的梅樹上，風一吹上面的花瓣紛紛落下，花中，他是最喜梅的，香氣淡雅絕不豔俗，即使苦守寒冬，依然開得美麗不可方物，他看著那些梅花，眼前似乎晃過一個人影，永遠都在悽風苦雨中，表情絕望而堅強，人分明在發抖，卻仍站的筆直，回首間百花盡落，寒風中毫無自覺的美麗著，這樣的人兒該是好好保護捧在手中裡的，而正因為她的絕世容顏卻一而再的成了別人手中的棋子。
「東家？」看自家主子看著眼前的梅發花怔，旁邊的人微微有些奇怪，輕輕的喚了一聲。
熊蓮回過神，低頭準備喝茶，卻看到自己的茶中不知何時飄進了一片梅花花瓣，他看了一眼，又把茶杯放下了。
「千面猴到京城了嗎？」他道。
「昨天到的，現在在府中候命。」