白澤走了三個月，秋離對著笛子發了三個月呆。
三個月後，天樞星君造訪西山，說是神君給秋離姑娘送來了生辰賀禮，秋離欣喜地開啟天樞手上的桃木盒，只見其間盛著一方薄薄的絹絲卷軸，其上描摹的，是他臨別之際，她吹的那首曲子的樂譜。
她吃了一驚，沒料到，她不過隨手吹奏，他竟一音不錯地記了下來，只不過宮商二調微調，顯得比她那時吹得更雅緻。曲子下面他工工整整地落了三個字「素娥畔」。目光掃到這三個字，秋離的臉霍地紅了。
只聽天樞星君不疾不徐地道：「師父說，那日月光皎皎，姑娘於月下吹笛，便將此曲命名為《素娥畔》，贈與姑娘，願姑娘與月同輝，心想事成。」
她這才記起，當初學史時，是學過這麼一段：「混沌初開，乾坤始奠。青女乃霜之神，素娥即月之號。」
她這廂以為他暗指自己為素衣美嬌娥，沒想到，白澤比她高雅得多，於是她為自己的思想境界，羞愧得臉更紅了。
後來不知怎麼這件事情在西山傳開了。秋離生辰日，白澤親自派手下的天樞星君送來賀禮，此事在學府引起了一陣不大不小的風波。也是由此，她和執夙的暗鬥變成了明爭。不過，她始終記著白澤臨行前對她說的那番話，是以若是執夙欺她，她不再一味地忍讓，當機立斷地還手，雖然依舊傷重，但不再覺得那樣憋屈。
再後來，她認識了司卿。
那日在練武場上，她和執夙一夥人鬥得兩敗俱傷，累得躺在擂臺上不想動，卻有一雙藕荷色的繡花鞋映入眼底，她順著鞋向上望去，便見著司卿。司卿伸手將她扶起，回頭看了執夙一眼，冷冷道了句：「執姐姐，這裡畢竟是西山，你莫要欺人太甚了。」
秋離很感動，這是她在學府的兩百餘年中，第一次有人向她伸出援手。司卿一面幫她擦傷口，一面道：「我早就看不慣執夙那個張牙舞爪的樣子，恨不得跟她打一架才好。偏生她父親位高權重，母親千叮嚀萬囑咐要我不要與她動手，要不，我一定替你出頭。」
秋離笑笑，司卿不知，只是這樣，便將她感動得一塌糊塗了，從這日起，兩人便成了好姐妹，形影不離了。
五更鑼響，悠長的鑼聲在小巷中迴盪，綿長的尾音傳到秋離耳中，她才恍然回神。
不知不覺，她竟在院子中站了兩個時辰。池塘中起了一層淡淡的薄霧，整個院落有如仙境。
慢慢地，東方泛魚肚白。
秋離打了個哈欠，終於是睏意上頭，有些睜不開眼了。她回屋對著銅鏡照了照，發現眼底有兩塊抹不開的烏青，想著這樣去見元辰，頗有些失禮，便寫了張字條，讓小二去安雅茶莊走一遭，說自己身子不適，隔日再上門拜訪。
走回屋內，秋離撥了撥桌上的龍涎香，睡意更濃，躺到榻上，不久便熟睡了。
睡著時，秋離做了個長夢。夢中，是她從西山學府結業後的光景。
自打她從學府結業後的這近萬年間，上西山來求娶她的人不計其數，這時她才明白，西山丹木是個多麼響亮的名號；她的模樣、她的才華，這世間有多少人會嫉妒紅了眼睛。她也漸漸理解，為何那時執夙恨她恨得那樣緊。
自打她滿了五千歲，女帝便不厭其煩地替她說媒。可千年來，不論女帝為她說了多少親事，都被她推拒了。讓人跌破眼鏡的是，秋離第一個瞧上眼的男子，竟是西海二皇子。那時西海三皇子來上門提親，她偏偏看上了陪三皇子造訪西山的二皇子。那二皇子早已娶親，她卻不知著了什麼魔緊追不捨，二皇子怕了她，只好提前告辭。誰知二皇子離開西山那日，她竟追著二皇子的背影，一路從三危山山頭，追到了危梔山山頭，其間掉進井裡三回，撞到樹上五回，可這都攔不住她一路追隨他背影的決心，她像著了心魔一樣，一路跟著他，直到司卿在西山的邊界攔住她，罵了她一頓，才結束了這場鬧劇。
類似的事情，在接下來的一千年中，她還做了三四樁。司卿總是笑她此生第一大命門便是男色，她也認了。
