之芸把母親帶回家，下決心找一個保姆來照顧她。可是之芸再也沒有想到，找一個保姆比找物件還要難。找了大半個月，完全不得要領，有的小姑娘一聽說要照顧老人，立刻回絕，連價錢都不屑考慮。還有的，乾脆就打出了不照顧老人與小嬰兒的旗號，之芸只好託退休在家的舅媽先來照看一下。舅媽來過兩趟，回回呆不了半小時就趕回家去坐麻將桌，之芸暗地裡塞錢給她，舅母拿了錢，來得勤了，可是不過半個月，就再也不肯來了，之芸再塞錢給她，她也不拿了。她說她給嚇怕了，有一回，她睡中覺，之芸媽媽跑到廚房去燒水，把煤氣爐開啟卻忘了坐水上去，結果火給風吹滅了，她自己跑到陽臺上曬太陽，完全忘了這事兒，自己差一點兒給煤氣燻死了。
之芸再也不敢放母親在家做飯了。她每天出門前都會小心地把廚房門鎖上，把家裡一切有危險的東西，刀啦剪子啦藏得好好的，中午老遠地趕回去做飯給媽媽吃，再趕回學校上課，一下班哪裡都不敢去，立刻就要回家，之芸的臉上很快地失去了光澤。
這一天，之芸剛上完課，有老師急急地來找她：「小魏小魏，你快點兒回家，你鄰居打來電話，說是你們家著火了！」
之芸一聽，整個人象寒冬臘月掉進了冰水裡，只有一個念頭：我的媽媽，我的媽媽呀！
之芸打了車回家，快到巷口時就看見圍了一圈人，還有一輛消防車，之芸的腿軟得半步也邁不動。
有鄰居看見了她，叫著跑過來拉了她去，之芸終於看見自己的媽媽坐路牙子上，臉上黑一塊白一塊，衣服也撕破了，掛下來的一角在風裡撲撲地翻飛著。看見了之芸，媽媽就抱著她的腰象個孩子似地哇地哭了起來。
鄰居七嘴八舌地把事情說了個大概。
之芸的媽媽也不知從哪裡摸出箇舊的打火機，說是想給之芸做紅豆湯喝，把一個小木茶几當成是廚房的灶頭，用舊報紙升了火。一下子就燒起來，還好鄰居家裡有人，看見從門縫裡飄出的煙，聞到到煙味兒，知道不對勁兒，拼命砸門，之芸媽在裡面也嚇得亂跑，越急越是打不開門，還是鄰居把門撞開才把她拉出來的。
幾個鄰居還衝進去，一邊端了水滅火一邊打了119。
救火車來的時候，火已經滅得差不多了，大家都說，虧得救得及時，就燒了客廳裡的一套沙發，窗簾子也燒了一幅，電路還沒有起火，不然可就不得了了。
之芸攙了媽媽慢慢地上樓回家。
客廳裡一片狼籍，水淹著燒斷了腿的桌子，窗簾被扯了下來，沙發已燒得不成個形。屋子裡的煙還沒有散，一股子難聞的焦糊味兒。
之芸媽拉著女兒的衣襟不肯放手，咕咕噥噥地就只會說一句：「我不是故意的，我不是故意的。」
之芸拍拍媽媽的背：「不要緊的。」
之芸媽說：「桌子壞了。還有沙發。」
之芸說：「我再給你買新的。」
「新的哦，要花錢。」媽媽說。
「沒關係的。我有錢啊。」
「錢。」媽媽拉著女兒的衣服，又說。
之芸足足花了三個星期，總算把家裡重新收拾得象個樣子了。
她已經不敢把媽媽一個人丟在家裡了，寧顏想了個法子，說自己媽媽反正退休了，不如讓她白天幫著照看一下，讓之芸白天把媽媽送到自己家去。
之芸也是實在沒了辦法，只好麻煩寧顏媽媽。寧顏媽媽倒還願意幫這個忙，可是這也不是長久之計，之芸生怕媽媽在寧顏家再闖點兒什麼禍出來，可就不得了了。
學校這一頭，之芸也非常不順。
學校裡來了一批年青的教師，她一下子好象給浪頭迎面打來，從此在領導眼裡消失不見了。任何好事再也沒有她的份兒，她工作再努力，那努力也落不進人眼裡去了。
能幹的魏之芸，樣樣都強的魏之芸，幾年前被眾人看好的當成一個優秀教師苗子來培養的魏之芸，就這樣埋沒了。
新的一年又有支教的名額，之芸想起那些純樸的孩子，想起鄉下學校那鋪滿了陽光的大操場，動了再去支教的念頭。
週末的時候，之芸把媽媽接回家，讓她坐在陽臺上，脖子裡圍上舊衣服，拿了把小銀剪子替她修頭髮。
母親象個小孩子一樣，手裡拿了半個西紅柿，得空就咬一口，汁水順著嘴角流下來，染了一下巴。
之芸替她擦乾淨。
媽媽突然拉住她說：「老大，你認不認識什麼好男孩子？給小芸介紹個物件？叫你老公也幫著找找！」
之芸知道她是把自己當成大姐了，溫和地說：「沒問題。有好的就給她介紹。」
又蹲在母親面前說：「媽，想不想跟我下鄉去？鄉下空氣好，我們去看油菜花。」
媽媽咧了嘴笑：「花，看花！」
之芸微笑著點頭：「嗯，我們看花去。」
新的一學期，之芸再次下鄉，這次，她帶走了母親。