「聽到她這麼說，你怎麼想？」

笹垣的問題讓寺崎不悅地皺起眉頭：「什麼意思？」

「你不認為桐原先生別有用心嗎？」

「想那些又有什麼用？文代小姐又不可能理會他。」

「但是，西本太太似乎受到桐原先生不少照顧，說不定也接受他金錢方面的資助。這麼一來，要是對方強行逼迫，不是很難拒絕嗎？」

「這事我從來沒聽說過。請問你到底想說什麼？」

「我們依常理推論，有個男人經常出入和你交往的女子家，這女子因為經常受到他的照顧，不能隨便敷衍。後來男人得寸進尺逼迫她，她的男友要是知道這種狀況，一定相當生氣——」

「所以我一時氣昏了頭，就殺人，對嗎？請別胡說八道了，我沒那麼蠢。」寺崎扯高嗓[奇·書·網]門，震動了狹小的車內空間。

「這純粹只是猜想，要是讓你心裡不爽快，我很抱歉。對了，這個月十二日星期五下午六點到七點，你在哪裡？」

「調查不在場證明嗎？」寺崎氣得眼角都吊了起來。

「是啊。」笹垣對他笑。因為警匪片走紅，「不在場證明」一詞也成了一般用語。

寺崎取出小小的記事本，開啟日程那一欄。「十二日傍晚在豐中那邊，因為要送東西給客人。」

「幾點？」

「我想，到那邊差不多是六點整。」

如果這是事實，那麼他便有不在場證明。這個也落空了，笹垣想。「你把貨交給客戶了？」

「沒有，不巧跟客人錯過了。」寺崎突然含糊起來，「對方不在家，我便把名片插在玄關門上就回來了。」

「對方不知道你要過去嗎？」

「我以為聯絡好了。我事先打電話說十二日要過去，卻撲了空。」

「這麼說，你誰也沒有見到就回來了，對嗎？」

「不錯，不過我留下了名片。」

笹垣一邊點頭，一邊思索，這種事在事後怎麼佈置都行。向寺崎問過他拜訪的客人的住址與聯絡方式後，笹垣放他離開。

回專案組彙報後，中冢照例問笹垣的看法。

「一半一半吧。」笹垣如實回答，「沒有不在場證明，又有動機。要是和西本文代聯手犯案，應該可以順利進行。只是有一點比較奇怪：如果他們真的是兇手，那他們後來的行動也太過輕率了。一般應該會認為在命案風頭過去前，儘量不要接觸才對。可是寺崎卻和之前一樣，一到中午就到文代工作的店裡去吃烏龍麵。這一點我想不明白。」

中冢默默地聽部下的話。兩端下垂緊閉的嘴唇，證明他認同這個意見。

警方針對寺崎展開了徹底調查：他獨自住在平野區的公寓，結過婚，於五年前協議離婚。客戶對他的評價極佳——動作利索，任何強人所難的要求都會照辦，價格還很低。對零售店老闆而言，他是求之不得的供貨商。當然，並不能因此就認定他不會犯下殺人案。不如說，因為他的生意只能勉強支撐，挖東牆補西牆的經營狀態反而引起警方的注意。

「我想桐原纏著文代不放，固然引起他的殺機，而當時桐原身上的一百萬元，也極有可能讓他眼紅。」調查寺崎經營狀況的警察在調查會議上如此分析，獲得了大多數人的同意。

經過確認，證實寺崎沒有不在場證明。調查人員到他宣稱留下名片的人家調查，查出該戶人家當天外出拜訪親戚，直到晚上將近十一點才返回。玄關門上的確夾了一張寺崎的名片，但無法判斷他何時前來。此外，該戶主婦對於十二日是否與寺崎有約的問題，回答：「他說會找時間過來，可是我不記得跟他約好十二日。「她甚至還加了這麼一句話：」我記得我在電話裡跟寺崎先生說過，十二日我不方便。「

這一句證言具有重大意義。寺崎可能明知該戶人家出門不在，卻於犯案後前往該處留下名片，意欲製造不在場證明。

調查人員對寺崎的懷疑，可說是到了幾近黑色的灰色地帶。

然而，沒有任何物證。現場採集的毛髮當中，沒有任何一項與寺崎一致。此外沒有指紋，也沒有有力的目擊證人。假如西本文代與寺崎是共犯，兩人應該會有所聯絡，卻也沒有發現這樣的形跡。有些經驗老到的警察主張先行逮捕再徹底審訊，也許兇手會招供，但這種情形下，警方實在無法申請逮捕令。

7

在毫無進展的狀況下，一個月過去了。多日留宿辦案的專案組成員漸漸開始回家，笹垣也泡進了久違已久的自家浴缸。他和妻子兩人住在近鐵八尾站前的公寓，妻子克子比他年長三歲，兩人沒有孩子。

睡在自家被窩裡的翌日早上，笹垣被一陣聲音吵醒，克子正忙著更衣，時鐘的指標剛過七點。「這麼早，忙什麼啊？要去哪裡？」笹垣在被窩裡問。

「啊！抱歉，吵醒你了。我要去超市買東西。」

「買東西？這麼早？」

「不這麼早去排隊，可能會來不及。」

「來不及？你要買什麼？」

「還用問嗎？