「……太過分了。」
「就是，這些洋鬼子……」
走在寧靜的社群裡，我聽見前面的院子裡傳來熟悉的普通話。
在原本的交換生計劃裡，中方學生也和當年的英國佬一樣寄宿在結對學生的家裡，但考慮到統籌管理和交通行程等方面的麻煩，最後還是改為所有學生統一入住在這片社群的某間民宿旅館裡。
我很喜歡這個小小的社群，狹窄的車道，獨門獨院的低矮民居，商業街步行就能到達，距離布魯士特中學也很近。這裡屬於諾丁漢市郊的一處衛星城，人們晚出早歸，循規蹈矩，商店和餐館下午三四點就關門打烊，只有中餐館給亞洲人提供晚餐——住在這裡的英格蘭人似乎都在家裡吃晚飯，沒有下館子的習俗。
除了一些來自印度的環衛工時常用咖哩味英語交流之外，這片街道平時是相當安靜的。每次和薩逸蓮一起放學回來，我都很享受這種寧靜，不成想今天卻能在這裡聽到普通話的聲音。
我繼續向前走，果然碰到了從院子裡走出來的同學。
「喲，小陸。」
「袁學長，薩學姐。」被我稱為小陸的學弟朝我們揮手致意，跟在他身邊的幾個學弟學妹也隨之亂鬨鬨地打起招呼。小陸是校長的兒子，被他老媽塞進這次交換生專案裡，看上去總有些憤世嫉俗的樣子，也不知是愛國心自尊心受到了什麼刺激，還是單純青春期叛逆不想聽父母的安排。
「聊什麼呢，這麼熱鬧？」在這群學弟學妹跟前，薩逸蓮永遠是一副完美無瑕的好學姐賣相，這笑容簡直比春天還溫暖。
「我們剛從後院出來，那花壇里居然種著一大堆……叫什麼來著……」小陸一拍腦袋，「罌粟！這些英國佬居然在家裡種鴉片，英方還安排我們住這種地方，這是什麼意思？特地讓我們回憶鴉片戰爭？」
「就是！太過分了！」
「這是歧視！嘲諷！」
「大家冷靜一點，可能只是店主的個人愛好……」薩逸蓮忙著安撫群眾，我趁亂走進了旅館。
這間旅館由兩棟三層小樓合併而來，東西兩側的客房通過一扇活板門連線，東邊全住著女生，西邊是男生的房間。我開啟房門，換上一身舒適的衣服，洗了把臉，開始思考晚飯吃什麼。
片刻之後，我決定去院子裡，看看所謂的罌粟到底是怎麼一回事。
後院曾經是對我們這幫學生開放的，直到某天那位小陸同學跟他的英國朋友們在院子裡打棒球，一球把院牆上掛著的相框給砸飛了，碎玻璃掉了一地。店主老太太倒是沒追究此事，只是自此不允許我們隨便在院子裡玩了。
我穿過房屋中央的活板門，來到東側的女生宿舍區，穿過無人的走廊，走下樓梯，從女生宿舍這邊的一樓落地窗進入了院子。別問我為什麼這麼熟練，都怪薩逸蓮老是晚上喊我過去。
院子不大，我轉了一圈就在房屋牆外的花壇裡看到了那幾株罌粟花。下垂的花苞，細長的花莖，血紅色的花瓣顯得格外刺眼，彷彿真的被鮮血所染紅一般。
「很漂亮吧？」
薩逸蓮在我身邊蹲下，注視著晚風中搖曳的花朵。
「這是佛蘭德斯紅罌粟。」我也蹲下，用手指著那些卵狀的花苞，「這是阿爾卑斯罌粟，它們和鴉片罌粟不是一種植物。」
「佛蘭德斯紅罌粟是虞美人的變種。在英聯邦國家，這些紅色的花朵是用來紀念陣亡將士的。」薩逸蓮的棕色長髮與花朵一起在風中晃動，「第一次世界大戰在1918年11月11日簽署停戰協定，此後每年的11月11日就成為了英聯邦成員國的紀念日，國內稱為‘國殤紀念日’、‘榮軍紀念日’或‘陣亡將士紀念日’。」
「原來如此，難怪這家人會在院子裡種植這些花。」
「1915年，一名英國軍醫在西線佛蘭德斯戰場上埋葬了自己的戰友，看著盛開在溝渠裡、十字架間的虞美人花，他為了紀念自己逝去的同袍，寫下了一戰期間最著名的詩歌——」
「《在佛蘭德斯戰場》？」
「是的。」
薩逸蓮輕輕吟誦起那首詩。
inflandersfieldsthepoppiesblow（在佛蘭德斯戰場，虞美人迎風開放）
betweenthecrosses,rowonrow,（開放在十字架間，一排排一行行）
thatmarkourplace;andinthesky（那是我們的疆域。而天空）
thelarks,stillbravelysinging,fly（雲雀依然在勇敢地歌唱，展翅）
scarceheardamidthegunsbelow.（可你卻難以聽見，因為槍炮正響）
wearethedead.shortdaysago（此刻，我們已然罹難。倏忽之前，）
welived,feltdawn,sawsunsetglow,（我們還一起生活，感受晨曦，仰望落日）
lovedandwereloved,andnowwelie（我們愛過，也被愛過。而今，我們長眠）
inflandersfields.（在佛蘭德斯戰場……）
takeupourquarrelwiththefoe:（繼續戰鬥吧）
toyoufromfailinghandswethrow（從我們低垂的手中接過火炬）
thetorch;beyourstoholdithigh.（讓它的光輝照亮血色的疆場）
ifyebreakfaithwithuswhodie（若你背棄了與逝者的盟約）
weshallnotsleep,（我們將永不瞑目）