賈后宣召了阿琇數次，可阿琇皆以抱病在身推諉。賈后又氣又急，更讓人將吳王與趙王的兩個世子都好生看管。阿琇心中雖有千般不忍，但自那夜和劉聰一番徹談後，卻也明白斷不可用白虎符去交換阿鄴的性命。賈后直恨得牙癢，卻也無計可施，她於是日日派了看守阿鄴的小黃門去阿琇宮裡稟報，說吳王今日又未進食，吳王背上的棒瘡又犯了……阿琇忍不下心，索性關了宮門不讓那小黃門進來。可水碧卻偷偷哭了好幾次，常偷偷拿些果子糕餅，讓小黃門給吳王送去。
過了幾日，那傳話的小黃門忽然不來了。白袖有些驚心，私下悄悄對阿琇道：「公主，如今沒有訊息遞來，吳王該不會是出了什麼意外。宮裡傳言，連成都王都被皇后娘娘派出京去了，據說是去了鄴城。」阿琇一怔，她雖然得了劉聰的保證，但心裡仍然七上八下沒個數，她兀自裝作無事的樣子，平靜道：「吳王不會有事的，你沒事就去勸勸水碧，讓她不要夜裡啼哭了。」
白袖「喏」了一聲，自言自語道：「說來也怪，這幾日水碧竟不哭鬧了，但我瞧著她像有什麼事瞞著一樣。」
阿琇心裡的詫異只是一閃而過：「她畢竟年歲還小，乍遇這種生死之事，有些瞧不開也常有。」
天氣漸轉炎熱，這天有個面生的黃門忽然來傳話，萬壽節已至，還請清河公主去太極殿見駕。阿琇心中恍惚，父親的壽辰要到了？
白袖去喊水碧來給阿琇梳妝，可怎麼也找不到水碧的人影。白袖按捺住心中的不安，先給阿琇梳頭，卻忽然道：「公主，你的珠釵怎麼不見了？」
「哪支珠釵？」阿琇略一怔忪。
「就是那日東宮的劉主簿送來的七寶琉璃珠釵，公主日日戴在頭上，怎麼現下卻找不到了？」
阿琇心中大驚：「那支珠釵十分要緊，可是隨手放在了哪裡？」白袖著急萬分，眼淚便滾了下來：「公主梳頭日日都是水碧服侍的，可現在這小妮子也不知道去了哪裡。」
說話間，黃門又來催了數次，阿琇情知也來不及再找。只得深吸一口氣，強捺住心中的不安，匆匆隨他而去。
一時進了太極殿，卻是前朝拜祝已過，正開了宴席燕樂。
阿琇因是去得晚了，一個人獨獨地站在殿中，更顯出幾分注目。一時席上眾人皆不免向她看來。眾人的目光中有一縷笑意尤為熟悉，她皺了皺眉，側頭避開了賈謐似笑非笑的注視。
賈后故意不給阿琇臺階下，只側了身對著身旁的妹妹賈午說話，反倒是坐在正中的皇帝注意到了阿琇，他對她卻很是和善，目中露出了幾分笑意，嘻嘻笑道：「阿……阿玖，坐到……到朕這裡來。」賈后臉色陡變，緊抿了嘴唇一言不發。
席上略有心人都聽到了皇帝的這句話，更不免向阿琇打量上下，目光中頗含深意。車騎將軍王衍為人持重，皺眉道：「陛下，謝昭儀已經去世多年，這是謝昭儀的女兒清河公主。」皇帝茫然地低頭沉思，口中兀自喃喃念著：「阿玖……阿玖……」
礙於諸王在場，賈后也不敢做得太過分，咳了數聲道：「阿琇既然來了，就在東海旁邊坐下吧。」東海坐在席上，看到阿琇時面色已是很難看，見阿琇過來落座，更是不屑地扭過頭去。
然而在她轉頭間，阿琇卻看到東海頭上簪了一支明晃晃的珠釵，鳳頭點翠，珠暈熠熠生輝，不正是自己那支七寶琉璃的珠釵。她霎時臉上血色全無，差點踉蹌栽倒。旁邊卻有一人扶住了她的胳膊：「公主小心些。」她側頭看去，董猛穩穩地扶住自己，他目光中流露些許安慰之意，卻微微對她搖了搖頭。
一切都被賈后收在眼中，她滿意地點點頭，忽然開口道：「前些日子宮裡出了件不小的事，想來各位都聽說了。」阿琇心中一緊，卻聽她頓了頓，續說道：「吳王行動無禮，衝撞本宮。」
她絕口不提阿鄴是與賈修打架，卻說是衝撞了她，這是要把阿鄴往死路上推。阿琇心裡更慌，心知自己既失了珠釵，對賈后再無利用價值，不知道她要怎麼發落自己姐弟。
