「我們學校也有高三學生對文化祭很投入的。大概有不少人是在準備考試之餘當消遣。我也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什麼活動，馬上就樂翻天。」

「哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師成績優秀，才能那麼從容。」

「哪裡，沒這回事，真的。」正晴不斷搖手。

唐澤雪穗就讀的是清華女子學園，正晴聽說她是從清華的初中部直升的。她還準備直升同一所學校的大學。若高中時期成績優秀，只須面試便能進入清華女子大學。只不過，入學的關卡有時也可能極難通過。雪穗的志願是競爭最激烈的英文系。為了確保獲得直升的機會，她的學業成績必須在全學年紿終名列前茅。

雪穗幾乎所有科目成績都很優秀，只有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。

希望設法一直到高三上學期都維持前幾名的成績——這是最初見面時禮子提出的希望。因為推薦入學之際，至三年級上學期為止的成績都會納入參考。

「雪穗如果那時候上公立中學的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓她進現在這所學校，真是做對了。」唐澤禮子雙手捧著玻璃杯，感慨萬千。

「是啊，考試真的是越少越好。」正晴說。這是他平常的想法，過去也常對他輔導的學生家長這麼說。「所以，最近有越來越多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學。」

禮子鄭重地點頭。「是呀，這麼做是最好的安排，我對侄甥輩也這麼說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。越往後，要進好學校就越難。」

「您說得一點也沒錯。」正晴點點頭，隨即稍覺疑惑地問道，「雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？」

禮子沉思般偏著頭，沉默了一會兒，略顯遲疑。不久，她抬起頭來。「如果當時她在我身邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和她住在一起。大阪這個地方和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母很少。最重要的是即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許。」

「啊，哦……」正晴有些後悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。雪穗並非唐澤禮子的親生女兒，這事在他接下這份工作時便聽說了。但是，她是在何種情況下成為養女的，根本沒有人告訴他，以前也從未提及。

「雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在她還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個女人要養家養孩子，實在不容易。」

「她親生母親怎麼了？」

正晴一問，禮子的表情更加憂鬱。「也是意外身亡，我記得是雪穗剛升上小六的時候。好像是……五月吧。」

「車禍嗎？」

「不是，是煤氣中毒。」

「煤氣……」

「聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢位來澆熄了火苗[]，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。」禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。

正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。

「尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……」禮子沉痛地搖頭。

「她自己發現的嗎？」

「不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。」

「哦。」

正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得面無人色。

「雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。」

「是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……」或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。

「所以，呃，唐澤女士便決定收養她？」

「是的。」

「是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？」

「坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麼往來。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來回。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見面了。她常到我這裡來玩。」

「哦……」

雪穗為什麼會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：「我和雪穗第一次見面，是在她父親七週年忌的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麼有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時只是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裡發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。」

「雪穗就是從那時候開始學茶道的？」

「是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麼穿和服。」