也許要在大阪做生意，就需先學會放下身段。

典子買了點東西，但時間還是很多。她興起了再去一次昨晚那個地方的念頭，那座公園，以及那家當鋪。她決定在難波站搭地鐵。她記得站名，應該也還記得從車站過去的路。

買了車票，她一時興起，到零售店買了一部即可拍相機。

典子下了車，沿前一天跟著秋吉走過的路反方向前進。白天和黑夜的景色大不相同，好幾家商店在營業，路上的行人也很多。商店老闆和路人的眼睛都炯炯有神，當然，並不純粹是活力十足，而是彷彿有不良居心棲息在閃爍不定的目光裡，要是有人一時大意，便要乘虛而入，佔一頓便宜。看來秋吉的形容是正確的。

她在路上漫步，偶爾隨興按下快門。她想以自己的方式記錄秋吉生長的地方。只是，她認為不能讓他知道此事。

她來到那家當鋪前，店門卻緊閉，也許已經歇業了。昨天晚上她沒有注意到，如今看來，這裡有一種廢墟般的氣氛。她拍下了這幢破屋。

然後是那棟大樓。公園裡，孩子們踢著足球，典子在喧譁聲中拍下了照片，也將那幅淫猥的壁畫納入鏡頭。隨後，她繞到大樓的正面。現在這裡看來並沒有經營見不得人的買賣，和泡沫經濟崩潰後那些用途不明的大樓沒什麼差別，不同的只是這裡老朽得厲害。

她來到大路上，攔了計程車回飯店。

晚上十一點多，秋吉回來了。他看起來心情極差，疲憊不堪。

「工作順利結束了？」她小心翼翼地探問。

他整個人癱在床上，重重地嘆了一口氣。「結束了，」他說，「一切都結束了。」

啊，那太好了。典子想對他這麼說，但不知為何說不出口。

兩人幾乎沒有任何交談，在各自的床上入睡。

6

輾轉反側的夜晚接連而至，筱冢一成翻個身，前幾天與笹垣的一席話一直在腦海裡盤旋不去。自己可能處於一個不尋常的狀況，這個想法隨著現實感壓迫著他的胸口。

那位老警察雖沒有明言，但他暗示今枝可能已遭遇不測。就他所描述的失蹤與房內的狀態，一成也認為這樣的推論很合理。然而，他附和老警察時的心情，仍有部分像是在看電視劇或小說的情節。即使大腦明白這些事情便發生在周遭，卻缺乏真實感。即使笸垣臨別之際對他說「你可別以為自己能高枕無憂」，他也感到事不關己。

等到他獨自一人，關掉房間的燈，躺在床上，一閉上眼睛，類似焦躁的衝擊便席捲而來，讓他全身直冒冷汗。他早就知道唐澤雪穗不是一個普通女子，才不贊成康晴迎娶她。然而，萬萬沒有想到委託今枝調查，竟然危及他的性命。

她究竟是什麼人？他再次思索，這女人真正的身份到底是什麼？還有那個叫桐原亮司的男人。

他是個什麼樣的人，笹垣並沒有清楚交代。他以槍蝦和蝦虎魚來比喻，說桐原與唐澤雪穗就像這兩種動物一樣，互利共生。

「但我不知道他們的巢穴在哪裡，為此我追查了將近二十年。」說這幾句話時，老警察的臉上露出了自嘲的笑容。

一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了什麼事，又怎麼會影響到自己？

一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭櫃上的空調遙控器，按下開關，不久便滿室涼意。

這時，電話響起。他心頭一驚，開啟臺燈，鬧鐘就快指向一點。一時之間，他以為家裡出事了。現在一成獨自住在三田，這套兩室兩廳的房子是去年買的。

他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒：「喂。」

「一成，抱歉這時候打電話給你。」

光聽聲音就知道來電者是誰，心裡同時湧現不好的預感。與其叫預感，不如說是確信更為接近。

「堂兄……出了什麼事？」

「嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。」康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信。

「她母親……」

「嗯，已經走了，終究沒醒過來。」

「真可憐……」一成說，但並非出自肺腑，只是自然反應。

「明天你沒問題吧。」康晴說，他的口氣不給一成任何反對的餘地。

即使如此，一成還是加以確認：「要我去大阪？」

「明天我實在走不開，史洛託邁亞公司的人要來，我得跟他們見面。」

「我知道，是為了‘美巴隆’。按預定，我也要出席。」

「你的行程已經改了，明天不用上班，儘量搭早一點的新幹線去大阪，知道了吧？幸好明天是星期五，我可能還得接待客人，要是晚上沒法過去，後天早上應該走得成。」

「這件事社長那邊……」