她登時喜歡上了這個模樣和脾氣同樣生硬的年輕人，笑著拾起他的卷子道：「想不到元家也有書生！四王爺，朕看這孩子的文章寫得比你強。這字得了王右軍的真髓，這文章更是捭闔縱橫，氣勢非凡……不過，你為什麼借題發揮，說我朝應該與南梁通邊市，以得百世之利呢？」
大約這正好問到了元順最想回答的問題，他仰起臉，侃侃言道：「陛下，我朝開國二百年，承安已久，但開化未久，農耕桑織、百市百商，南朝都勝我朝良多。南朝多經戰亂，民生維艱，糧米、布匹都極缺乏，以我之餘，易我所無，我朝所得的惠利，當遠勝南朝。陛下，陛下如想開我民智、強我國體，邊市非開不可！」
這一番鞭辟入裡的見識，讓胡容箏登時心下清明。
她打量了打量這個性格倔強的皇室子弟，發現他臉上帶著風霜日曬之色，完全不像個尊貴親王家的五公子，倒像是個常常勞作的農家子弟，想來，出走在外的四年中，他曾經飽嘗過艱辛。
「元順，聽你這番見解，像是讀過不少書。」她點頭嘉諭道。
「錯了，陛下，臣不是個死讀書的人，」他竟然毫不客氣地回駁起來，元懌連忙厲聲喝止，胡容箏卻再次放聲大笑，「臣在外流落四年，走過了天下各州，也越過淮河，去了南朝的地方。南朝現在是蕭衍做皇帝，二十年間，政變三次，蕭衍為人外似忠厚、內實殘狠，是故，南朝雖然是人文萃藪，農耕之術發達，但如今租賦太重，朝中貪官眾多，上下沆瀣一氣。遠不上我朝兵精馬強、百姓富庶，在南朝的各村各縣，百姓們對我大魏極為嚮往，臣在淮河南關一個月，竟看到了七十三戶南朝百姓舉家北遷，他們連掉腦袋都不怕，要偷偷越過邊境，來到大魏的治下！」
這番話，令胡容箏精神頓長，她含笑問道：「元順，你在民間多年，可聽到有誰罵朕怨朕的麼？」
這句問話極難當眾回答，清河王元懌為小堂弟暗捏一把汗，卻聽元順毫不猶豫地答道：「有之！」
「講，恕你直言無罪！」胡容箏並不以為忤，反而大聲鼓勵他。
「有人罵陛下是牝雞司晨，心懷機術，擅長弄權；有人罵陛下沒有女人的貞節，竟然傾心於一個小小的侍衛；有人罵陛下奢靡，在龍門山下大鑿佛堂石窟，還費了無數財帛在民間徵求各朝遺書，徒勞無用；有人罵陛下陰狠殘暴，竟然將高家滿門滅絕……」元順竟然毫不遮掩，在東試院的眾位考生以及當朝王公大臣面前大聲回奏民間的流言。
站在一旁的元懌，臉上登時變得煞白。
他深知胡容箏脾氣，這是個一句話就可以激怒的女人，何況，她手中掌握所有人的生殺沉浮，就算她不殺元順，她也完全有能力讓元順一生不得志、不封侯，鬱鬱而終。
誰也沒料到的是，胡容箏在東試院中第三次大笑起來，她輕輕擊掌道：「元順，你真敢說話！朕身邊需要一個像你這樣直言無忌的大臣，才能真正聽見民言民意，朕再問你，罵朕的人多不多？」
「多！」元順應聲而答，「但頌揚陛下、尊崇陛下的百姓更多！」
「哦？」胡容箏雙眉一揚，「你也依實回奏，不必自己加入頌恩語句。」
「是！」
「站起身來回話！」
「是！」元順回到自己的書案後，高舉雙手，說道，「頌揚陛下的人，視陛下為神，他們說，陛下是天神所遣，陛下聽政不過一年，天下各郡倉廩豐足、到處止訟停爭，是開國從未有過的盛世！」
胡容箏感覺到一陣狂喜從心底湧出，誰謂不讀書的百姓就沒有見識，他們完全知道她給了他們什麼！