於情之一字，她乾的最後一樁傻事，是八千歲上頭，見著東荒智尚元君。
洪荒戰時，嫘祖應劫羽化，她一身養蠶織布的本事，都留給了後人陵姬。六界中人織就的錦緞，若是陵姬排第二，便沒有人敢稱第一。因著西山山脈中的翠山中多桑樹和箭竹，適宜養蠶，洪荒一戰後，陵姬便隱居在翠山之中。那智尚元君便是特意來拜訪陵姬的，求她織一匹大紅的錦緞。不知怎的，智尚元君合了秋離的眼緣，生出一段孽緣。
陵姬親手織的錦緞，造價極高，智尚元君拿不出那麼多錢。為此，秋離花光了所有積蓄，千金散盡，供他買了一匹又一匹，一直到秋離窮得叮噹響，再拿不出一分錢來，才曉得原來那智尚元君已有心上人，饒是秋離使出百種柔情相對，他也不會有絲毫心動。他買料子，是要拿去做一件大紅的衣裳，好去向心上人表白。
秋離這才恍然明白自己做了多傻的一件事。
智尚元君要離開西山的前夜，特意給秋離下了張拜帖，說是臨走前，有話與她講。她去時，他正一襲藍衣在院中桃花樹下溫酒，見她來，衝她淺淺一笑，斟了杯酒遞與她。就著簌簌飄落的漫天桃花，智尚元君道：「傻阿離，我平白拿了你這些銀兩，這樣揮揮袖子就走了，忒不地道。然而想來想去，我也沒有什麼好還你的，只不過，我這人於情之一道，看得還是頗通透的，因而想提點你一句。」他清了清嗓子，端出前輩的架子來，「我這幾天瞧著，你能看上眼的男子，都有個共同點，就是愛穿藍衣裳。你心底可是有個什麼人，連自己都意識不到，於是錯把這一腔熱情，放到了不值得的人身上？」
智尚元君這番話，於她似是有醍醐灌頂之效，秋離這才意識到，她並不是什麼樣的男子都喜歡，她只偏愛那些能將藍色衣衫穿得很有仙氣的男子，只偏愛那些笑起來，同那個人有些相似的男仙。
她抬頭望著天上如水的夜色，忽而意識到，白澤離開西山後的千年中，她竟不曾再抬頭賞月。不是月色不美，只是看月的人，已然不在。
如此星辰如此月，與誰指點與誰看。
驀然回首，才了悟，連她自己都沒意識到的某個時刻，她的眼底心間，早有了那一襲藍衣，便再也容不下別人了。
只可惜，她悟得晚了，這餘下的幾千年，白澤再沒來過西山。而秋離雖然和司卿一起將西山攪得翻了天，但沒有勇氣上崑崙虛去叨擾白澤。於是年少時期不明所以的小相思，便這樣斷了線。
從此，她便未再犯這樣的錯誤，也沒再喜歡過哪個人，她不知今日為何會夢見這一段，忽而於夢中，回到了少年時與執夙打架的光陰。
她被一群人欺負得奄奄一息躺在練武場上，動一動，全身上下便撕裂一般疼。她正在想會不會自己就這樣死在這裡的時候，一襲藍衣映入了她的眼簾。
她吃力地抬頭，藍衣故人的模樣，逆著光，顯得分外親切而高大。
故人彎下腰，將蜷縮在地上的她抱起，然後丟了一句話給執夙：「你們以後若是再欺負她，就自己承擔惹我生氣的後果。」
秋離感激地向他道謝，故人的模樣卻突然變了，變成了下午所見的藍衣公子模樣，那公子調笑著：「你若真的想謝我，也不用太麻煩，以身相許就好了。」
秋離吃了一驚，猛地從床上坐起，發現自己坐在客棧的雕花床上，銅爐中的龍涎香已經燒盡，嫋嫋餘香有一陣沒一陣地從簾外襲來，秋離摸摸自己怦怦亂跳的心臟，才意識到自己的這個夢，做得分外真實了。
她思忖怎麼會突然夢到白澤，回想起來，自己竟夢見堂堂神君來西山救自己給自己撐腰，想必是這些年跟司卿廝混在一起，臉皮也變得忒厚了。又思忖，莫不是元辰也愛穿藍衣，今天下午一個藍衣身影在她眼前晃悠久了，便莫名勾起了少時的回憶。
秋離口渴，從紗帳中摸著坐起來，斟了杯茶咕咚咕咚喝下，只覺得睏意消了大半。窗外陽光斜射進來，已過了晌午。她摸了摸餓扁的肚子，預備先去填填肚子再作打算。
