齊王今日興致極高，出行打獵了整日不說，到了回城時，仍不放過隨行之眾，對眾人道：「今日孤王宴請諸位，晚上便到我府上痛飲一番，不醉不歸。」他說罷轉頭去瞧眾人，只見吳王司馬鄴興致勃勃，豫章王司馬熾含笑點頭，唯有劉聰面露遲疑之色，齊王心中不悅，便指著劉聰笑道：「眾人皆都欣然，怎麼玄明反而面露難色，難道家裡還有美人相候？」
眾人都笑了起來，有幾個相熟的將領更是不葷不素地開起了玩笑。劉聰卻陡然心驚，抬頭望了齊王一眼，只見齊王眸中水波不興，他驟然間只覺得寒意從背上升起——齊王竟是知道的。
齊王卻看也不看他一眼，笑著在眾人簇擁中，一馬當先而去。
司馬熾素來溫厚，見劉聰面露尷尬神色停留在原地，便解圍道：「玄明，便一同去齊王府上吧。」
劉聰再無法可設，心中又忐忑萬分，只得策馬跟上。他一抬頭，卻看到兩隻鴿子忽然在頭頂盤旋，心中有幾分不安。
齊王拿出了府中的陳年佳釀款待眾人，這些人大多都是將領出身，不少人都是新鮮面孔，劉聰瞧著都眼生得緊，卻見齊王和吳王與眾人皆談笑風生，看起來已是相熟了。司馬熾拿了碗酒遞給劉聰，低聲道：「這幾位都是新換的將領，可不能怠慢了。」
劉聰心中瞭然，齊王一入京就藉著剿除趙王餘黨的名目，撤換了京中原本的將領，甚至連成都王的人都換了不少，如今安插的都是自己的心腹。他接過司馬熾遞來的酒，便隨著走過去一一向諸將行禮。
諸人用過了酒飯，齊王便命人來傳歌舞。人人都知齊王最是愛奢，府中歌姬舞女比教坊中尤甚許多。此時獻舞的女子身著緋紅繡雲裙，面容嬌豔，翩然之姿，宛若仙子，眾人皆瞧得如痴如醉。待得舞罷，齊王忽然望著豫章王司馬熾笑道：「二十五弟覺得此舞如何？」司馬熾望了一眼那獻舞的女子秀美絕倫的面上浮起的淡淡紅雲，沉吟道：「齊王府裡的歌舞，自然都是極好的。」
齊王極是得意，哈哈大笑道：「本王可不敢居功，此女並非府裡歌姬，乃是田將軍的獨生愛女。」此言一齣，眾人頓時譁然，紛紛向齊王身旁的散騎常侍田密望去，只見田密面上卻是浮起一絲得意之色。
有人洞悉齊王心意，適時道：「聽聞豫章王還未有婚配，不知可是實情？」豫章王司馬熾微覺尷尬，正遲疑間，只聽齊王笑道：「田將軍這個女兒可是京中有名的美人，只是不知二十五弟可覺得喜歡？」
司馬熾心中一怔，回身看了田密一眼，遲疑道：「臣弟不敢造次。」
田密頓時面上漲得通紅，他的女兒頗有姿色，本想獻給齊王，奈何齊王在女色上甚淡，便與他道可以許配給豫章王。他得了齊王的許諾，怎肯輕易罷休，面上就顯出幾分怒意來。然而現下齊王沉吟不語，他倒是也不敢造次。
酒過三巡，諸人皆有醉意。齊王便攜眾去外間園林中賞玩。此處府邸才新修過，園中高竹崇檜，已森然蓊鬱，園中更設垂雲亭一間，極得山野之趣。眾人都嘖嘖稱讚不止，齊王極是得意，撫須笑道：「孤王園中亭臺水榭都俱，誰人能為之題？」齊王的部屬多是武將，胸中少有墨水，此時大多尷尬。而文臣不齒於此，也無人出首。忽有一白髮老者坦然而出，笑道：「老臣可否一試？」
劉聰定睛望去，只見此人是司徒王衍。他若有所思，王衍何等才高名望，竟願做這等事？卻見齊王大喜過望，忙道：「給王司徒取筆墨來。」王衍接過筆墨，略一思忖，便在紙上題了諸匾，有「延福」與「華林」，這竟是按宮中規制了。齊王心中悅極，口中卻推託道：「孤怎能受得起。」