可賈后一轉話題，卻道：「陛下膝下三女，始平尚幼，東海和清河都到了及笄的年紀，本宮想著該為她們倆指兩個好夫婿了。」她的目光一掃賈謐和賈午，賈午低頭不敢對視姐姐的目光。賈后轉頭卻對阿琇一笑，徐徐道：「清河雖不是本宮親生，本宮卻視如己出。不知可願由本宮指婚。」她狀似溫和，眼神卻十分狠厲。
阿琇見狀不妙，遂把心一橫，反而平靜了下來，緩緩道：「兒臣宮裡有個小宮女，名喚水碧，日日服侍兒臣梳妝，十分得心。她從前是從皇后娘娘宮中出來的。這幾日不知貪玩去了哪裡，還盼皇后娘娘做主，替兒臣尋找。」
賈后乍聽她當眾提及此事，目中有幾分躲閃，她衝著董猛使了個眼色，明知故問道：「噢？還有這樣的事，董猛你去查一查，看這小宮女是不是走失了。」
阿琇微仰起臉來凝視著賈后，既不退下，也不接話。
董猛硬著頭皮賠笑道：「此事交給老奴，定給公主一個交代。」
阿琇神色只是尋常，略對賈后福了一禮道：「如此，阿琇便全聽母后吩咐了。」
「便到了這個時候，你還忘不了提條件？」東海不知何時轉過頭來，目光對準了阿琇，卻都是譏諷之色，她輕輕抬了抬下巴，指了一下坐在席末一個黑胖的壯漢，輕聲道：「二妹，瞧見沒有，那是你未來的夫婿呢。」她說著猶不解恨，又湊近阿琇耳邊道：「聽說你這位賢夫孔武有力，能生吃人肉，十分威武呢。」
「玄泰，你過來。」皇后忽然朗聲喚道。
那個黑胖的壯漢應聲走到席前，他身高足有八尺，十分的壯實。只是他身著匈奴服侍，面目也不似漢人那樣清俊，多了幾分粗獷之氣。
「這是匈奴五部右將軍劉淵的長子劉和，快給陛下行禮。」
劉和十分憨笨地行了一禮，模樣滑稽可笑。
皇帝瞧著卻十分親切，忽然開口道：「愛卿這樣高大，可愛吃些什麼？朕讓人給你做些吃。」
劉和也不客氣，粗聲道：「臣最喜生食肉塊，來二斤便可。」
座中略為膽小的女子都驚呼失色。
賈后極是得意，道：「來人呀，給玄泰上二斤生肉。」
不多時，左右便端上了一盤血淋淋的生肉。劉和麵不改色，抓起便大嚼特嚼，一時血腥味四溢，眾人都掩鼻皺眉。
皇帝又是驚訝又是新奇，問道：「生肉滋味如何？」
「回陛下的話，」劉和腮中仍在嚼動，嘴邊還有血絲，模樣十分嚇人，「豬肉略酸，不如人肉鮮美。」
這下連在座諸王都忍不住了，齊王也喝道：「大膽，怎敢在御前無禮。」
劉和毫不懼他，反而瞪了他一眼，卻道：「臣自小就食人肉，不知王爺所謂的禮是什麼？可以吃嗎？」
齊王被他噎的說不出話來，賈后大是快意：「玄泰今日方入宮為陛下賀壽，本宮瞧著儀表堂堂，可尚與公主。」賈后瞥了一眼阿琇，笑得愈發曖昧：「玄泰你意下如何？」
「臣當然願意娶公主回去。」劉和雖然愚鈍，賈后的這句話卻聽懂了，喜滋滋地跪了下來。他身材實在高大，跪下來了也不比尋常人矮多少。而他舉止顯得木訥又笨重，更透出幾分粗陋來。
諸人皆露出不忿的神色，豈有將國朝公主許配給卑下的匈奴人之理，何況還是這樣粗鄙的一個胡人。阿琇卻陷入一陣困惑中，此人是劉淵的長子，難道他是劉聰的大哥麼？她細細地向他打量去，卻見他相貌與劉聰絕不相同，劉聰相貌俊雅，舉止皆與漢人無異，他的行動卻都十分粗鄙，一看便知是胡人。
「二妹，恭喜了。」
東海十分快意，上次被賈謐拒婚，如同當眾給了她一個耳光。她閉門在寢宮裡待了半個月不出門，這次聽到母親說要給阿琇好看，她才專門盛裝打扮了來看阿琇的笑話。況且母親還說與姨母商量定了，今日席上定要讓賈謐把自己娶回去。她想到了賈謐的堂堂姿儀，心中不免更喜，目光盈盈地便向賈謐望去。
賈謐卻站起身來道：「上次皇后娘娘千秋宴，臣已向娘娘求娶清河公主，娘娘可還記否？」
