傍晚，一道金紅色的霞光照上門前簷下的黑底金字牌匾，孝文帝元宏御筆親題的三個大字「瑤光寺」越發璀璨奪目，顯出這座皇家寺院的氣派和森嚴。
寺院內外，到處是參天古木、拂雲修竹，幽幽綠蔭中傳來綿長的雀噪，與歷經戰亂的南朝寺廟相比，這裡，是一片岑寂而安寧的樂土。
大門內，寬闊、潔淨的青石甬道上，三四個身穿青色布袍的尼姑執著竹帚和水壺，正在灑掃石道。她們有的已到中年，有的正在妙齡，卻都面容姣好，寬大的僧袍也掩不住動人的身姿。
「箏兒，我帶你去見一個人。」穿著深灰色布袍的胡玉姬，攜著侄女胡容箏的手，慢慢沿著青石甬道向西走去，雖然今年剛滿三十五歲，但胡玉姬眼中的那份落寞和枯寂，卻宛若修行多年的老尼。
胡容箏依在自己最喜愛的小姑母身邊，聞見那股熟悉的若有若無的體香，心裡不由得發緊，一陣隱痛襲了上來。
姑母當年是平城有名的美人，早在平城時，她就嫁給了孝文帝的族弟青州王元英，成了側妃。
可惜青州王元英卻只喜歡男風，室內蓄養了好幾個孌童，對女人十分厭惡，經常對胡玉姬大打出手，姑母每次歸寧，臉面、脖頸和手腕上都是一片青紫。
元英死後，胡玉姬以王妃的身份，下嫁了一個漢族書生，她對來自京中的譏刺一概置之不理，只顧與那漢人書生沉浸在花前月下，整天吟詩飲酒。
誰知道，沒有多久，那漢人卻攜了胡玉姬的一個美貌侍兒，叛歸南朝，不知去向，從前的侯門千金、青州王妃，則淪為一名可憐的棄婦，成了當年平城裡最大的笑料。
閉門半年之後，胡玉姬沒有自殺，而是將家財全部變賣成廟產，投身到報恩寺的住持門下，落髮為尼。
胡容箏自小見慣了姑母身穿衲衣的模樣，聽慣了姑母當眾闡釋經義的通徹和博學，但也常常明瞭她心底那些被緊緊封鎖的痛苦。
夕陽在山，大雄殿前一片寂靜，西院精舍卻十分忙碌，二十幾名會寫漢字的尼姑，圍桌而坐，在刺指血抄《心經》。
「她們在忙什麼？」胡容箏隨口問道。
瑤光寺與洛陽城的其他大小寺院不同，它只為宮裡做佛事，不接待平民百姓。
「皇子元俞病重，高夫人許了願，要在三天之內抄完一百篇血字經書，明天她就要來寺裡為兒子還願。」如今法名叫作「妙通」的胡玉姬，淡淡地回答說。
「哦。」胡容箏點頭不語，她早聽說過，因為高夫人悍妒的原因，二十六歲的皇上元恪只有元俞一個兒子，而且一向體弱多病。
姑侄二人匆匆穿過西院精舍，走進一處門前滿是修竹的小院，院落不大，鳳尾森森，龍吟細細，竹蔭間篩下了一層碎金的夕暉。
妙通拍動門環，院裡傳來一個略顯沙啞和蒼老的聲音：「誰？」
「是我，妙通。」
「妙通？」
一個十二三歲的青衣小尼走過來開啟了院門，廊上濃密的竹影裡，站著一個清瘦的女人，布衣小帽，手持念珠，雖然面容枯槁，但那修長的身材、清澈的眼睛和秀麗的輪廓，仍然可以讓人想見她當年的美貌。
「你好久沒來了，妙通。」有五六十歲光景的老尼姑面無表情，點頭叫人搬來了兩隻蒲團，請她們坐下。
「是，貧尼怕攪擾了智音師父的清修。」妙通合掌施禮。