王衍坦然一笑，卻道：「齊王風度朗然，籠蓋人士，能識真龍，非凡識也。若死而可作，臣恨不能與之同歸。」說著對齊王長拜不起，眾人見他這樣做作，雖然齒冷，卻也不得不隨之諛辭不斷。吳王冷笑一聲，低聲道：「這王老兒，年紀越大便越不要顏面了。」齊王極稱心懷，喜對司馬熾道：「王司徒這筆字，甚是不凡。」
吳王司馬鄴忽然在旁插口道：「昔日我聽郭子玄先生說起過，他觀天下之氣，只覺王司徒之女最有貴相。」
齊王肅然道：「郭先生果然這樣說過？」
司馬鄴望了一眼神色不定的王衍，坦然道：「臣弟聽得分明。」
「郭先生有通天緯地之才，他說的話定然不會錯的，」齊王這番成事，多靠郭象為他籌謀，他心中敬重他十分，只可惜獻計之後郭象便飄然而去，再無蹤跡，齊王感嘆道，「孤王聽說王司徒之女與二十五弟早有情意，又有郭先生此言，孤願意成全這段佳話。」
司馬熾心中大喜，即刻便道：「臣弟多謝兄王做主。」劉聰冷眼瞧去，只見田密鼻子都要氣歪了。齊王極愛王衍為他提的字，便攜眾人又向園內走去，自是去看其中樓臺之盛。劉聰落在人後，迴轉頭時，只見適才獻舞的田氏又羞又惱地跪在地上，竟是無人喚她起來。他心念一動，走過去數步，伸出手虛虛一扶，低聲道，「田小姐快起來吧。」
田氏仰起頭來，忽然對上一雙明澈的雙眸，心中竟是一怔，如同著魔一般就著他的手臂緩緩站了起來。她望定了劉聰的雙眸，面色由紅轉白，忽然堅定道：「將軍一扶之恩，妾永不敢忘。」
「無他意，」劉聰抽回了手，淡淡道，「聰只是不忍見美人受辱。」
等宴散從齊王府出來之時，已是三更時分，劉聰只覺得身心俱疲。他望了一眼天邊昏暗的月色，眼前忽然浮現出阿琇的清麗面容，早晨出門前她的笑語彷彿還在耳邊，一想到她言笑晏晏的神情，劉聰只覺胸口一熱，快馬加鞭便向家的方向疾馳而去。
他心裡略有些不安，早晨出門時阿琇便說要親自下廚做一桌春盤等他回來，可如今已是三更，她可還會等著他？也許她該會有些氣惱了，不，決計不會，阿琇是何等溫柔善良的女子，她定能體諒他的苦楚。他腦中胡思亂想著，不知不覺已到家門前。門卻是虛掩著的，裡面黑漆漆的並無燈光。
劉聰翻身下馬，輕輕把馬拴好，輕手輕腳地向院裡走去。他走到阿琇日常住的廂房門口，裡面黑漆漆的一點光也沒有，他心裡忽然有些不安，只覺得今日院子裡靜得有些駭人，不過家裡就只有阿琇和翠縷、玉燕三個，她們自然是都睡了。
他想到此心裡寬泛了些，略站了站，便準備回自己的屋子去。可正此時，廂房裡的燈忽然亮了，裡面似是有人起身，他驚喜地便迎了過去。那房門吱呀一聲微微開了，露出了女子大紅的衣裙一角。
劉聰心中微微覺得溫暖，緩聲低道：「阿琇。」
從門中探出來的一張芙蓉面上笑容頓時滯住，隔了半晌，那女子方才僵聲喚道：「四表哥。」
劉聰亦是愣住，這女子柳眉薄唇，月下看去紅裙格外的耀眼，不是纖羅是誰，他微微一怔：「纖羅，你怎麼會在這裡？」
纖羅一雙大眼睛裡蘊滿了淚水，她想哭，卻忍著不讓眼淚掉下來，已是委屈到極致：「四表哥，這話該我問你。」
劉聰心裡如亂麻一樣，他從平陽家中出來，就是不願與那個家再有聯絡。他和阿琇好不容易相聚，本以為日子從此可以平淡地過下去，可誰能想到纖羅居然會追過來。他向房中看去，只見房裡空空如也，連往常阿琇在桌案上的那張琴都沒有了，卻哪裡還有阿琇的身影。
纖羅見他著急的神情，心中更是氣苦，一怒擋在他身前，說道：「你在找那個漢人公主是不是？我已經把她趕走了，我不許你看她，不許你找她。」
