又到了在西海池上泛舟賞荷的時令，偌大的鳳船上，除了三四名侍役外，只有胡容箏和清河王元懌二人在舷窗前專心對弈。
飽含荷香的風從窗外吹進，令元懌想起十年前在西海池邊遇見胡容箏的那個夏日。那一刻，她穿著淺綠色水靠，游魚一般滑行在琉璃水面上，只那一瞬間凝固住的如詩如夢如幻境的美妙畫圖，便令元恪與元懌哥兒倆萬劫不復。
元恪最後鬱鬱而終，元懌呢，他雖如願以償地日日陪伴在胡容箏身側，卻深知自己早就永遠失去了她。
這無情的可怕的充滿野心的女人，她有一張嫦娥般秀麗的臉，卻偏偏會為政權和國事狂熱！她一生僅僅愛過那麼一次，心就永遠託付給了小她八歲的楊白花、如今掛單同泰寺的本空和尚。
呵，他們這些人的今生一定早就在三生石上寫好了，沒有一個人能夠快樂，沒有一個人能夠與自己相愛的人白頭偕老、好合百年，在他們的情愛糾葛中，充滿了機謀、利用、欺騙和怨恨，最終，沒有一個人不感覺到孤獨。
「元懌，」精明敏感的胡容箏忽然發覺了元懌的走神，趁機在盤中疾落一子，殺了一條大龍，才掩口笑道，「你在想什麼？」
發現自己的敗勢無可挽回，元懌索性推盤而起：「我認輸了。太后，你弈棋的風格如同處理政事，雖然棋風峻烈、氣勢逼人，但後盤不穩，胸腹空虛，易致敵可乘之機，太后當謹慎從事！」
胡容箏一邊得意洋洋地數著棋子，一邊老大地不服氣：「你既如此說，今天又怎麼會輸在我手裡？就會教訓人！」
她微鼓起粉腮，有些撒嬌作嗔的姿態，元懌不禁微微皺眉，覺得她常有些與年齡、身份不相襯的鄰家女兒作態，看起來生硬無比，遠不如她平時那種成熟女人的光芒四射的氣度令人欣賞佩服。
「容箏，」元懌換用了一種更親暱的稱呼，「我問你，你有沒有發現如今的朝事有一點異樣？」
「什麼異樣？」胡容箏走出船艙外，探手在池中摘了一枝紅色的萏菡，持在手中把玩。
以前，她是那麼強烈地渴望著皇權，今天，當她大權在握，可以君臨天下，她卻漸漸有些淡漠了，連過去桂殿批折的日常功課都懶得做，案上早積了一堆奏章本子，連上個月進的還沒有批好發下。
內心深處，她甚至隱隱渴望兒子元詡早點長大，好脫下這副總令人憂心忡忡的擔子，安享清福。
元懌深深凝視她微微發福、失去了往日窈窕的背影，忽然衝口說道：「容箏，從今往後，不會再有一個人疼你敬你愛你如我一樣……沒有了，容箏，這茫茫的世上，只有我是你最親的人。」
胡容箏震驚地回過頭來，她不得不承認，元懌說的是實話。
漸漸進入中年的胡容箏，早就在巨大的妝臺鏡中發現了自己的容顏在逐年凋謝，比起身邊那些正當青春年少的宮女們，她看起來如此憔悴滄桑。
蠟黃的臉上，一雙曾打動過無數人的明眸，因長年熬夜而變得色澤黯淡、密佈血絲，失去了那動人的亮澤。
由於多年來臨朝聽政，習慣養成了一臉的威嚴肅穆之氣，面部線條也變得十分僵硬嚴刻，更大大有損於那種女性的嫵媚。
年輕時並不十分注意容貌打扮的胡容箏，在高踞大魏第一人的位置後，反而開始看重修飾，儘管每天子時才能入睡、卯時又要起床聽朝，她也沒有一次不是打扮得十分精緻和豔麗，盛裝臨朝。