她喚來小二：「附近可有吃辣的酒家？」
小二笑容可掬：「若說吃辣的酒家，從這裡往西去有個樓中樓，環境幽雅，味道也不錯；或出門向左，沿著清溪巷走個三炷香的工夫，有個王家竹樓，裡面的銅鍋涮肉，辣味一絕，凡是外地人來我羊城，沒有不去吃的，吃了沒有不被辣哭的。只不過這店面沿街，環境沒那麼講究。」
秋離謝過小二，便打算往王家竹樓去。
司卿乃洪荒前司齋的青氏一族後人，做飯一絕，做辣更是個中好手。平常人若是感時傷懷，總要喝點小酒，對月作詩，邀花對飲，好不風流。然而，司卿那時哄秋離，方法便粗暴多了，不開心了，給秋離炒一鍋花椒，惆悵了，也給秋離炒一鍋花椒，兩個人對月吃過花椒泡鳳爪，衝著桃花啃過麻辣豬蹄，辣得兩人執手相看淚眼，無語凝噎，嘩嘩流淚說不出一個字，滿院子找水喝。司卿說，我西山人，哭鼻子太丟人。可若是吃了辣，別人就不知道你是軟弱哭的，還是辣哭的，便沒有那麼丟人了。
秋離深深覺得，別人院子裡的花花草草千八百年就能修成人形，她院子裡的花花草草上萬年了還連個人影子都沒有，一定是被司卿的花椒嚇的。
秋離入座，方吃了兩口，便覺得辣味純正，一路從舌尖辣到胃裡，火燒火燎的，瞬間眼圈見紅，淚眼汪汪。正要吃第二口，忽而聽見有個熟悉的聲音響起，順著聲音望去，元辰帶著方澤從不遠處的街上路過。
秋離心中「咯噔」一下，才給他下了帖子說身子不適，若是現在讓他撞見自己在生龍活虎地吃涮肉，實在尷尬。她現在臨街而坐，位置有些顯眼，她尋思著，若是換到對面，那便是坐在陰影中，而且背向街市而坐，這樣，即便元辰衝著這邊望過來，也不容易看見她。
謀定而後動，秋離端起碗，一個箭步衝著對面的椅子挪過去，然而店家卻誤會了她的意思，趕忙喊了一聲：「哎，姑娘，還沒付錢呢。」
他大嗓門一喊，全街市上忽而靜了，大家都在打量她這個吃霸王餐的姑娘。她心虛地瞥了一眼元辰的方向，果不其然，那人目光含笑，正灼灼地望著她。
她尷尬地嘿嘿一笑：「這麼巧。」
他面色平常，道：「早上收到帖子說姑娘身子不適，正要去探望。」
秋離笑得更尷尬，隨口圓場道：「鼻子有些堵，來吃點辣的，通通氣。」說罷還猛扒拉了一口涮肉，辣得流下了兩行清淚，還使勁吸了一下鼻子。
她心中淚奔，世間最尷尬的會面，不過如此了吧。
然而，她還是年輕了。
元辰依舊面色平常，拱拱手道：「寒舍就在不遠處，若姑娘不嫌棄，不妨去歇歇腳，容我僱輛馬車送姑娘回客棧，省得路上著涼。」
秋離擺擺手，繼續幹笑，想找個理由搪塞過去：「不麻煩元公子，我和昨天的榮大夫約好，飯後去他那處再號號脈，抓兩服藥吃吃便好。」
說曹操，曹操到，秋離話音剛落，便見著榮大夫從街的另一邊走來，衝元辰拱拱手：「公子真是體貼，一早就派人接老朽來給夫人請脈複查，不知夫人現下何處啊？」說罷，他順著元辰的目光望見被辣得淚流滿面的秋離，捋著鬍鬚輕笑，「哈哈，看夫人吃辣的樣子，倒是精神得緊。」
秋離尷尬，正巧有兩隻烏鴉從頭頂飛過，「啊啊」叫了兩聲。真是沒有最尷尬，只有更尷尬。
元辰頗有風度地沒有拆穿她，只是客氣地將她請到安雅茶莊，又十分認真地請榮大夫給她號了號脈，抓了兩服藥給她煎好。
榮大夫走後，房間中只剩她與元辰。她思索著要怎麼解釋一下才好，然而方才大街上的尷尬，元辰隻字未提，只是將藥斟了出來，讓她喝下。與人相處的分寸元辰把握得極好，秋離不由得又對他多了幾分好感。
她與元辰跪坐在紅木矮几對側，木蘭花的窗紋在地上投射下斑駁的陽光，一呼一吸間，有淡淡的茶香，還有淡淡的藥香。
