漢軍撤退的訊息傳到洛陽，晉廷上下都舒了一口氣。最為心滿意足的當屬司徒王衍，他洋洋自得地表彰了自己居中排程的功勞，卻將東海王出征的功勞都幾乎抹盡。東海王司馬越自是極為不悅，但礙於王衍身為國丈，倒也並不敢去爭奪，只上表說願意守在項城。
誰知今上問明事端，卻令使節捧了天子佩劍賜給東海王，好言撫慰了一番，又駁回了王衍晉爵的奏承。
朝堂之上如沸如騰之時，後宮之中卻平靜得如一潭死水一樣。阿琇所在的永巷更是與外界隔絕不通音訊，巷內皆用銅漿鑄地，一棵草木也不栽，何等的單調蕭瑟。她每日里望著窗外飛雪茫茫，一絲生機也無。這日忽然無意向窗外眺去，卻見宮牆的縫隙裡迸出了一點新綠，雖然只是小小的一顆綠芽，卻嫩得彷彿可以掐出水來，那是滿目蕭條中唯一的一點活著的顏色。阿琇的雙眸中頓時有了光彩，她湊近窗前，細細地看那株小芽，捨不得移開目光。
忽然一隻堇色的繡鞋恰好踩在那嫩芽上，阿琇一驚之下抬頭望去，只見那人一襲月白繡花湘水裙外罩著一件墨金色的鶴氅，瞧起來端然有一股華貴的風儀，卻是闊別日久的羊獻容。
羊獻容見阿琇的目光在自己面上只是一轉，旋又轉到她的足下，便向腳下看了一眼，隨即發現阿琇注目的焦點是什麼。她輕輕挪開腳步，隔窗淡笑道：「一別多日，公主近來可好？」
阿琇靜默良久，輕聲道：「金碧棟樑與永巷冷宮，原也沒什麼好壞之分。」
羊獻容心中一觸，點頭道：「不錯。」她見阿琇的目光始終聚在那一點新綠上，心中倒是微微詫異，望著她道：「公主如今倒這樣憐花惜草。」
阿琇卻並不接話。羊獻容自覺無趣，又找話題道：「公主可知道，今日皇帝已經改年號永嘉了。」
阿琇兩手微微發顫，面色也有些發白。羊獻容瞧在眼裡，卻說道：「想起去年這時，我陪伴先帝在華林園一帶散步，彼時也是隆冬，忽然池邊傳來幾聲蛙鳴，眾人都覺得奇怪，先帝問道：‘這是什麼東西在叫？’」
聽她說起去年之事，阿琇心中略有幾分詫異，但仍是靜靜地聽著。羊獻容瞥了她一眼，極是舒心地笑道：「當時齊王與今上都跟在後面隨侍，齊王回稟道：‘這是蛤蟆’。先帝聽了卻問出一句甚是讓人驚異的話來，公主猜猜是什麼？」
阿琇默想半晌，說道：「我猜不到。」
羊獻容眸中含了深深的笑意：「先帝問道：‘此蛤蟆這樣啼叫不休，是為了官事還是為了私事？」
阿琇面上微微變色，心知自己的父皇蠢笨如幾歲孩童一樣，治國完全不通，卻不想如今還要這樣被羊獻容羞辱。她雙手攥緊拳頭，剋制著自己不要發作。
羊獻容只作不知，慢條斯理地說道：「當時我與眾侍衛都不知該如何回答先帝的疑問，便是齊王也有些無措。誰知今上卻說道：‘陛下，臣弟猜想蛤蟆在官地鳴叫是為了官事，若是在私地鳴叫，就是為了私事吧’。」言畢，她略略一頓，又笑望著阿琇道，「今上應變之速，當時也令我刮目相看呢。」
阿琇低頭看著地上，忽然覺得那一抹新綠亮得有些錐人眼目，她默然一瞬，方道：「有話直說吧。」
羊獻容輕聲笑道：「公主果然是爽利人，我今日來找公主，是想請公主寫一封信給成都王。司徒王衍一直對成都王多有敬重，奈何成都王一直對司徒存有誤會。若是成都王能夠放下成見，交出白虎符，司徒大人未嘗不能為王爺洗清冤屈，重出輔政。到時候別說王爺可以施展才幹，便是公主也可以恢復尊位，享盡榮華。」