賈后冷冷道：「是嗎？本宮怎麼不記得了？」她今日定要出一口惡氣，把阿琇許配給這粗鄙的匈奴人。旁人瞧著劉和越不堪，她偏就越舒心。她不欲再理賈謐，就要如此發落了阿琇。
賈謐湊近了賈后，在她耳邊低聲說了幾句什麼，皇后忽然面色大驚，遲疑不定起來。
賈謐依舊笑道：「皇后娘娘可想起了嗎？」
賈后恨恨地盯著賈謐，卻見賈謐一雙俊美的眸中毫無半分退讓之意，她只能咬牙道：「本宮出言，自然有信，你既然要娶清河，就依你罷了。」
席上眾人都想不到事情會有一百八十度的大轉彎，一時間都看向了阿琇這席。東海難以置信地睜大眼睛盯著賈后。賈后哪敢與女兒目光相接，只側著頭假裝夾菜。
經此一變，齊王適才心中不快，此時得了機會便冷冷地瞧向了依然站在席前的劉和，卻朗聲道：「清河公主既然擇定佳婿，卻不知東海公主與皇后娘娘相中的這位劉玄泰可有緣分？」
東海大怒，一伸手就推翻了面前的酒盞，滿滿的瓊釀潑了阿琇一身。她恨恨地看著阿琇，恨不得立即就將她生吞活剝。
賈后面露尷尬，吞吞吐吐道：「此事還需再議，再議。」齊王冷笑數聲，退回自己的座上，但仍是咄咄逼人道：「皇后娘娘親口所說，玄泰可配公主，此言諸公都已聽聞，怎能作罷？」
程據暗暗長嘆，在旁一扯皇后的袖子，示意不妥。賈后看了看地上跪著的劉和，想起他下午入宮帶來的劉淵起誓相助的密信，心知若不答應讓他為駙馬，無疑就是當眾羞辱了劉淵。可她望了望自己的女兒，東海臉上滿是震驚又憤怒的神情，畢竟骨肉關情，她如何能忍下心來。
賈后遲疑再三，終是咬牙道：「劉和確為公主良配，可尚與東海。」
劉和低頭謝恩，他低下頭去，聲音渾厚，看不到他的表情。
皇帝雖然心智不清，卻也聽明白宮裡要辦喜事了，連連拍手叫好。皇帝都說好，誰敢不附和，在座諸人皆起身磕頭祝賀天家之喜。
東海聞言彷彿被人抽去了筋骨，一下子癱坐在椅上，竟是暈厥了過去。
賈后又是心疼又是慌亂，趕緊命程據去看東海。席上一時間亂作一團。
兩位公主一起出降，這是國朝從未有過的盛事。朝中商議數日，方才定下了出降的儀制，從「採納」到「問名」至「納吉」、「納徵」，再到「請期」、「親迎」，六禮俱備，也足足折騰了數月之久，等到真正出降之日，已是秋日已盡，冬寒轉涼。
東海是賈后的愛女，此番又是遠嫁匈奴，賈后心裡縱有千般不捨，但為顧全大局，也只好忍痛割愛，她能做的只是用百般的尊榮賜給女兒。按照儀制，長公主出降的禮聘也不過用絹兩百匹，可賈后一次就賜了五百匹給東海，至於其他滷薄車駕，都比擬了皇后的儀制。
相比起東海，阿琇的嫁妝就薄陋得多，賈后打定主意不讓阿琇好過，除了賜給她兩個負責儀制女長御，其他一概簡而又簡，簡直連普通公侯大夫嫁女也比不上。這何止阿琇宮中怨言頗大，連賈午也頗有怨詞，入宮求見皇后好幾次，可賈后乾脆連親妹妹也不見，顯然是徹底惱怒賈謐到了骨子裡。
這日天氣陰沉，清晨天方露白，便疏疏密密地下起了小雪。
送儀禮的宮人剛到荼菽殿，白袖恰好自膳房取了暖湯回來，卻見馮阿姆引著一個熟悉的人兒走了進來，卻是水碧回來了。白袖瞬時眼圈就紅了，衝上去握住了水碧的手。
水碧離開的這些日子，瘦了許多，原來圓圓的下巴瘦得脫了形，面色又黃又暗，看上去吃了不少苦頭。她隨著馮阿姆進了房來，哭著跪倒在地：「奴婢是被豬油蒙了心，以為聽了皇后娘娘的話就能救出吳王殿下。所以奴婢就……就偷了公主的珠釵……」
「真的是你出賣了公主？」白袖不敢置信地睜大雙眼，恨恨地瞪著水碧。
水碧說到這裡已是泣不成聲：「誰知皇后拿了珠釵並不放人，反而把奴婢也關了起來。奴婢心知難逃一死，想不到公主還會救我出來。」
「別說了，你回來就好。」阿琇瞧著她狼狽的模樣，想起曾經相伴的時光，心中也是不忍，不願開口質詢。