以至於有一次，黃門侍郎元順竟在太極殿上跪下奏道：「陛下，按照禮法，婦人在夫歿後，自稱未亡人，首去珠玉，衣不文采。太后如今母儀天下，年垂不惑，修飾過甚，何以儀型後世？」
氣得胡容箏霍地從八寶金床上站起來，當即拂袖而去。
元順是個敢於直言的人，胡容箏並不真生他的氣，她只是為自己而悲哀，傾國傾城的一代佳人，就這樣老去了、凋謝了、枯萎了，而並沒有一個人為此憐惜？哦不，有的，她還有元懌，那唯一的對她痴情不渝的了不起的男子。
想到這一點，胡容箏心下不由得一陣迷痛。
見胡容箏倚著船舷久久不語，元懌定了定心神，站在她身後說道：「領軍將軍元叉早就存了異志，難道你一直就沒看出來？」
元叉當年雖因擅搶民女為妾，被胡容箏嚴加斥責，但他畢竟是胡容箏的妹夫，又是當朝親王之子，很有武幹。
自犯事後，他一直小心收斂，屢次在邊關立功，胡容箏還未加以封賞，但對元叉的改過從善，她一直以為是自己的教化之功，此刻聽了元懌的說話，胡容箏既有些不快，又很不相信，淡淡答道：「哦？我怎麼沒看出來？元叉這些年也算小心了。」
見胡容箏竟不相信自己的話，元懌心中又怒又愁。
怒的是他深愛她十年，為她的晉升和把握朝綱鞍前馬後效勞多年，痴心不改、忠誠有加，並且兩人定情也已兩年，她卻從不曾對他言聽計從。
愁的是元叉異志已萌，必然會在不久後作亂，胡容箏卻矇在鼓裡，不肯削奪元叉手中雄厚的兵權，只怕終難遏止元叉。
「容箏，元叉多年來私交大臣，明蓄府兵，拉幫結黨，其志不小！」元懌不甘放棄自己的努力，接著勸說道，「你若不早為之斷，只怕終被其禍！元叉曾在酒後向來他府上赴宴的大臣們笑著罵道：牝雞豈能司晨？胡太后怎配聽政？總有一天，他會讓你將皇權交回給元家，你聽聽，這話……」
「元懌！」胡容箏打斷了他，「醉後之話怎能當真？這些私室之語，何必到處宣揚？我實告訴你，也曾有人在我面前告發你有叛逆之謀，並且送呈了人證和物證。」
「是不是元叉那賊？」一向態度溫文爾雅、注重儀表的元懌，也禁不住怒目圓睜，咬牙詢問道。
「你休問是誰告發了你。」胡容箏淡淡地看了他一眼，又扭臉去欣賞西海池上的滿天晚霞和一池風荷，嘆道，「我總是不信的。且不論你我有今日之情，即使無此私情，我也知道，滿朝王公大臣中，論忠心，無人堪與你比。你若有反志，胡容箏母子早已不存，還用等到今天！」
元懌並沒有因她的溫言撫慰而平靜下來，他仰天長嘆：「容箏，知我如你，也從不肯相信我的話。你既然知道滿朝文武中，元懌最忠，卻為什麼不細想一想，元叉那賊因何要誣攀我，並能憑空捏造出人證、物證呢？他無非是想先除去我，然後，就好對付失去羽翼的你了！這些年來，我早看出元叉狡詐貪婪、面諛腹誹，是個十惡不赦的小人、奸臣！因之，我屢次壓制他的晉封，元叉恨我入骨，所以才會像瘋狗一樣咬住我不放！容箏，你不能為了怕堵塞言路，就不治元叉的誣陷之罪！」
胡容箏似乎對這番話置若罔聞，臨朝專政多年，她早習慣了獨斷專行、唯我獨尊，聽不得臣屬的半點諫議。今年以來，六十七份言官進的摺子，她只批過三本，其他言折，甚至有的連翻都沒翻，就被丟在了一邊。