阿琇細思了一瞬，忽然說道：「獻容，果然是你。」
羊獻容微微一愣，神色十分不自然：「公主說些什麼？」
阿琇卻望著她眨也不眨，說道：「昔時我只是疑心，那晚在邙山行宮裡你跟我說的那番話是有人授意。如今看來，你果然和王衍有所勾結。」她見羊獻容臉色微變，更是證實了心裡的猜測，一字一句道，「獻容姊姊，你原本就已是皇后了，天下之貴沒有能夠勝過你的。你何必再圖謀這些權勢，你究竟圖些什麼？王衍又給了你多大的好處，能讓你這樣死心塌地地幫他？」
羊獻容後退了數步，臉色鐵青道：「我今日來是讓公主想明白，如今這世上，像今上這樣通應變的才是勝者。成都王和公主如果能明白這個道理，也不會落到階下囚的地步。你昔日是不是對平陽有恩，你看她現在身為皇后了，又何時來看過你一次？人都是要為自己打算的，識時務者為俊傑，成都王手裡不過半枚白虎符，現在拿著有什麼用處？不要日後滅頂之災時才知後悔，公主好好想想我的話吧。」
阿琇冷笑道：「我再不識時務，也知道大局為重。如今定是二十五叔對你和王衍起了疑心，漸漸疏遠了你們，你們便想到要用十六叔手中的虎符來對抗。你們這樣淺薄的計謀，連我都瞞不過，就算真寫了信給了十六叔，又怎麼能哄過他去？」她頓了頓，又道，「獻容姊姊，你如今的日子怕也是不好過吧。」
羊獻容眉間突地一跳，冷不防被她揭開了痛處，她盯著阿琇道：「我有什麼不好過的，先帝屍骨未寒，我依舊是太后。你道皇帝還是你叔父？他如今視你和成都王如眼中釘一般，若不是我保全你，你焉能活到今日？」
「你若真的不後悔，便也好。」阿琇瞧著她有些戾氣的神情，無比失望地關上了窗子。
羊獻容恨恨地一跺足，卻將地上那嫩芽重重地蹍了幾腳，直到蹍得一片稀爛，這才解氣地去了。
夜深三更，北風呼嘯，陣陣如泣似訴。纖羅醒來時，卻發覺枕邊的人已不知去向。她心下大是疑惑，便趿鞋起身，向帳外尋去。一齣帳門，只見劉聰平時飼養的那對鴿子都咕咕地對著自己叫，她平時最討厭這兩隻東西，可今日不知怎的卻瞧著格外順眼，順手抓了一把稻黍餵給它們，可這兩隻鴿子卻並不領情，反而啄了她一下，幸虧她反應快，趕忙把手縮了回去。她氣道：「你們這些扁毛畜生，看我不把你們做了湯。」
漢軍紮寨在荒野上，四面空曠得緊，一望可知除了戍衛的兵士並無他人。纖羅心裡有幾分著急，便問那守衛的兵士道：「你可瞧見了四公子？」
那兵士茫然道：「未曾瞧見公子出來。」纖羅還想再問，卻看見不遠處漢王的寢帳掀開了，三表哥劉隆攙扶著姑母從帳中出來，她不欲與劉隆相見，閃身便向後寨跑去。
她一路不敢聲張，卻不知不覺走到了一片土丘旁，忽然聽得土丘之後有兩個人的語聲低低地傳來，聲音雖細，卻很容易聽出是丈夫劉聰的聲音。她有些好奇地側頭望去，卻見丈夫正身披一件青袍站在土丘背後，他的腳下還跪著一個黑衣的壯漢。
纖羅本想出聲相喚，可丈夫的一句話傳入耳中，她忽然就轉了念頭。只聽劉聰低聲說道：「洛陽那邊訊息如何？」
纖羅此夜的甜蜜忽然便轉成了濃濃的醋意，她腦海中浮現出阿琇的樣子，心裡已是鬱怒到了極致。卻聽那黑衣人低聲道：「洛陽五公子傳來訊息，說大事幾可定矣。」