她這才知道，安雅茶莊，正是元氏產業。今早元辰收到她的字條，說抱恙不能造訪之後，便請方澤去叫了大夫，想去客棧尋她，怕她一人生病，沒個放心的人照看。正好安雅茶莊位於清溪巷巷底，他才出門沒幾步，便碰上了吃辣吃得正歡的她。
元辰喚來小童將她的藥碗端下去，又端來茶具，給她斟了一杯紅茶暖胃，他本想詢問她感覺如何，又覺得秋離看他的眼神帶著防備，於是將問候嚥了下去，徐徐道：「請姑娘來茶莊，是有位故人，想給姑娘引見一下。」
秋離愣了一下，只聽門開，拐角走進一名紅袍男子，風情萬種地扇著摺扇，一下子將她擁進懷裡，喊了她一聲：「阿離離—」
秋離再次愣住了。
她記得她如今頂著個倒霉公主的身份，這個倒霉公主，原名叫作蕭婉離，能喊她舊名之人，果然是個故人。她被他抱在懷裡勒得喘不過氣，趁著推開他的工夫在那個公主的記憶裡搜尋了一圈，眼前的這個人，正是她父王大哥家中的小兒子蕭諄。
秋離嘴角抽搐，她這個堂哥，從小被大皇伯捧在手心裡，養了一身公子哥的壞毛病，這次蕭國滅國，蕭國皇室悉數滅族，不承想，他竟能倖免於難。
被秋離推開，蕭諄有些詫異，秋離怕他再貼上來，便趕緊倒了杯水塞進他手裡，道：「堂哥緣何在此？」
蕭諄嘆了一聲：「蕭國被大齊用火屠城，我本以為皇族之人皆遇難，唯我僥倖，起初寢食難安，不知應如何自處。有幸半路遇見元公子，經他提點方悟尋蒼龍闕方是正途，便經他安排，一路行至此處。」
「蒼龍闕？」秋離疑惑道，「只不過是兩百年前的傳說，堂哥確知此物存於世？」
蕭諄點頭，又嘆氣：「我不過是遊手好閒的公子，自己做不了什麼大事，只不過小時對這些神鬼的事情頗為好奇，纏著父王講過不少。」言至此，他喝了口茶，又嘆了口氣，「皇爺爺當初想將皇位傳於二叔，於是在儀式上摔碎蒼龍闕的倒霉差事落在我父王頭上。他當初是見過蒼龍闕的，這東西，我確定有。」
秋離一愣：「就算得到蒼龍闕，堂哥又能怎麼樣呢？」
蕭諄捧著茶杯哼了一聲，那口氣嘆得比三月的桃花被狂風吹落還要惹人憐惜：「唉，我不是治國之才，也不能怎麼樣。只盼能將蒼龍闕交給有識之士，替我們報了滅國之仇，再還天下蒼生一個太平。」
元辰抬手為蕭諄續了些茶，笑道：「蕭公子倒是豁達，不知多少英雄為了江山折腰，蕭公子倒是能如此輕易拱手讓人。」
蕭諄掩嘴笑笑：「腰嘛，由那些愛管閒事兒的人去折就好了，我有榮華富貴便夠了。」
秋離在一旁冷靜地看著二人，沒有插話。她想，蕭國滅國不過是一個月前的事，元辰與蕭諄相識，也最多一個月工夫。元辰在自己面前不曾掩飾對蒼龍闕的好奇與慾望，大概是個有野心的角色。而蕭諄是個花錢如流水的主，元辰願意付出這麼大的代價供養蕭諄，多半是因為他身上有關於蒼龍闕的別人沒有的訊息。上次在茶樓相見，元辰對蒼龍闕的事情如數家珍，多半也與蕭諄有關。
那自己呢？她想，元辰這樣費盡心思地接近自己，又是認定了自己身上有什麼呢？
既然他早知蕭諄與她是故人，便也一早就知道她蕭國公主的身份。這樣的身份，能有什麼不尋常的地方？她尋思片刻，突然了悟，摸了摸身上司卿給的那半塊破鐵牌，笑了笑：「元公子大概誤會了我身上的什麼東西。」
元辰也不明說，只是眉毛微微上挑：「哦，是嗎？元某不這樣認為。」
蕭諄看著他倆這樣打啞謎，忍不住插嘴：「你倆在說什麼？阿離離你身上可有什麼不尋常的東西？」
在秋離保有的蕭國公主的回憶中，蕭諄雖然有些嬌氣，公子脾氣大些，但是不傻。在為人處世方面，蕭諄絕對是一把好手。他能在短時間內便相信元辰，說明此人必有可信之處，況且從她和他幾次接觸來看，除了昨日黑衣人事件他欺騙了自己，其他方面都讓她覺得他不是壞人。
就算他圖謀不軌，她想，她可是會法術的人，他還鬥得過她不成？
