夏天的清晨，洛陽郊外的太廟中明亮清新，漢白玉甬道上纖塵不染。
剛剛被選為魏宮「充華世婦」的胡容箏，站在大群盛裝嬪妃的最後面，忐忑不安地站在太廟門前，等待皇后冊封大典開始。
「高華這回總算如願以償。」兩個貴人在她身前竊竊私語，「十三年了，總算美夢成真。這十三年來，高華恐怕夜夜都在夢想著身加皇后冠冕的這一天。」
「她能到這個大魏皇后的位子，可也真是不容易。」另一個女人冷笑道，「手上沾了那麼人的多血，她就不怕報應？」
「高華的膽子素來大。」去年病故的於皇后的堂妹於貴人，湊過臉去，附和著說道，「聽說，連這一回皇子元俞病死，也和她大有關係。」
這些喜歡造謠生事的宮中貴婦們！
胡容箏在心底苦笑了一聲，虎毒不食子，高華再心狠手辣也不至於到這個地步，可女人們的嫉妒心，竟使宮中時時散佈著這種滿懷惡意的荒唐流言。
第一次聽見這種說法的魏宮嬪妃們，卻寧可相信高華和元俞之死有關，唧唧喳喳地低聲說道：「這話也不是空穴來風，元俞不死，高華活不過今年——眼見著元俞就要滿三歲，一封了太子，高華難免被賜死，高家的榮華富貴都會付之流水，她哪有不害怕先下手的？到底保自己的命要緊。」
「這就是高華的過人之處了。」沒有人責備這想法的殘忍，卻有人佩服高華的毒辣。
宮女和宦官們成行成對地排列著，手舉飾有龍鳳圖案的羽扇、旌旗、銷金香爐走過，後面簇擁著一輛六匹白色駿馬牽引的天子玉路車，停在了太廟正殿的階下。
胡容箏和幾十名嬪妃一起跪倒在地，她大膽地仰起臉，看見一個身材瘦削、臉色微黑的青年走了下來，那就是皇帝了！胡容箏的心裡一陣狂跳，她還是第一次見到成年後的皇上，沒想到他長得這麼普通，除了舉止雍容外，再沒有別的特點。
當年在報恩寺、擒章苑，她也曾見過舊日的二皇子元恪。
那時他們都還是情竇未開的孩子，印象中他是個膚色微黑、說話不多、做事沉穩的少年，寫的文章四平八穩，不會太標新立異。
但對他的面貌形象，胡容箏卻無深刻記憶。
看來，當年的二皇子只有氣度出眾，若非身為帝王，站在人群中也算不得太出色，更算不得風流瀟灑。
這是她千挑萬選給自己找到的夫君，或許，她根本不在乎他年紀多大、長成什麼模樣，她嫁的，是他身份的顯赫尊崇，是他手中的無上皇權。
但即使如此，胡容箏還是仔細看了元恪幾眼，好認清楚她託付終身的男人。
緊隨元恪身後的，就是魏宮中最令人羨慕的女人、即將成為皇后的高華。
今天，她精心梳妝，頭上堆著繁瑣複雜的朝天髻，髻上插著一枝飾滿翡翠毛羽、長達一尺的鳳凰爵黃金簪，身穿絳紅色絹衣、青黑色拖地綾綢長裙，步態高雅莊重，神情端莊凝肅，胡容箏覺得，此時的高華，美得異樣燦爛，卻有一種即將凋謝的感覺。
太廟外侍立的王侯大臣、侍衛、宦官、嬪妃和宮女同時雙膝跪下，匍匐在地，跪迎這對君臨天下的夫妻。