那人微微抬頭，卻正是劉聰最得力的部屬匐勒。纖羅在平陽時，曾見過匐勒多次，自也是極熟識的。纖羅一怔，忽然有些好笑自己先前的胡思亂想，自己的丈夫是何等人，星夜籌劃的必是大事，怎會是自己所想的那樣。
她想回去的念頭一閃而過，等她回頭時，忽然卻見自己身旁竟然多出一人，卻不是三表哥劉隆是誰？卻原來劉隆適才在帳外已經瞧見了纖羅，但他並未動聲色，先將呼延氏送回寢帳後方才過來找尋纖羅，卻尾隨著纖羅走到了這土丘之後。
纖羅大驚失色，便想出聲示警。誰知劉隆反應極快，已是一伸手捂住了她的嘴，目光中露出了少見的威脅意味。纖羅被他挾持在懷中，丈夫和匐勒的對話一句句傳入耳中，她心裡急得簡直要瘋了，卻毫無辦法。
「此話當真？」只聽劉聰掩蓋不住語氣中的激動，說道，「訊息屬實嗎？」
那黑衣人抬起頭道：「屬下一一查實，並不敢欺瞞四公子，五公子在晉宮中確有內應。如今離間之計已然生效，此時東海王帶兵出走，晉廷空虛，正是出兵之時，公子是否要將這個訊息傳給漢王？」
劉聰心中一動，便想起父親對自己說話時倦怠的神情，他思忖了一瞬，方才說道：「先不要告訴父王。」
忽然土丘後有人拍手道：「四弟好智謀，竟然連父王也要瞞過。」
劉聰和匐勒都是一驚，匐勒極是忠心耿耿，迅速拔刀護衛在劉聰身前。卻見劉隆一手挾著纖羅，慢慢地從土丘後走了出來，目光中透著得意地瞧著劉聰：「想不到四弟連洛陽來的傳書都要隱藏。走吧，隨我去父王帳中走一趟吧。」
「三哥，你誤會了。」劉聰上前一步，解釋道，「我並不是想欺瞞父王，只是現在我們的大軍疲乏不堪，父親也萌生了退意，並不是進攻洛陽的最好時機。」
劉隆冷笑道：「這些話你還是留著去父王帳下說個明白吧。」
劉聰心中著急萬分，心知若父親聽到此事，定然會對自己起了猜忌之心，他急道：「三哥切不要告訴父王，大夫囑託過父王不可動怒。若是小弟做得有不妥之處，請三哥多多包涵。」
纖羅亦是哀求道：「三表哥，求求你千萬不要告訴姑父。」
劉隆忽然鬆開了纖羅，幾步走到劉聰面前，恨恨地低聲道：「你若真想讓我包涵，當初就別跟我爭纖羅。」他一扭頭，大步向前走去，「走，去父王帳中，今日定要把此事說個清楚。」
忽然嗤的一聲輕響，劉隆高大的身軀突然便倒在地上。纖羅離得最近，瞧得清楚，只見匐勒右手微動，卻是他暗中下了手。劉聰一把推開匐勒，厲聲道：「你做什麼！」他抱起劉隆的身體，只見劉隆面上帶著不敢置信的神情，雙眼圓睜，卻已經沒了氣息。
纖羅驚道：「三表哥，三表哥。」亦是撲了過去，圍在劉隆身旁。
此時大變陡起，劉聰放下劉隆的屍身，拔著腰中長劍，對著匐勒道：「你竟敢如此！」
匐勒右手一鬆，手中影箭落在地上，他坦然面對著劉聰的劍尖道：「四公子，此人不除，今日之事決計瞞不過去。」
劉聰腦中嗡然一聲，一時竟亂了方寸。他何嘗不知以三哥的性情，定然會將此事添油加醋說給父王，到時候父王猜忌自己，恐怕再無什麼前程可言。
可這到底是他同父異母的兄長，縱然他們再不親近，畢竟血脈相連，他怎能眼睜睜地看著自己的屬下將兄長刺死。匐勒跪倒在地，靜靜道：「匐勒自知犯了大錯，甘願承受處罰。只望公子日後記得還有個匐勒曾經追隨過公子。」說著他迎上劉聰的寶劍，便要自刎。
