「這一點都不難，你不必放在心上。」

「但若您不解釋清楚……」

「你就難以奉告？」

「是。」一成點頭。對面前這個想必經歷過大風大浪的警察，再怎麼投以兇狠的眼神多半也沒有任何效果，但至少要直視著他。

笹垣露出笑容，抽了一口煙。「由於某種緣故，我也對唐澤雪穗這個女子產生濃厚的興趣。但是，我發覺最近有人四處打聽她的事情。是何方神聖所為，我自然感到好奇。所以，我便去找唐澤雪穗小姐的前夫高宮先生。我就是在那時知道今枝先生。高宮先生說，有人和唐澤雪穗小姐論及婚嫁，男方的家人委託今枝先生對她進行調查。」

一成想起，今枝說過他已將事情如實告訴高宮。

「然後呢？」他催警察說下去。

只見笹垣把身邊的舊提包放在膝上，拉開拉鏈，從中拿出一臺小錄音機。他露出別有含意的笑容，把錄音機放在桌上，按了播音鍵。

首先傳出來的是「嗶」的訊號和雜音，接著是說話聲。「……呃，我是筱冢。關於唐澤雪穗的調查，後來怎麼樣了？請與我聯絡。」

笹垣按下停止鍵，直接把錄音機收進提包。「這是我昨天從今枝先生的電話裡調出來的。筱冢先生，這段話是你說的吧？」

「的確，本月初，我是在錄音機裡留下了這段話。」一成嘆息著回答。這時和警察爭論隱私權也沒有意義。

「聽了這段話，我再次和高宮先生聯絡，問他認不認識筱冢先生。」

「他當場就把我告訴你了？」

「正是。」笸垣點點頭，「跟我剛才說的一樣，沒花多少工夫。」

「的確，一點也沒錯，是不難。」

「那麼我再次請教，是你委託調查唐澤雪穗小姐的吧？」

「是。」一成點頭回答。

「和她論及婚嫁的是……」

「我親戚。只不過婚事還沒有決定，只是當事人個人的希望。」

「可以請教這位親戚的姓名嗎？」笹垣開啟記事本，拿好筆。

「您有必要知道嗎？」

「這就很難說了。警察這種人，不管什麼事情，都想了解一下。如果你不肯告訴我，我會去四處打聽，直到問清是誰想和唐澤雪穗小姐結婚。」

一成的嘴變形了。如果他真的這麼做，自己可吃不消。「是我堂兄筱冢康晴。」

笹垣在記事本上寫好，問道：「他也在這家公司工作吧？」

聽到一成回答他是常務董事，老警察睜大了眼睛，頭部微微晃動，然後把這件事一併記下。

「有幾件事我不太明白，可以請教嗎？」一成說。

「請說，但能不能回答我不能保證。」

「您剛才說，您因為某個緣故，對唐澤雪穗小姐有興趣。請問是什麼緣故？」

笹垣聞言露出苦笑，拍了兩下後腦勺。「很遺憾，這一點我現在無法說明。」

「因為調查上必須保密嗎？」

「你可以這麼解釋，不過最大的理由，是因為不確定的部分太多，現階段實在不能明言。再怎麼說，相關案件距今已將近十八年了。」

「十八年……」一成在腦海裡想象這個字眼代表的時間長短。這麼遙遠的過去，究竟發生了什麼？「這起十八年前的案子，是哪一類？這也不能透露嗎？」

老練的警察臉上露出猶豫之色。幾秒後，他眨了眨眼，回答：「命案。」

一成挺直了背脊，撥出一口長氣。「誰被殺了？」

「恕難奉告。」笹垣兩手一攤。

「這個案子和她……唐澤雪穗小姐有關？」

「我現在只能說，她可能是關鍵人物。」

「可是……」一成發現了一件重要的事，「十八年，命案的時效已經過了。」

「是啊。」

「可您還在繼續追查？」

警察拿起煙盒，探入手指抽出第二根菸。第一根是什麼時候摁熄的，一成渾然未覺。笹垣用打火機點了煙，動作比點燃第一根時慢得多，怕是刻意為之。

「這就像長篇小說。故事是十八年前開始的，但到現在還沒有結束。要結束，就得回到開頭的地方。大概就是這樣。」

「可以請您告訴我整個故事一」