這樣思忖著，秋離便將司卿給她的那半塊破鐵牌從懷裡摸了出來，大方地放在紅木桌上：「想必元公子說的，便是這個吧。這不過是故人送的禮物，與蒼龍闕沒有半點關係。」
元辰驚詫於秋離的爽快，他以為，蒼龍闕這樣重要的東西，她應該不會輕易示人，沒想到她這樣大方，毫不遮掩。
比元辰更吃驚的，是蕭諄。
他「呀呀呀」地嘆了半晌，才回過神來，憤憤道：「皇爺爺果然還是偏心的，當初讓我父王摔碎的半塊，原來只是一個角！我就說爹爹給我看過的蒼龍闕的形狀怎麼那樣古怪，花紋也不全！」
元辰詫異地看了蕭諄一眼，秋離也愣住了：「你說什麼？」
蕭諄翻了個白眼：「這牌子你父王給你的吧？他難道不曾跟你說過，這不起眼的牌子，是蒼龍闕？」
元辰本有些疑惑，但轉念之間，便將事情想明白了。蕭諄手中那份蒼龍闕的圖紙本就是不全的，和秋離手中的這份拼起來，才是一整塊蒼龍闕。那蕭諄的爺爺留了一手，那個在祭壇上被一分為二的蒼龍闕，本就不是全部，這樣，即使碎掉的兩半都被某個君主找到，那個國家也無法擁有召喚神龍吞併九州的力量。而蕭婉離是蕭國先帝最寵愛的公主，滅國之際，蕭婉離出逃，身上帶著不為人所知的蒼龍闕碎塊，也算合理。
然而，此刻秋離腦子中的想法只有「你不是在逗我吧」。這明明是司卿給我的東西，怎麼就成了你蕭國的國寶？
他們三人，一個恍然大悟，一個震驚失語，一個憤憤不平，三人相對而坐，沒有一個人開口說話。
半晌，還是元辰先開了口：「秋離姑娘如此坦蕩，若是我不說實話，便顯得我小人了。」說罷，他飲了口茶，道，「在下並非齊國人，這處安雅茶社，和這趕考公子的身份，都是假的。」
他看了看秋離的反應，這番話他雖並未對蕭諄講過，可蕭諄精通人情世故，又在他這莊子上住了些許日子，能看出些端倪，他並不意外。只是他沒想到，秋離面上也沒有任何意外的表情，彷彿早猜到了。
他忽而有些愉悅，或許是因為意識到秋離是個比他想象中還聰明的女子，他說不清，總歸是露出了笑容，卻又很快收斂了，繼續道：「九州動亂，有志之士應奉明主而救百姓於水火，元某不才，卻也看出嬴國之強勝，大浪淘沙，或許百年之後，嬴國可取勝。只是百年之中，多少馬革裹屍，多少妻離子散，又多少顛沛流離。齊吞蕭國，不多久，又有國家吞齊，無辜的，不過都是平民罷了。辰願得蒼龍闕獻之嬴，還天下一個太平。」語罷，他望向秋離，「不知姑娘可願助在下一臂之力？」
秋離一愣，她還沉浸在他激昂的陳詞中，沒想到他話鋒一轉，這麼快就引到了她身上。助他一臂之力，她想，元辰指的，可是要借她這塊生了鏽的牌子一用？
她作為一個仙，自然不想看到凡界生靈塗炭。只是，六界輪迴，各有其道，她若是拿著仙界的東西，壞了凡界執行的命數，恐怕會有更大的災難在後面等著。
她狠了狠心，將牌子收回懷中：「抱歉，這個東西，我借不得。」
元辰並不意外，吃驚的是蕭諄：「阿離離，你腦子沒壞掉吧，找到蒼龍闕，不僅可以報滅國之仇，享榮華富貴，還能順帶為天下蒼生做一件好事，你為啥不答應？」
她低下頭去，並不解釋。
元辰並不勉強，只是道：「此物對姑娘重要，在下清楚，也不想勉強。只是姑娘既是蕭國皇室中人，找蒼龍闕這件事，做得比元某名正言順。蕭公子已經答應和元某一同尋找剩下的蒼龍闕碎片，不知道姑娘是否有興趣，與我們同行？」
半個月後，秋離與元辰一行四人，終於到達荊國。
她不知道自己是不是喜歡藍衣美少年的老毛病又犯了，那日，她沒拒絕元辰的請求。
或許是想著找到蒼龍闕能多些找到應龍的機會，又或許是因為單純地想與元辰一路同行，她說不清，只是那日看著元辰的眼睛，她拒絕不了他的請求。