劉聰怒道：「你怎麼能這麼做？」
纖羅哭道：「我千里迢迢來看你，你卻連問也不問我一句，只顧著找那個女子，她有什麼好，就因為她是公主嗎？」
劉聰找不到阿琇本已心煩意亂，聽她糾纏不清，更是頭疼不已，轉身就要往外走。纖羅見他要走，傷心欲絕，拔出腰中長鞭，一鞭子抽到劉聰肩上。劉聰新上身的袍子頓時撕裂了好大一條縫。劉聰忍痛立在原地，卻只顧先把袍子除下來看是否撕壞，他見背上好大一條扯破的痕跡，便面沉不語，眉宇間卻都是心痛之意。
纖羅打了他一鞭，心裡已是後悔，可瞧見他這樣捧著袍子傷心痛惜，她縱是個傻子也該明白這袍子是誰做的了。纖羅心裡如同打翻了五味瓶一樣，酸甜苦辣混合在一起，說不出是什麼滋味，她傷心到極點，舉起鞭子又要向那袍子狠狠抽去。劉聰瞧也不瞧她，反手將她手腕捉住，一把用力推開，纖羅哪裡是他的對手，頓時跌倒在地，爬不起身來。
正此時，西屋的房門也開啟了，呼延南經急匆匆地衝了出來，他瞧見纖羅跌在地上，趕緊過去扶起了妹子。纖羅把鞭子一扔，哭道：「哥哥，哥哥，他就這樣對我。在他心裡，我連一個漢族女人做的袍子也不如。」呼延南經在屋裡聽了經過，他心裡知道妹妹太過急躁，但瞧見妹妹伏在地上哭得涕淚橫流的樣子，心裡只覺不忍，便責備劉聰道：「纖羅自幼就是家裡的掌上明珠，你也知道父母親和姑父姑母有多寵愛她。家裡人連她一個指頭也沒動過，你怎麼能這樣待她？」
這時候後院的翠縷和玉燕也都驚醒了，急忙忙趕了出來，只見前院裡已經亂成了一團。翠縷嚇得跪在地上哆嗦不敢言語，玉燕卻驚道：「四公子，你的肩上流血了。」說著她急急地奔回房裡取來藥膏，為劉聰包上。
呼延南經見妹妹委屈哭泣的樣子，愈發心中有氣，強按住心中的不滿，對劉聰說道：「四表弟，你自離家之後，纖羅日夜為你憂心，姑父嘴上不說，心裡也是掛記你的。纖羅聽得匐勒回報說你來了京中，千里迢迢也要找你，我不放心她一個人出遠門，也跟著來了。我臨走時，姑父有一句話讓我轉給你，若你再不回去，便不是劉氏子孫了。」
匈奴人最重族群，對於匈奴人而言，逐門除姓是最大的屈辱，是比殺頭更重的懲罰。纖羅聽到這句話，震驚地抬頭望向哥哥，卻見哥哥神色如常，彷彿在說一件極平常之事。
這一字一句如驚雷一樣落入耳中，劉聰頓覺手足冰冷，他很快恢復了理智，靜靜地等玉燕包紮好傷口，方才站起身來，忽然將袍子棄在地上，對纖羅伸出了手，說道：「纖羅妹妹，對不起。」
「四公子……」玉燕大是訝異，她以為四公子會為了阿琇與他們翻臉，她自然還記得當初阿琇給他披上這件袍子時，四公子面上溫柔的神色。可現在的四公子，彷彿一切都變了，他面上沒有一點表情，眸光深不見底，靜靜地直視著地上的紅衣女子，向她伸出的手何等堅定。
纖羅撲在哥哥懷裡，扭過頭去，不準備理他，可眼淚瞬時就流了下來，怎麼也止不住。
呼延南經瞧著劉聰仍然一動不動地對妹妹伸著手，輕輕地拍了拍妹妹的肩膀，哄道：「好了，纖羅，你也打了他一鞭，算是出氣了。」
纖羅這才扭過頭來，只見劉聰的肩頭果然有很深的一道血痕。她心中微微一軟，便伸出手去，任由劉聰拉住了自己。
呼延南經見兩人這樣情狀，方才笑道：「這樣便好。你們倆啊，還像小時候似的，總是好一陣鬧一陣。」
纖羅只覺得手被劉聰牽著，心裡已是歡喜至極，破涕而笑，嗔對呼延南經道：「哥哥……」
