天氣陡然變得熱了，太極殿上站著的群臣，都覺得背上出汗、渾身粘膩煩躁。
殿上，一前一後放著兩張青銅嵌寶的御床，八個內侍、宮婢捧著羽扇、香爐、面巾侍候在側，前面的御床上坐著七歲的小皇帝元詡，隔著一層半透明的薄綢繡幕，後面的御床上，端坐著身影瘦削的胡太妃。
清河王元懌正站在殿下侃侃而談：「據報，南朝的淮堰，本月已告全功，淮堰全長九里，上闊四十五丈，下闊一百四十丈，高二十丈，堰上雜種杞柳，每隔六百步，設一軍壘。堰底全用冶鐵為基，堅不可摧……平南將軍楊大眼他們雖然攻破了多處關防，但由於夾淮為營，難以掘開淮堰基礎。」
胡容箏的表情立刻顯得有些黯然，良久，才意興闌珊地答道：「知道了。皇上，吩咐退朝吧。」
神情安靜的幼帝元詡，當即依照母親的吩咐，用清朗而童稚的聲音說道：「退朝。」
散朝之後，大司徒、清河王元懌詣宮求見，胡容箏情知他當著眾臣的面，在朝上還有許多話無法回奏，便命人將他請入自己的崇訓宮清涼殿。
殿外是一片清碧的水面，清涼殿的地磚下，也能聽見潺潺的流水聲響，四周，古木蔭蔭，上下一綠，胡容箏穿著一件水綠色的紗衣，斜倚在竹簟上，等候元懌晉見。
元懌從來沒有看見過胡容箏這般隨意的模樣，在他的記憶中，胡容箏一向有一副凜然不可侵犯的姿態，沒想到人到中年後，反而會添了幾分落拓不羈的風采。
她的眼神似乎逗留在很遠的地方，心裡也不知道在想些什麼事情，莫非，她在想念著遠在荊山大營中的年輕將軍楊白花？
元懌的胸口有些痠痛，八年了，他的傷口還是無法癒合，也許永遠都不能平復如初。無數個夢裡，他看見報恩寺裡初見她時那稚氣可愛的笑臉，看見她縱馬揮杆、淺綠紗衣隨風飄拂的模樣，聽見她在西海池邊的夜色裡為他低聲說禪……
雖然日日見面，但只有在夢中他才真正能與她相會，夢中的她，有一種小家碧玉的嬌柔，而不像在太極殿上那般神聖威嚴。
「淮堰之事，太妃儘可以放心。」元懌在離她五六步遠的地方停住腳步，坐了下來奏道，「臣已經召了幾個治水名家問過了，淮堰完全無法對壽陽城形成威脅。上個月，又有個叫酈道元的北朝世家子弟，手持四十卷《水經注》來見臣，他今年四十三歲，二十多年來足跡遍佈九州，專攻治水，可稱是當朝理水第一人。此人為臣剖析了淮堰的基礎、走向和抗擊水衝的能力，說得條條有理。臣已經將他帶來了，就在宮門前等候。」
胡容箏緩緩地搖了搖頭，映著殿外濃濃的綠蔭，她的臉顯得更加白皙秀美，她淡淡地說道：「我不愛聽那些瑣碎的東西，四王爺，你只告訴我，一旦發了大水，淮堰能抗到哪個程度？是否絕無崩堤之憂？」
元懌詭秘而得意地一笑：「淮堰根本沒用處！」
「什麼？」這一回，胡容箏再也無法平靜，她坐直了身體，驚問道，「死了十二萬人性命的淮堰，會沒有用處？」
「酈道元說，淮堰連最平常的洪水也防不住。」元懌笑道，「蕭衍真是個異想天開之徒，上一次想倒灌巢湖水，這一回又想倒灌淮河水，徒費人工和錢財，卻沒有半點效用。南朝本來就憂患重重，現在更是民不聊生了！太妃，今日臣所以在殿上那般回奏，是為了堵塞大臣之口，以免他們爭執不下，催著楊大眼出兵伐梁。其實，今年夏天的大水一起，淮堰就將全盤崩潰！」
胡容箏將信將疑，問道：「我……簡直不敢相信，難道是天助大魏？如你今日在殿上所奏，九里淮堰，高二十丈、寬百餘丈，怎麼會連最平常的洪水也防不住？」
「這是真的，」元懌仔細解釋，「淮河兩岸都是流沙地，根本無法築堰。自春秋戰國時起，河堰就屢築屢潰，所以後來兩漢三國時，淮河水一直沒有束堤，治淮也以除清河底淤泥為本。蕭衍強不知以為知，逆天行事，破國築堤，實質上只是場兒戲！太妃，你就靜觀今年夏天的事態吧，壽陽城的百姓，完全不必遷移！為了平穩民心，臣請求外派駐防壽陽城一個月，以安壽陽上下軍民。」
「好！」胡容箏驚喜萬分，重重地一拍涼簟扶手，笑道，「蕭衍在堰底鑄鐵幾千萬斤，竟是這等結局，佛不佑此殘狠之人，奈何！」
「太妃，臣今天入宮，另有他事要回奏。」元懌靜靜等了片刻，又說道。
「還有什麼事？」
「太妃現在雖說已經臨朝聽政，但沒有正式名號，終究名不正言不順。幼帝今年才七歲，到親政之時，還有十一年，為了這十一年，太妃必須重上尊號。」
胡容箏沉吟了，她日思夜想的，正是要擁有「皇太后」的名號，元懌的話，說到了她的心裡，但她還不能急切地答應。
滿殿清蔭中，看著元懌那張留著三綹美髯的俊秀的臉，她忽然明白了他的心意。作為一個位至三公、天下人眾望所歸的尊貴親王，他並沒有必要如此巴結她，這麼多年來，在她上升的道路上，只有他一個人，始終無怨無悔地付出著，從來也沒要求過什麼。