據蕭諄說，幾十年前，他父親摔碎的蒼龍闕，半塊被和親去荊國的公主當作嫁妝帶走，還有半塊被秋離的父皇賜給了領兵打仗的將軍當作護身符。只不過那將軍後來戰敗，下落不明，據說流落昭國。
於是，四人上了路，先去荊國，再去昭國。
秋離雖來凡界不久，但是在元辰的薰陶下，對當前國勢有了大致瞭解。九州列國割據，昭、荊、嬴、晏、韓、蕭、大齊七國盤踞各方久矣。其中，昭國、大齊算是老牌強國，歷史悠久，只是盛極必衰，頹勢初顯；嬴國、荊國是後起之秀，因著接連兩任國君知人善任，國立日漸強盛，漸漸有與齊、昭抗衡之勢；晏、韓、蕭因著地理位置不利，國土狹小，一直是在夾縫中求生存。
現在蕭國已滅，只剩六國爭霸。
除卻晏、韓兩個小國之外，荊、昭、大齊國力皆不可小覷，秋離不懂為何元辰單單看重了嬴國，定會從這群雄爭霸中脫穎而出。
元辰搖著摺扇，回了她三個字：「因為人。」
秋離不解，元辰繼而解釋道：「一個國家的運勢，可以從當權者看出七八分。昭國奸臣當道，貪汙成風，國君昏庸，十年之後便會衰落；荊國現任國君荊成王雖是個厲害的角色，但他的兩個兒子沒有建樹，想必繁華到了頭；至於大齊嘛……」他頓了一下，雲淡風輕道，「大齊富庶，國君也算開明，保持霸主地位不難，只是，大齊沒有我。」
秋離愣了一下，才反應過來元辰這是在自誇，可是這句自誇聽起來不但不顯生硬，反而顯出他運籌帷幄胸有成竹。
她不覺心中一動，有些笑意爬上嘴角，時局是否真的能如他所料，她竟有些期待了。
荊國四月，本是鶯歌燕語，陽光明媚的大好時節。秋離聽說，荊都是個富庶之鄉，以為應該是花紅柳綠，可還未近荊城，便遠遠地望見都城上空霧氣迷濛，大片大片的濃煙從城內滾出，空氣嗆得刺鼻，似是有肉眼可見的菸灰顆粒。
秋離以手遮掩口鼻：「這是都城失火了？」
元辰搖頭：「進去看看。」
空氣中瀰漫著一股燒焦的味道。
待幾人進得城門，才曉得是家家戶戶在院中燒紙錢，燻得街上也是一片霧氣濛濛，並非失火所致。
見著元辰露出「原來如此」的笑容，秋離不由得好奇，問道：「四月燒紙，這可是荊國特有的風俗？」
元辰搖頭含笑看她：「非也。」
秋離再問：「可是有國喪？要不怎麼家家戶戶都燒紙錢？」
元辰再搖頭：「非也。」
秋離糊塗了，只聽元辰道：「荊舊臣趙相帶著公子職畫隱居多年。公子職畫是當今荊王第二個兒子。荊王想將公子職畫接回宮中撫養，並且給趙相封官。趙相不肯，帶著公子職畫躲入山林，荊王無法，只好放火燒山，可是那趙相是個有骨氣的人，寧願被燒死也不回來面見荊王，所以只有公子職畫一人活著從火中逃了出來。荊國百姓憐惜趙相曾經對荊國有巨大的貢獻，便在他的忌日燒紙錢給他。我日前聽說過此事，沒想到，竟然是這麼大的陣仗，看來趙相在百姓心目中的地位不容小覷。」
秋離不解：「那公子職畫既是荊王的骨血，又怎麼會被舊臣帶走呢？」
她想，若是在西山，有人敢將司卿從女帝身邊帶走，女帝定會和他拼命，這個荊王是個好生奇怪的人。
元辰神秘地搖搖摺扇：「這便是他們荊王宮的秘辛了，我一個外人，不好多評價。」
秋離覺得荊王此人奇怪，料想入宮是件難事，然而她錯了。
荊王祝融惲的母親是蕭諄的姑姑，那荊王算得上是他們表兄。現下蕭諄與妹妹國破家亡，投奔表兄，齊國與荊國本來就不和，無論祝融惲是否收留他二人，兩國早晚都是要交戰的，祝融惲收留他二人，能博個重情重義的好名，實際花費也不過幾個人的口糧，這樣划算的生意，還是要做的。
蕭諄只消在宮殿外報上姓名，不多久，便有小廝將他們請進了宮殿好吃好喝地招待。
荊都風流，荊皇宮的裝飾更是奢靡到令秋離咋舌。宮女穿著整齊的明黃色衣裙在殿外候著他們，笑意盈盈，腰間別著小鈴鐺，走起路來，銀色小鈴鐺隨著步子搖擺，聲音清脆悅耳，穿行在重重宮闈的深紅色圍欄裡，給沉悶的宮殿添了兩分靈動的氣息。