劉聰心裡已沒了知覺，他木然點了點頭，握緊了纖羅的柔荑，只是心裡忽然空了一瞬，彷彿失去了什麼最寶貴的東西。
呼延南經望著二人和好如初，終是露出了舒心的笑意，他輕輕地拍了拍劉聰的肩膀，低聲道：「四表弟，天下大勢將變，父親和姑父都盼著你早日回去。」
劉聰木然地握著纖羅的手，問道：「我若回去了，京裡的事怎麼辦？」
「這個不勞四表弟操心，父親和姑父都已經安排好了，五表弟已在路上，明日即可到京打理這邊的事。」
「五弟？」劉聰頓時愣住，父親只生了他們兄弟四個，什麼時候還有個五弟？
呼延南經望他半晌，點頭道：「四表弟大概還不知情。明曜回平陽後，姑父與他甚是投緣。續起族譜來，明曜原也是出自你們族中。姑父便收了他為義子，如今是五公子了。」
鄴城東靠太行，南去黃河不遠，旁及齊秦，結湊冀道，開胸殷衛，跨躡燕趙，自古以來便被稱為「河北之襟喉，天下之腰脊」。魏武帝在城中築造銅雀臺，名盛一時。此時聽聞阿琇將到鄴城，司馬穎格外高興，親自在銅雀臺上設宴相迎。席間他將一把金漆匕首遞給阿琇道：「你甚是文弱，以後還是需有利刃防身。這把匕首是我昔年所得，鋒利異常，你可留在身邊。」
阿琇瞧那匕首不過尺長，鞘上卻鑲滿了纏絲瑪瑙，而柄上有文字，卻是古樸莫認。靳準從旁瞧了一眼，忽然驚道：「這難道是先秦時專諸所用的魚腸劍？」
司馬穎有幾分訝異地望著他道：「先生竟知道此劍？」
靳準淡笑道：「專諸乃是春秋時天下聞名的刺客，以一把魚腸劍刺殺了吳王僚。只是沒想到此劍竟能流傳至今。」
司馬穎點頭笑道：「不錯，專諸刺吳王時，曾將魚腸劍藏在魚腹之中，雖然刺殺得手。但卻在與侍衛激烈交戰時力竭而死，此劍便一直藏在吳宮之中。先帝滅吳時，在吳宮中得了這把數百年前的寶劍，發現唯有劍端有損，命能工巧匠巧截其型，改劍為匕，才得了這把鋒利無比的匕首。」
他輕輕拔出匕首，只見匕首的鋒刃上竟是暗墨色，烏沉沉的一點光影也照不出。靳準輕輕拔下一根髮絲，放在匕刃上，卻見那頭髮遇刃則斷，足見匕首之鋒利。阿琇這才知道這匕首是何等難得，她遲疑道：「十六叔，這匕首既然如此鋒利，應該留給十六叔貼身。」
司馬穎將匕首回鞘，望著她微笑道：「如今有人想要近我身旁也難，要此物何用。」
阿琇心下感動，將匕首慎而重之地放在懷中，又對司馬穎道：「十六叔，這位靳準先生博學多才。這次他護送我來鄴城，一路十分不易。」
司馬穎果然對靳準高看幾分，他對靳準道：「先生在洛陽時所居何職？」
靳準恭敬道：「下官為太僕。」
阿琇感念靳準一路護送照料之功，便對司馬穎說道：「靳大人頗具才幹，屈居太僕一職，實是罔用了。」
司馬穎側頭瞥了靳準一眼，忽然說道：「請教先生，如今鄴城人口不過十萬之眾，剛經戰火，夜裡常有雞鳴狗盜，城中百姓煩擾不堪，當如何治理？」
靳準略一思索，說道：「這是吏治不清之過。鄴城平原千里，漕運四通，素來人口繁雜。城中有雞鳴狗盜之徒自擾百姓，定然是有官府皂役包庇，須先從官中下手，嚴整皂役中吃裡爬外之人。再重新抽取年輕老實的壯年人，編組成隊，夜裡巡邏四城，不出旬日，定然可以路不拾遺夜不閉戶。」
司馬穎目光逡巡不定，皺眉道：「多設皂役，豈不是讓百姓多添苛苦？」
靳準從容自若道：「給百姓帶來困苦的是苛役，可用魏武帝的五色棒法把這些人整治好，自然就無苛役了。」
司馬穎細細一想，眉間舒展開來，笑道：「靳先生果然有治國安邦之才，做個區區太僕實在是委屈了，便在我城中做個僕丞吧。」