電光火石的一瞬，劉聰將寶劍撤開已是拿定了主意，沉聲道：「你現在立刻趕回洛陽，待在劉曜身邊，一步也不許離開。記住，你從未離開過洛陽，也從未來過這裡。」說罷，他叮囑道，「今日之事，你務必爛在肚子裡，永不可再提。」
匐勒茫然地聽他說完，忽然在地上重重地磕了幾個頭，說道：「公子，我這就去了。」說罷，跳起身便上了馬，向南疾馳而去。
劉聰疲憊地轉過頭來，對著身旁呆若木雞的纖羅道：「纖羅妹妹，你可願意幫我一次？」
纖羅一雙杏目中含滿淚水，她身子顫抖了一瞬，遲疑道：「四表哥……」
劉淵聽到三子被刺身亡的訊息，震驚地從軟榻上坐了起來，怒道：「這怎麼可能？」
靳準瞥了站在一旁的劉聰一眼，緩緩道：「啟稟漢王，此事屬實。晉軍派來的刺客想偷襲漢王的大帳，卻遇到了巡值的三公子。三公子與刺客力搏而死，身上有好幾處暗器所傷的。」
劉淵扶著榻邊的立柱，努力讓自己接受這個噩耗。此時劉和攙扶著母親呼延氏走入帳中，呼延氏哭聲連連：「我的隆兒在哪裡？」
劉和眼中淚光一閃，直直地望著劉聰道：「我聽說是四弟先瞧見此事，然後稟告靳先生？」
劉聰雙目紅腫，低聲道：「正是，我從帳中出來，瞧見三哥似與一個黑衣人惡鬥，等我趕過去時，三哥已經中了暗器倒地，沒了氣息。」
劉和麵露疑色，卻道：「四弟的寢帳離這裡最遠，那刺客既是來行刺父王，為何在四弟帳旁活動？」
此言一齣，呼延氏目中亦是露出了兇悍之色，她便向劉聰撲去，怒道：「定是你害死我兒。」
劉和忙拉住母親，說道：「母親無需動怒，一切有父王主持公道。」
劉聰忍住氣，在劉淵面前拭淚道：「父王，兒臣亦不知那刺客為何會出現在兒臣帳旁，還望父親明察。」
劉和卻道：「既是深夜，四弟為何不休息，卻在帳外走動？」
正此時，忽然帳外傳來一個女子的呼聲：「姑父、姑姑，是我先瞧見的。」
眾人看去，只見纖羅輕移蓮步，從帳外走了進來，一雙妙目中噙滿了淚水，跪在地上哭道：「姑父，四表哥是聽了我的喊聲才趕來的。」她望了劉聰一眼，目中似是悽楚無限，哽咽道：「夜裡我與四表哥起了爭執，我心裡煩悶不過，便在帳外透氣。」她說到此處，聲音漸低，眾人心中都信了九分。人人都知他們雖是新婚夫妻，但感情並不相諧，常有吵鬧之事，難怪深夜都沒有睡。
纖羅頓了頓，含淚續道：「……誰知遙遙地卻看到兩個人惡鬥的身影，我害怕不過，便大聲喊了四表哥出來。等四表哥趕去時，那刺客卻已經逃走了，只有三表哥躺在地上。事情經過便是這樣了。」她口齒伶俐，一番話娓娓道來，又哭對呼延氏道，「姑母，若是要怪，就怪纖羅好了。是我沒有早點發現三表哥遇到刺客，不然三表哥也不會因此喪命。」
呼延氏兩眼一翻，痛呼了聲：「我的兒。」便暈厥了過去。劉和心疼母親，自是又出去找軍醫來為母親診治。
劉淵瞧著呼延氏被軍醫施過針後，悠悠醒轉過來，心下鬆了一口氣。他想起三子的意外之死，心裡更是恨到極處，細細地盯著桌上的那把染血的暗器看了一瞬，忽然拔刀砍下桌角，道：「我劉元海不報殺子之仇，誓不為人！」
靳準後退了幾步，跪下頓首道：「晉室不仁在先，大王征討有道。請大王發號施令。」
劉淵緩緩道：「傳我口令下去，三軍休整三日，發兵洛陽！」