秋離一行被宮女引著入了後宮，簾幕重重，一路薰香，燻得秋離腦仁疼。她自小是個窮命，越是貴的東西，便越克她。她尋思，能讓她頭這麼疼的，這香定是要貴上天了。
推開屏風的是個綠衣小侍女，模樣很是標緻，像夏日池塘中的出水芙蓉，清新可人。隨後小侍女撩起紗帳，伺候在一旁，與身後的山水屏風融為一體，讓出來的地方，赫然有一張金燦燦的睡榻，榻上側臥的，是一個華服的美麗女子，雍容大氣，顯得方才見得那些小侍女有些小家子氣了。
荊王最寵幸的鄭夫人親自為他們接風，鄭夫人下手立著個眉目清秀的男孩子。
秋離知道被荊王從民間帶回宮的公子職畫收養在鄭夫人的名下，想來就是這個男孩子了。十六七歲的模樣，正是風流的年歲。
鄭夫人衝著公子職畫溫柔地擺擺手：「給你的表兄表姐問好。」
那男孩子彬彬有禮地衝著他們拱手作揖，不卑不亢，抬眼時眼中似盛著點點星光，笑起來，好看得將身邊的姑娘都比了下去。
秋離不由得看愣了，鄭夫人貌美如花，可是站在公子職畫身邊也暗淡了許多，不知當年公子職畫的生母，該是個怎樣傾國傾城的人兒。
元辰似是從她看鄭夫人的目光中看出了她的心思，附在她耳邊輕聲道：「你可莫要小瞧了這鄭夫人，十六年前，荊王下手整頓荊國權貴世族，大家貴族大都被連根拔起，唯有鄭氏，憑藉著這個鄭夫人，還在荊國身居高位。」
秋離聽了元辰此語，不由得又看了那鄭夫人一眼，生出了兩分敬重，看似柔弱的姑娘，竟然這般厲害，忽而想起進宮前，蕭諄給她講這個鄭夫人上位的傳奇故事。最初的鄭夫人只是個不起眼的陪嫁丫鬟，忘記了是哪個盛大的場合，所有後宮女子列隊朝拜荊王，唯有這個鄭夫人不抬頭，也不正眼看他。荊王許之千金和高位，令她抬頭，她亦拒之，答：「若是妾現在抬頭，豈不是屈從於重利之下？這樣的品德，又怎能留在王宮？」
荊王聽了大喜，便賞了她封號，鄭夫人的榮寵，延續至今。
這個鄭夫人的孃家也在蕭國，算蕭諄的半個姑母，招待他們一行三人，自然上心。
吃飯時分，秋離分神看了公子職畫兩眼，那小男孩長得實在養眼，引得她好生好奇他的生母是誰，能將他生得這樣花容月貌。
元辰見她眼神總往公子職畫身上飛，咳了一聲。秋離回頭看他，他又裝作什麼事沒有的樣子，低頭吃他的菜，弄得秋離有些莫名其妙。
秋離是個急性子，心裡藏不住話，於是用手肘搗了他一下：「你咳什麼，要不要喝點梨水止咳？」
元辰沒想到秋離說話如此直接，然而不接她的話頭又不太好，於是，沉默了半晌，道：「你果然還是更喜歡十五六歲的男孩子。」
這話說得秋離沒有半分頭緒，果然？還是？更？這話從何說起？她不解其意，只好支支吾吾應了一聲：「嗯，公子職畫是挺耐看的。」
她這話一說完，元辰的臉色便沉了兩分：「他是很好看，比我小時候水靈多了。果然荊宮養人。」
秋離只覺他這話說得莫名其妙，他是什麼意思，羨慕公子職畫生活環境優越？他不像這種人啊。秋離想來想去，她從來不是個靈光的，弦外之音也沒聽懂過，於是不再難為自己，專心喝酒。
推杯換盞，觥籌交錯，鄭夫人喝得微醺，雙頰泛紅。銀月西斜，公子職畫向她告辭回宮休息，鄭夫人抓著公子職畫的手：「你怎的那麼狠心？你可知道這些年，大王他一直念著你？」
公子職畫被鄭夫人的話說得有些錯愕，一時間愣在原地不知道如何接話。還是鄭夫人手下的丫鬟眼疾手快地將公子職畫扶了下去，附在鄭夫人耳邊提醒：「夫人，你喝多了，那是公子啊。」
鄭夫人這才恍然回神，理了理衣襟，脊背重新挺了挺，彷彿什麼都沒有發生，恢復了之前那個高高在上的夫人的模樣。
這個小插曲很快便被絲竹聲掩了過去，然而秋離眼尖，恰巧看到了。不知為什麼，秋離忽而覺得，容光煥發的鄭夫人眼中其實有種說不出的哀愁。
未幾，席散。秋離向鄭夫人告辭，鄭夫人起身回禮，或許是酒喝多了，起身時踉蹌了一下，秋離趕緊伸手扶住她，身體觸碰的那一瞬間，秋離忽而覺得身邊濃霧大作，濃重的白色將身邊的景緻一一抹去，仿若望不到頭的深夜，又突然被人撕開了一個口子，陽光陡然照了進來。待到濃霧變淡，秋離已然置身另一間明亮的宮殿中，宮殿的正中坐著一個紅衣美人，身後立著一個怯怯的小宮女。紅衣美人眉如遠黛，眼如星辰，身姿纖細，卻又有一種威嚴讓人不敢侵犯的氣質。她眼神中盛著化不開的寒意，秋離心中一凜，這不是她這個年紀的女子眼中應該有的。
紅衣美人微微回頭，硃紅嘴角輕提，語氣雖是帶笑的，卻讓人聽不出絲毫笑意。她回頭看向身後的宮女：「瞀兒，你想留下的對吧？」頓了一下，輕聲詢問，卻又不像是個問句，「你喜歡他，很久了吧？」
身後被叫作瞀兒的女子猛地跪下，臉色慘白：「夫人莫要折煞了奴婢，瞀兒這一生自然要跟隨夫人，生死不離。」
窗外的竹影婆娑，透過窗戶在地上投下參差的葉影。紅衣女子淺笑，臉上盛開三月桃花似的燦爛的笑容，眼神卻留在無限遠處，空洞一片。她自說自話：「其實這也由不得你，就像我不想離開，卻不得不離開一樣。」頓了一下，她道，「我離開後，鄭家需要一個後宮的倚靠，大王需要另立一個鄭氏的王后來安撫鄭家，無論他們是誰，都會想辦法讓你留下的。」
瞀兒的頭垂得更低了，她的臉漲得緋紅，一言不發。
紅衣女子垂眼定定地看著她：「他需要一個名聲好的、拿得出手的門面裝點後宮。明日我離開的時候，宮中所有的人要站在臺下朝拜我和祝融惲，你不要拜他，也不要看他就是了，無論他許你怎樣的榮華，你要擺出一副淡泊名利的姿態，我保你入主後宮。」
瞀兒微微驚訝地看向紅衣女子，紅衣女子卻將眼神移開，輕輕嘆息一聲：「願他會珍惜你，瞀兒。」聲音輕輕的，也帶著重重的無奈，「我說這話是真心的，你知道的。」
眼前再一次黑了下去，彷彿沒有一絲光線，黑得令人窒息，秋離大口呼吸，胸口憋悶得彷彿一定要大口呼吸才能喘氣。慢慢地，她眼前出現了不一樣的景緻，視線聚焦之後，依舊是觥籌交錯的鄭夫人的宴席，身邊元辰輕輕扶住了她，輕聲問道：「怎麼，酒喝多了，頭暈嗎？」
秋離搖頭。
她又抬頭望了一眼鄭夫人。方才，陰錯陽差地，她被困在了鄭夫人的潛意識裡，就在她伸手扶住鄭夫人的那一瞬間，她窺探到了那時候鄭夫人內心的想法。
她默默地又看了鄭夫人一眼，有些不敢相信。在剛才那個幻境中，她看到的丫鬟瞀兒，正是現在站在她面前的鄭夫人。在屋中正襟危坐的紅衣女子，她沒見過，可看那眉眼容貌，不得不叫她聯想到公子職畫。
那潛意識裡的一切，正是鄭夫人的心結，就算她是高高在上的鄭夫人，擁有無限寵愛，然而在內心深處，她依然只是那個紅衣女子身邊不起眼的丫鬟。
秋離疑惑，一個女子是要有怎樣的威嚴，才能給另一個女子的一生烙下這樣不可磨滅的印記。
之後秋離一夜睡得不安生，眼前貌似總有影影綽綽的人影飄過，彷彿有什麼舊事在上演，令人聞之悲傷。
日子如流水般過去了半個月，荊王一直沒有時間接見他們，元辰也不急，在院中散步看書，悠閒地等著。
轉眼夏至，荊王帶著兩位公子游街，與百姓同樂，元辰一行也在邀請觀賞遊街隊伍之列，終於了了秋離在凡界玩耍的心願。
燈火繁華，秋離來了凡界，不是趕路，便是躲避追殺，第一次有機會靜下心來好好看看凡界熱鬧的景象。所以沿路不論看到什麼，她都會有些好奇地駐足。
元辰便一直在她身後離她半步，隨著她走走停停，極有耐心。